El 9 de enero, Tonja Stelly tuvo que estar en dos lugares a la vez. Esto no es nada nuevo para ella. Esto se ha convertido en una tradición desde hace tres años, cada vez Los horarios de la NBA y la NHL coinciden correctamente.
El martes, los Knicks jugaron contra los Portland Trail Blazers en el mundialmente famoso Madison Square Garden. Su hijo Quentin Grimes, entonces armador de los Knicks y ahora de los Detroit Pistons, tuvo un aviso de la tarde a las 7:30 p.m. Veinte millas al este, su hijo Tyler Myers, defensa de los Vancouver Canucks, jugaba al mismo tiempo un partido contra los New York Islanders en Elmont, Nueva York.
Entonces Tonja y su esposo Ken tomaron un vuelo de Texas a Nueva York con su hermano y su familia. Tonja y Ken fueron al UBS Arena para ver a Tyler y pasaron dos horas estirando el cuello entre la acción frente a ellos y el teléfono celular en su regazo que mostraba el partido de los Knicks. Su hermano y su familia estaban haciendo lo mismo en MSG, con el sonido del baloncesto besando la madera y el partido Canucks-Islanders en la pequeña pantalla frente a ellos.
“La gente que estaba sentada a nuestro alrededor, por supuesto, decía: “¡Guau! Te gustan mucho los deportes’”, dijo Tonja.. “Dijimos, ‘Sí, lo somos’.
Todo el mundo conoce a Donna Kelce, la madre de los jugadores de la NFL Travis y Jason Kelce. La mayoría de la gente está familiarizada con Sonia Curry, la madre de los jugadores de la NBA Stephen y Seth Curry. Sin embargo, muy pocas personas conocen a Tonja Stelly, la madre del único hermano del tándem NBA-NHL de la historia.
Es una madre deportista y ex atleta que jugó baloncesto en la Universidad Estatal de Fort Hays en su estado natal de Kansas. Quentin y Tyler son sus únicos hijos, y de octubre a abril viaja por todo el país, caminando entre canchas de baloncesto abarrotadas y pistas heladas de hockey sobre hielo, para verlos competir.
Ella dio a luz a ambos en Houston durante 10 años juntos: Tyler el 1 de febrero de 1990 y Quentin el 8 de mayo de 2000, pero tienen padres diferentes. Como resultado, crecieron en hogares separados y solo se veían unas pocas veces al año, en todo caso.
“Era como un niño soltero”, recuerda Quentin sobre su educación.
Tres meses después del nacimiento de Quentin, Tyler se mudó a Calgary con su padre, Paul, que estaba en el negocio del petróleo y el gas, donde comenzó a jugar hockey. Ya había comenzado a jugar en Texas, alrededor de los 7 años, pero la difusión del deporte en Canadá lo ayudó a profundizar en el juego, lo que lo puso en el camino hacia la NHL.
Durante el verano y, a veces, durante las vacaciones de primavera, Tyler regresaba a Texas para pasar tiempo con su madre y su hermano menor. Tonja los lleva a jugar al tenis o al baloncesto, a nadar o a andar en bicicleta. Todos los años realizan el viaje de 22 horas para visitar la ciudad natal de la familia de Tonja en Kansas. Hizo todo lo que pudo para asegurarse de que sus hijos tuvieran una relación, a pesar de que vivían en un país muy lejos el uno del otro.
(Fotos cortesía de Tonja Stelly)
“Cuando sólo tienes de seis a ocho semanas durante el verano, fue muy difícil lograrlo”, dijo. “Pero trabajamos como unidad familiar y como individuos”.
Cosas como dejarlos jugar videojuegos juntos y turnarse para elegir dónde cenar.
“Ellos elegían cosas diferentes porque Quentin tenía 4 y 5 años y luego Tyler tenía 14 y 15”, dijo.
Cuando Tyler entró en su adolescencia, las exigencias del hockey juvenil lo mantuvieron alejado. Pero Tonja y Quentin solían venir a Kelowna, BC para verlo jugar en las categorías inferiores, e hicieron lo mismo cuando ingresó a la NHL. Quentin tenía 8 años cuando los Buffalo Sabres seleccionaron a Tyler en el puesto 12 del draft de la NHL de 2008. Con 6 pies y 8 pulgadas, se convirtió en uno de los jugadores más altos en la historia de la NHL y rápidamente tuvo un impacto en los Sabres, convirtiendo los playoffs en su temporada de novato. Poco después de que Quentin cumpliera 10 años, Tyler ganó el Trofeo Calder al mejor novato de la liga. Terminó entre los 20 primeros del Trofeo Norris, que honra al mejor defensa de la liga, en cada una de sus dos primeras temporadas.
La racha de playoffs de los Sabres llevó a Quentin a apreciar el deporte por algo más que su asociación con él a través de Tyler.
“Recuerdo haber visto esa atmósfera y creo que estaba más interesado que ver el hockey texano normal”, dijo. “Le digo a la gente todo el tiempo que, con el hockey de playoffs, no creo que haya una mejor atmósfera: golpear el cristal, empujar, empujar, controlar la cadera, es un ritmo tan rápido que la gente tira cosas al hielo… No hacen eso en un partido de baloncesto”. (Bueno, a menos que sean Jamal Murray, pero estamos divagando).
Alrededor de los 9 años, Quentin comenzó a jugar baloncesto AAU y, al igual que su hermano mayor, rápidamente se destacó entre sus compañeros. En la escuela secundaria, era conocido por seguir los pasos de sus padres, jugadores de baloncesto. Tonja Nuss fue una escolta de 5-10 en el equipo de Fort Hays de 1985-1986 que tuvo marca de 18-12. Su padre, Marshall Grimes, era un guardia de 6 pies para Santa Clara y Louisiana-Lafayette a finales de los 1970 y principios de los 1980.
Como recluta de cinco estrellas, Quentin jugó originalmente en Kansas antes de transferirse a Houston después de su temporada de novato. Allí, se convirtió en el máximo anotador del equipo de la Final Four de 2021 de los Cougars, lo que lo llevó a ser seleccionado en el puesto 25 en la general por los Knicks en el draft de la NBA.
Sólo muchos saben lo que se necesita para ser un atleta profesional. Y por suerte para Quentin, su hermano es uno de ellos. Tyler puede compartir cómo entrenar como un atleta profesional y aprender a comer como tal. Pero también quería que Quentin “abriera su propio camino”.
“Como atleta, sé que no quiero bombardearlo con demasiados consejos o demasiados que puedan abrumarlo, pero ciertamente agregaré pequeñas cosas aquí y allá”, dijo Tyler. “Incluso el mes pasado leí el libro, le conté de qué se trataba y le dije que lo mirara. Solo pequeñas cosas como aquí y allá que creo que pueden ayudarlo a él y a todo lo que he experimentado en el camino.
Los horarios de la NBA y la NHL no se superponen fácilmente para que Tyler y Quentin se vean jugar en vivo. “Tenemos que seguirnos unos a otros desde la distancia”, dijo Tyler.
Pero Quentin estaba jugando en Nueva York para comenzar su carrera cuando los Canucks se mudaron a la ciudad para jugar contra los Rangers, Islanders y Devils sucesivamente. Tyler asistió a uno de los partidos en casa de Quentin hace unos años y compartieron varias cenas juntos.
“Cuando los ves crecer hasta convertirse en adultos y encontrar su camino, especialmente desde que Tyler se fue a una edad tan temprana, es muy especial verlos como adultos”, dijo Tonja mientras luchaba por contener las lágrimas. “Muy especial.”
(Fotos cortesía de Tonja Stelly)
Cuando Tyler habló por teléfono a principios de esta semana, ya estaba emocionado de que su madre y su hermano vinieran a Vancouver esta semana para la segunda serie de playoffs de los Canucks contra los Edmonton Oilers.
Igual de divertido en los días previos al Día de la Madre, Quentin conoce a los tres hijos de Tyler (Tristan, Skylar y Tatum) por primera vez.
“Va a ser genial”, dijo Tyler antes del viaje. “Los niños conocerán a su tío y será fantástico para ellos establecer un vínculo”.
Para Tonja, que ha ayudado a criar a dos niños con culturas, intereses y crianzas diferentes, “este es un fin de semana muy especial”.
¿Qué podría ser más especial?
Bueno, a Quentin le queda un año de su contrato de 4,2 millones de dólares con los Pistons y potencialmente podría volver a firmar a largo plazo. Tyler ganó $6 millones esta temporada y se convertirá en agente libre el 1 de julio.
Muchos tendrán que hacer cola, pero uno se pregunta si los chicos de Tonja algún día podrán llamar hogar al mismo campo y a la misma ciudad. Después de todo, los Detroit Red Wings podrían estar buscando un defensa diestro este verano.
“Creo que a ellos también les vendría bien uno”, dijo Tonja riendo. “Eso sería fantástico.”
(Foto: Dan Goldfarb / Atlético; fotos de Tonja Stelly)
