EDMONTON – Los Edmonton Oilers han pasado oficialmente de ser un grupo mediocre y de bajo rendimiento a un estatus legítimo como un contendiente que puede encontrar formas de ganar.
Los Oilers superaron un déficit de dos goles para ganar 3-2 en tiempo extra sobre los Boston Bruins el jueves, poniendo fin a una racha de cinco juegos contra una dura competencia con cuatro victorias para mejorar a 19-11-2 en la temporada.
“Estamos con algunos buenos equipos”, dijo el defensa de los Oilers Matthias Ekholm. “Hay que sacar provecho de esto.
“Podemos competir con cualquier equipo de la liga”.
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– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 20 de diciembre de 2024
Los Oilers están muy lejos del desastre en el que se encontraban cuando perdieron sus primeros tres partidos en octubre. Perdieron un par de puntos respecto a hace un mes cuando perdieron 5-3 ante Minnesota el 21 de noviembre.
Se enfrentaron sucesivamente a Tampa Bay, Minnesota, Vegas, Florida y Boston, derrotando a todos menos a los Panthers, eventuales campeones de la Copa Stanley. Sí, petroleros de verdad.
“Eso debería darnos mucha confianza en el futuro”, dijo León Draisaitl.
Especialmente si vencen a los Bruins. No era creíble. Ciertamente no fue dominante.
En cierto modo, esto hizo que el resultado fuera aún más impresionante.
Stuart Skinner permitió un gol en el primer tiro del partido, la quinta vez que un portero de los Oilers lo hace esta temporada. Parecía horrible conceder al primer sonrojo después de que el disparo de Elias Lindholm fuera cuidadosamente desviado del palo de Draisaitl para engañar a Skinner.
Los Oilers iban perdiendo por dos después de que Mark Kastelic giró alrededor de Troy Stecher y venció a Skinner. No tenían ninguna clase en el primer cuadro.
El marcador podría haber sido aún más ajustado si Skinner no hubiera detenido a David Pastrnak en una escapada.
“Fuimos un poco lentos”, dijo Ekholm. “Tuvimos una buena conversación en el primer descanso. Dijimos: “Hoy quizás no marquemos seis (goles)”.
“No podemos hacer esto todas las noches. A veces hay que esforzarse y tomarlo de vez en cuando o hacer horas extras.
Era como un nuevo mantra. Los Oilers fueron más asertivos y no se dejaron disuadir a pesar de las oportunidades ofensivas de alta calidad que tuvieron los Bruins en defensa.
“Simplificamos nuestro juego”, dijo el entrenador de los Oilers, Chris Knoblauch.
Knoblauch y su cuerpo técnico cambiaron la alineación para sacudir al grupo.
Por segunda vez en igual cantidad de juegos, reemplazó a Draisaitl y Ryan Nugent-Hopkins para llenar su línea superior. La mezcla funcionó muy bien.
Zach Hyman, jugando con un protector facial completo para proteger su nariz rota, anotó en la segunda mitad. Fue su octavo gol en siete partidos desde que regresó de una lesión el 5 de diciembre después de cinco partidos distintos.
Connor McDavid superó a la defensa de los Bruins y superó al portero Jeremy Swayman cuando quedaban 2:21 en el tiempo reglamentario para empatar el juego.
“Quiere meter el disco casi en la red”, dijo Knoblauch.
Luego, Ekholm no cometió ningún error con un tiro libre desde la ranura tras un pase de Nugent-Hopkins para ganar el juego 1:04 en tiempo extra.
“Cuando tienes una de esas oportunidades (no puedo anotar goles ganadores en la prórroga) tengo que intentar llegar a la esquina superior”, dijo Ekholm.
Draisaitl asistió en los tres goles de los Oilers y pasó de 897 puntos a 900 puntos. El jugador de 29 años logró esta hazaña en sólo 751 partidos.
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“Su edad, su edad y tener un 900 es bastante sorprendente”, dijo Nugent-Hopkins. “Es algo muy difícil de hacer y algo difícil de hacer”.
Los Oilers no volverán para derrotar a los Bruins sin las contribuciones de Draisaitl, McDavid y Hyman, el mejor trío para romper cristales en situaciones de emergencia. Al combinar las tres estrellas, los Oilers estaban en el tablero y finalmente en igualdad de condiciones.
Pero el entrenador del juego hizo otro ajuste que funcionó bien, excepto que este cambio se intentó y estuvo lejos de ser cierto.
Ekholm y Evan Bouchard han jugado juntos casi exclusivamente cinco contra cinco desde que fueron adquiridos de Nashville el 28 de febrero de 2023. Eso fue especialmente evidente en los 101 partidos que jugó con Knoblauch y el entrenador asistente Paul Coffey en el banquillo. Un breve período en febrero después de una racha de 16 victorias consecutivas.
El único dúo de defensa que ha jugado más cinco contra cinco juntos esta temporada es Kevin Bahl y Rasmus Andersson de Calgary, y según Natural Stat Trick, hay una diferencia de minutos. Los Flames también jugaron un partido extra contra los Oilers.
Pero los retoques comenzaron en el segundo tiempo y se convirtieron casi en una transición completa en el tercero. Aunque Ekholm y Bouchard formaban equipo ocasionalmente, Ekholm patinaba principalmente con Ty Emberson, mientras que Bouchard pasaba la mayor parte de su tiempo con Brett Kulak.
“Necesitábamos una chispa para todo el D Corps y todo el equipo”, dijo Ekholm. “Fue lindo ver a otro compañero y salir un poco de tu zona de confort.
“Últimamente, ha sido más de lo que nosotros (él y Bouchard) nos propusimos lograr. Fue algo bueno esta noche. “
Ambas nuevas parejas tuvieron un impacto positivo, particularmente el dúo Kulak-Bouchard, que mantuvo una ventaja de 10-6 en tiros de cinco contra cinco a las 8:34 en NST.
“Necesitábamos un cambio”, dijo Knoblauch. “No fue un partido bonito. No fue nuestro mejor partido. Queríamos cambiar algunas cosas.
“El nuevo socio les da a los jugadores una perspectiva diferente, con suerte un poco más de energía y un poco más de concentración en su juego”.
Todas las maniobras en la formación demostraron que no salió como se había previsto inicialmente. El cuerpo técnico tiró de un par de palancas y los jugadores lo hicieron posible.
Después de la derrota del lunes por 6-5 ante Florida, los Oilers estaban en peligro de perder juegos consecutivos en el tiempo reglamentario por primera vez desde el 4 y 6 de noviembre. No lo harán.
“Intentas ganar tanto como puedas”, dijo Draisaitl. “La compatibilidad es clave”.
Y nuevamente, hicieron el trabajo.
Ganar partidos consecutivos para los Oilers el jueves demostró cuán imparable es este equipo y cuán imparable será cuando las apuestas aumenten en unos meses.
“Jugar contra buenos equipos normalmente saca lo mejor de nosotros”, dijo Nugent-Hopkins.
(Foto: Perry Nelson/Imagn Images)
