Después de que Tottenham venciera al Manchester United por 4-3 el jueves por la noche para llegar a las semifinales de la Copa Carabao, nadie sabía si sonreír, reír o dar un gran suspiro de alivio. En teoría, debería haber sido un momento para apreciar y celebrar, pero sucedió en un escenario tan dramático que incluso las personas que lo vieron se sintieron exhaustas.
James Maddison se volvió loco con los puños frente a la multitud cuando Dejan Kulusevski les puso 2-0 arriba, pero no se repitió la escena en el tiempo completo. Los jugadores del Tottenham animaron a sus seguidores y rápidamente avanzaron por el túnel.
En el minuto 65, los Spurs ganaban 3-0 y pasaron a la siguiente fase de la competición. Al final, se aferraron desesperadamente a lo que Ange Postecoglou describió como “infligirnos algún tipo de dolor a nosotros mismos”. Fraser Forster ha estado impresionante durante las últimas semanas, mientras el portero titular Guglielmo Vicario se recupera de una fractura de tobillo. El jugador de 36 años se mostró prometedor con el balón en los pies, pero los dos errores que llevaron a los goles del United fueron imperdonables. Lo que iba a durar media hora se convirtió en un caos. Todo el mundo estaba furioso y fue necesario un brillante gol “olímpico” de Son Heung-Min, un tiro de esquina directo, para asegurar la victoria.
(Alex Pantling/Getty Images)
Muchos se burlan de los Spurs por su mala gestión del juego y fue extraño verlos anotar tan rápido cuando otros equipos ralentizaron el juego, pero el contexto es importante. Solo hubo dos cambios con respecto al once inicial que venció al Southampton por 5-0 el domingo, uno de los cuales se debió a la lesión de Destiny Udogie. Los centrales titulares Miki van de Ven y Christian Romero no regresarán de una lesión hasta el nuevo año, lo que significa que Archie Gray, de 18 años, comienza un tercer partido consecutivo junto a Radu Dragusin. Jed Spence hizo su segunda titularidad en Tottenham desde que llegó procedente de Middlesbrough en julio de 2022, mientras que Timo Werner abandonó el club debido a una enfermedad. Era el lado del mosaico.
Cuando Amad Diallo rodeó a Forster para poner el 3-2, uno de los aficionados locales se levantó y le indicó a Postecoglou que necesitaba hacer un cambio. Lukas Bergvall, que cumplirá 19 años en febrero, Brennan Johnson y Sergio Regilon eran las únicas opciones. Significa que Regilon hizo su primera aparición con los Spurs desde que Antonio Conte asumió el cargo de entrenador en abril de 2022. Desde entonces, el Reino Unido ha tenido tres primeros ministros diferentes.
Rubén Amorim dio entrada desde el banquillo a Cobby Mainu, Alejandro Garnacho, Joshua Zirkzy, Jonny Evans y Amad. El Manchester United siempre iba a dominar la segunda mitad con la calidad de los sustitutos a los que podía recurrir.
El extraño final de este juego no debería restar valor a lo impresionantes que fueron los Spurs. Spence estuvo impresionante como lateral izquierdo, mientras que Yves Bissuma realizó una de sus mejores actuaciones de la temporada después de regresar de una suspensión de un partido por recibir tarjetas amarillas. Bissuma frustró repetidamente los ataques e hizo una magnífica parada para negarle el gol a Christian Eriksen.
Gray habrá aprendido mucho compitiendo con Rasmus Hojlund y Zirkzy. Dominic Solanke ha sido excepcional y ahora suma cinco goles en sus últimos cuatro partidos contra el Manchester United. El segundo gol del internacional inglés, cuando superó a Lisandro Martínez con un disparo raso que superó a Altay Bayindir, fue una brillante combinación de habilidad y ritmo. A pesar de todo el drama de las últimas semanas con lesiones, malos resultados y cánticos dirigidos a la directiva, el Tottenham ha ganado su choque más importante de la temporada.
“Controlamos bien el partido”, dijo Postecoglou. “Tuvimos una pequeña temporada, nos lastimamos un poco y luego tuvimos que luchar para recuperarnos.
“Debería haber sido mucho más cómodo de lo que terminó siendo, pero todavía no puedo quitar el hecho de que este grupo de jugadores está haciendo un trabajo increíble para ayudarnos a superar esto. El caso es que marcamos cuatro goles más y jugamos un gran fútbol. “Estábamos cansados en la segunda mitad porque teníamos un pequeño número de jugadores que seguíamos lanzando (lo que obviamente hizo que el partido fuera más igualado de lo que debería haber sido. Estoy muy orgulloso del esfuerzo de los jugadores).
Los Spurs tienen lecciones que aprender de este partido si quieren tener alguna posibilidad de vencer al Liverpool en Wembley y llegar a la final. Este es el segundo partido del Tottenham en 12 días en el que marca 7 goles. En ambos concedieron al menos tres goles. La mayoría de sus partidos esta temporada han sido como partidos de baloncesto, con ambos equipos empatando tres a uno y teniendo innumerables oportunidades de anotar.
Incluso en una memorable victoria por 4-0 sobre el Manchester City en el Etihad, superaron al equipo de Pep Guardiola por 2,5 a 2,1 en xG (goles esperados). El United tiene 2,5 xG en 20 tiros, pero los Spurs tienen sólo nueve intentos y un xG de 0,7. Los rivales de gran calidad como el Liverpool los castigarán.
El Liverpool ha encajado siete goles en la Premier League esta temporada, más que cualquier otro equipo y el menor número (13). Quizás el Tottenham convierta al Liverpool en un contendiente abierto, pero el temor es que el equipo de Arne Slott quede devastado en el descanso.
La mayor preocupación para los Spurs es el momento del partido de ida en la segunda semana de enero. Ben Davies, Richarlison y Mikey Moore son los únicos jugadores que se espera que regresen de una lesión hasta entonces. Postecoglou debe evitar más problemas de lesiones y sus jugadores deberán esperar no cansarse debido al calendario navideño.
Se enfrentan a una gran prueba, pero es importante recordar que la única competición que los Spurs tenían posibilidades reales de ganar a estas alturas la temporada pasada era la Copa FA. Doce meses después les está yendo bien en la Europa League y ahora Wembley está a una ronda de distancia.
(Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
