Los entrenadores de los equipos perdedores siempre miran el juego y practican películas para obtener respuestas. Así que el coordinador defensivo de los Raiders de Las Vegas, Patrick Graham, estaba en su escritorio hace unas semanas, sin saber que su línea defensiva, ya plagada de lesiones, estaba a punto de perder al mariscal de campo estrella Maxx Crosby para toda la temporada.
Hizo clic en Jonah Laulu… Mmm.
Los Raiders se reunieron con Laulu, un producto de Las Vegas, con un profesional local el día antes del draft de la NFL, y fue como si hubiera sido seleccionado en la séptima ronda por los Indianapolis Colts.
Pero fue cortado antes de que comenzara la temporada, y los Raiders lo reclamaron de los waivers y lo guardaron. Laulu participó en las 13 jugadas defensivas en los primeros cuatro juegos.
Pero Graham comenzó a notar al ala defensiva de 6 pies 5 pulgadas y 292 libras en la práctica.
“La cinta de entrenamiento ha sido excelente durante las últimas cuatro semanas”, dijo Graham hace tres semanas. “No digo eso para ser dramático ni nada por el estilo, es simplemente repetición tras repetición. … Jonah, su práctica en las últimas cuatro semanas, muchos de los linieros D con los que he estado (han sido) geniales. Fue genial. Te diré esto. Desde su juego de pies, su tiro, su desarrollo ocular, su persecución del balón. …Pero quiero decir, el niño lo hizo”.
Un avance rápido hasta el lunes por la noche, Crosby estará fuera por el resto de la temporada y los Raiders están buscando una chispa en la defensiva.
Laulu, un estudiante de primer año de la cercana Centennial High, anotó la primera bandeja de su carrera y luego rompió un pase para poner a los Raiders abajo 6 puntos en los minutos finales.
El @asaltantes ¡Presionando a la tercera oportunidad para una captura!
📺: #ATLvsLV en ESPN
📱: Habilitar transmisión #NFLPlus pic.twitter.com/0DtnsUdGZs-NFL (@NFL) 17 de diciembre de 2024
Miró hacia las gradas y vio a su madre llorando, la misma reacción que tuvo en agosto cuando se vio obligada a remolcar su automóvil cuando descubrió que los asaltantes se lo habían quitado.
“Era como ver una película”, dijo el miércoles. “Y tengo que volver a mirar la pantalla porque soy una estrella”.
Laulu dijo que en realidad estaba en el lugar equivocado: cuando rompió el pase, miró a su lado y vio al safety Isaiah Pola-Mao junto a él.
Se acercó a la banca y pidió disculpas a sus entrenadores y compañeros.
“Amigos de verdad, así es como hablan”, dijo Graham el jueves.
Los verdaderos amigos aprenden de sus errores y siguen tocando. Entonces Laulu dejó Las Vegas para jugar al fútbol en la Universidad de Hawaii. Cambió de posición a ala defensiva y se transfirió a Oklahoma después de un cambio de entrenador en Hawaii. Los entrenadores le pidieron que subiera 30 libras y jugara como apoyador interno.
Laulu todavía estaba aprendiendo su posición cuando ingresó a las instalaciones de los Raiders en abril. Todos los entrenadores notan que el hombre grande tiene velocidad y “jugo”, como lo llama el entrenador de los Raiders, Antonio Pierce, y Pierce estrechó la mano de Laulu ese día.
“Pensé que no tenía nada que perder”, dijo Laulu. “Y tenía todo que demostrar. Se suponía que nuestra práctica de ese día duraría una hora, pero terminamos en 20 minutos. Robbie (el entrenador de la línea defensiva Rob Leonard) nos mató. Pero lo más importante fue que pensé que podía continuar sin importar lo que pasara”. . No, no necesito agua.”
Cuando volvió a trabajar unos meses después, los entrenadores recordaron por qué lo amaban. Si bien Crosby, Christian Wilkins y Malcolm Coons han jugado todo el año, Laulu puede jugar mucho.
ir más profundo
¿Hay algo que valga la pena salvar del roster de los Raiders de este año?
“Creo que está mejorando cada semana”, dijo Pierce el martes. “Estaba emocionado de verlo crecer y desarrollarse a lo largo de la temporada. Robbie Leonard y esos muchachos hicieron un gran trabajo al hacerlo crecer lentamente, sin arrojarlo a los lobos de inmediato. Y cada semana aparece de alguna manera. “
Olvídese de la captura, Laulu siempre parece estar cerca del mariscal de campo.
“Al ser un disruptor… tiene una habilidad única para realmente apresurar al pasajero”, dijo Pierce. “Probablemente ahí es donde está en su mejor momento ahora, pero ha hecho un muy buen trabajo en el juego terrestre. De hecho, lo usamos como una gran línea defensiva porque éramos ligeros en el extremo D (lunes).
Cuando regresó por primera vez a Las Vegas, Laulu se quedó con su madre. Comidas caseras, dormir en el sofá mientras su madre lavaba la ropa… estaba viviendo su sueño.
Hasta que recuerda que es un jugador de la NFL y que los jugadores de la NFL no viven con sus mamás.
“Tengo que elegir mis palabras con cuidado… Amo a mi madre, pero necesitas tu espacio”, dijo. “No le hagas daño a mi madre. … Conseguí mi casa a unos 30 minutos y le di a mi mamá un abridor de garaje para que pueda venir cuando quiera. Sólo házmelo saber”.
Laulu ciertamente respeta a sus mayores, y le da crédito a las luchas defensivas de Adam Butler por ser “mi veterinario” y mostrarle los entresijos, además de bloquear una captura el lunes. Y confía en Crosby para su interpretación, algo que aprendió viendo a Crosby en YouTube cuando estaba de regreso en Hawaii.
Al principio se mostró tímida después de conocer a Crosby.
“Es extraño estar rodeado de chicos a los que idolatras”, dijo Laulu. “Tienes que tomártelo con calma porque no quieres actuar raro. Pero es difícil actuar con normalidad con personas a las que idolatras, así que no hablo con nadie. Creen que soy callado, pero no lo soy. Sólo trato de no actuar raro”.
A los entrenadores les gustan los novatos tranquilos. Eso significa que están escuchando, y Leonard Laulu dijo que aprende rápido.
“Estoy entusiasmado con Jonah”, dijo Leonard. “Es humilde, hambriento y talentoso y ha estado en algunos sistemas en la universidad, impulsa cada jugada. Pero este chico, estoy entusiasmado con él.
A Laulu le encanta cómo Leonard la empuja y la entrena con fuerza, pero no necesita ninguna ayuda para mantenerse humilde.
“Me considero un amigo normal que se encuentra aquí”, dijo. “Estoy feliz de poder hacer juegos, pero tengo mucho que demostrar. “Todavía no puedo creer que voy a hacer esto en casa cuando llego a casa después de los juegos y veo las luces de Las Vegas de fondo”.
(Foto superior: Jeff Bottari/Getty Images)
