Jim Harris, a la derecha, habla con un médico durante su recuperación. Harris se rompió nueve vértebras durante una caída en la Patagonia. Su recuperación mejoró una noche cuando tomó hongos de psilocibina en un festival de música.
Jim Harris ahora llama a Carbondale su hogar, pero el momento que le cambió la vida llegó en Chile mientras estaba acostado boca arriba y mirando el cielo universal.
Han pasado muchas cosas desde entonces. Pero lo más reciente en su historia fue el Simposio Psicodélico de Aspen en el Teatro Wheeler, y cuando se le dio la oportunidad de moderar un panel el viernes sobre los beneficios potenciales de los psicodélicos para las personas con discapacidades, fue una elección obvia.
Era un hermoso día de primavera en noviembre de 2014 en las afueras de Punta Arenas, Chile. Parecía y se sentía mucho como la primavera en Colorado, excepto que el océano estaba a lo lejos. Punta Arenas está ubicada en la región más austral de la Patagonia chilena, a sólo kilómetros del extremo sur de América del Sur.
Varios tonos diferentes de verde coloreaban el paisaje y la nieve cubría las montañas distantes. Una ligera brisa soplaba entre las hojas de los árboles.
Harris había venido a Chile para una expedición para caminar 350 millas a través del Campo de Hielo Patagónico Sur. Varios grupos han intentado hacer esto. Un mes antes de abandonar su expedición se perdió una prenda de vestir. Otro grupo afirmó haber caminado con éxito sobre el hielo, pero utilizó helicópteros para superar los tramos más difíciles, cuestionando la legitimidad de su logro.
Harris y dos amigos completaron la travesía de forma totalmente independiente esquiando y navegando en kayak a través de montañas, glaciares y fiordos. Para acelerar su viaje y evitar zonas peligrosas, utilizaron raquetas de nieve como medio de transporte. Después de la universidad, Harris fue fotógrafo y camarógrafo profesional. Documentó toda la expedición.
El snowkite es similar al parapente con esquís. La tabla de snowboard en sí es grande, como una cometa con parapente. Pero los vuelos eran demasiado pequeños para este viaje: estaban diseñados para la navegación, no para el gran aire.
La brisa de ese día de noviembre (primavera en el hemisferio sur) era perfecta para entrenar los hombros, y Harris sujetó la cometa con un mosquetón a su correa. El objetivo era colocar el hombro en lo que se conoce como la “zona de poder”: el hombro no está demasiado alto, pero tampoco demasiado paralelo.
Pero Harris se encontró en el aire antes de lo esperado: de repente, una ráfaga de viento de 15 a 20 millas por hora azotó el campo y lo levantó del suelo.
“Pensé que la ráfaga me iba a derribar cuando pasó y bajó”, dijo Harris desde su casa en Carbondale. “Estaba tratando de mantener la cometa arriba, pero el viento era demasiado fuerte. Lo último que recuerdo es que me arrojaron con las piernas por encima de la cabeza. No recuerdo el efecto.
Jim Harris escala en la Cordillera Revelación de Alaska. Harris era un ávido escalador antes de que una lesión lo dejara paralizado de cintura para abajo.
“Recuperé el conocimiento y rápidamente me di cuenta de que tenía una conmoción cerebral. Mi cabeza realmente daba vueltas y todo estaba un poco borroso y confuso. ”
Harris se dio cuenta de que su situación era terrible. No sabía si sus órganos internos estaban dañados o no.
“Y a los pocos momentos me di cuenta de que estaba paralizado”, dijo.
Luego, Harris fue trasladado en avión al Hospital de Punta Arenas. Al día siguiente, como resultado de una radiografía, se encontró que tenía rotas 9 vértebras de la espalda. Pero esa fue la información clara que obtuvo de inmediato, ya que la barrera del idioma se hizo evidente de inmediato al comunicarse con el personal médico.
“Mi español es muy pobre”, dijo Harris. “Afrontar una crisis médica estaba tan lejos de mi capacidad lingüística que me resultaba difícil comunicarme”.
En cierto modo, la ignorancia era una bendición, admitió.
“En esta falta de información, decidí desde el principio que iba a hacer todo lo posible para ayudar a mi cuerpo a sanar y recuperarse. Me di cuenta de cuánto tiempo tomarían las probabilidades”, dijo.
Harris pasó una semana en un hospital de Chile antes de ser trasladado al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati, cerca de donde creció.
A las 24 horas de su llegada, cinco de sus nueve vértebras rotas fueron fusionadas con varillas de metal y pasta de matriz ósea. Era su cumpleaños número 33.
Paso a paso
Harris comenzó a progresar temprano, lo que indica que es posible que su parálisis no sea permanente. En cuestión de días, podía mover el dedo índice de su pie derecho.
Harris permaneció en un hospital de Cincinnati durante seis semanas y luego fue trasladado al Hospital Craig en Denver, que se especializa en lesiones cerebrales y de la médula espinal, para recibir atención hospitalaria.
Harris hizo grandes avances mientras estuvo en Craig. Él atribuye su historia como atleta extremo como parte integral de su recuperación: “Estaba en bastante buena forma antes de la expedición, así que tenía una buena base para comenzar mi recuperación”, dijo Harris. “Me ayudó a comunicarme con mi cuerpo en la fase posterior a la parálisis, lo que ayudó enormemente a la recuperación”.
Mientras estaba en Craig, Harris entabló amistad con uno de sus fisioterapeutas.
“Hay muchos pacientes de columna que no se recuperan muy bien”, afirmó. “Pienso en ella, en ver sus esfuerzos recompensados a través de mi recuperación. En ese momento caminaba con muletas o andador. Desarrollamos una muy buena relación de trabajo y luego nos hicimos amigos”.
Harris fue dado de alta de Craig en abril de 2015 y continuó recibiendo tratamiento ambulatorio allí hasta junio, cuando se mudó a Truckee, California, para continuar su fisioterapia en una instalación allí.
A finales de junio, Harris recibió una llamada de su ex fisioterapeuta y amigo Craig, invitándola a asistir al Festival de Música High Sierra en California durante el fin de semana del 4 de julio.
“Ha pasado mucho tiempo desde que hice algo así”, dijo Harris. “Acababa de pasar nueve meses en este ambiente clínico, blanco y estéril, con luz ultravioleta en el hospital, así que compré una entrada y fui a un festival de música”.
El High Sierra Music Festival es un festival de música y campamento en el norte de California que atrae a unas 5.000 personas cada año, muchas de las cuales Harris describe como “hippies acérrimos, viajeros y vida en la carretera”.
El aire olía fuerte a marihuana y la gente bailaba salvajemente al ritmo de la música de la banda de marihuana de Colorado String Cheese Incident. Pero después del accidente, Harris dejó de consumir alcohol y marihuana porque no le gustaban los efectos de la droga.
Pero entonces alguien le ofreció a Harris un champiñón de chocolate y él aceptó.
“No creo que fuera una dosis particularmente grande de hongos”, recordó Harris. “Calculo que tomé algo así como un gramo y medio de hongos secos, es decir, mucho más que una microdosis, pero mucho menos que una ‘dosis heroica'”.
Ni siquiera una hora después, Harris comenzó a experimentar las características de una experiencia psicodélica: colores realzados; se escuchó música maravillosa; el tiempo estaba ligeramente distorsionado y tenía una sensación general de euforia.
Pero lo que ocurrió después fue sorprendente.
“De repente descubrí que podía mover una de mis piernas de una manera que no había podido hacerlo desde el accidente”, dijo Harris. “Sentí mis piernas y mi rodilla se movía de una manera que no podía.
“Podía levantar los talones del suelo y caminar con más normalidad que antes. Todos estos cambios ocurrieron en medio de esta situación cambiante”.
Al día siguiente, Harris se despertó horrorizado de que su recién descubierta movilidad y rotación habían desaparecido. Pero quedó encantado al descubrir que las mejoras seguían intactas y concluyó que la psilocibina tenía algo que ver con los cambios dramáticos en su cuerpo.
“En retrospectiva, creo que es posible que la psilocibina cambiara la forma en que mi cerebro se comunicaba con mi cuerpo y permitiera que vías neuronales controlaran movimientos que no había experimentado antes”, dijo.
Jim Harris, residente de Carbondale, hablará en el Simposio psicodélico de Aspen el viernes por la mañana.
Un pony no es un truco.
Harris admitió que puede que no haya sido sólo la psilocibina lo que explica su asombrosa mejora física. El ambiente festivo en la Sierra Alta, con todos los crecientes estímulos externos, probablemente contribuyó a los avances sinápticos.
“Esta atmósfera de festival, con gente con corbata y descalza, con la puesta de sol, las luces del escenario girando y la música, era muy animada”, dijo Harris. “Los diferentes festivales atraen a diferentes tipos de personas y hay una energía diferente en el aire.
“Y había algo real y dulce en este festival especial para la gente de allí”, dijo.
El productor de High Sierra, Dave Marguiles, dijo que estaba contento de escuchar la experiencia de Harris, pero no estaba del todo sorprendido.
“La magia sucede en la Sierra. En 32 años, nunca hemos tenido un incidente de violencia. Es un ambiente muy seguro. La gente tiene grandes experiencias: aquí se hacen amistades para toda la vida, aquí nacen familias. La gente tiene las mejores cosas cada año. .. traerse a High Sierra.”
Harris continuó usando psicodélicos como parte de su recuperación. “Realmente me estoy concentrando más en mi recuperación física, pero también estoy investigando un poco con psicodélicos”, dijo. “He tenido algunos cambios, pero nada tan dramático como lo que pasó en High Sierra”.
Dos meses después de su transformadora experiencia en California, Harris se mudó a Carbondale para trabajar en el 5Point Adventure Film Festival. Hoy en día camina con un bastón, pero le gusta esquiar y andar en bicicleta, aunque a un nivel intermedio, admite.
Cuando se le pregunta qué espera que la gente se lleve de su historia, dice: “Mi esperanza es lograr que la gente en el mundo de la investigación le preste un poco de atención”, dijo. “Si hay una manera de mejorar la calidad de vida de otras personas, como por ejemplo cómo me han afectado los psicodélicos, sería muy feliz”.
