Después de que los LA Clippers perdieran el Juego 6 de los Cuartos de Final de la Conferencia Oeste de 2024 ante los Dallas Mavericks, el propietario Steve Ballmer hizo algo poco común.
Entró al vestuario de su equipo y habló con los jugadores.
“Quiero decir, significa mucho”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, sobre el momento. “Eres el octavo hombre más rico del mundo y él es un verdadero admirador, como si fuera un verdadero admirador. Nos trata como a una familia. Él realmente se preocupa por cada persona. Y lo hemos visto una y otra vez. Cuando tienes un dueño que realmente respeta quién eres, no como jugador de baloncesto, sino como persona y quién eres, significa mucho.
“No te ponen simplemente en la cancha de baloncesto y te dicen: ‘Está bien, vas a trabajar para mí’. Él realmente se preocupa por cada persona. Le importan las victorias. Está en llamas. Le apasiona. Y eso es lo que más me gusta del Sr. Ballmer. Trata a todos por igual.”
Este es un marcado contraste con cómo eran las cosas hace apenas 10 años, cuando Donald Sterling estaba al mando. Antes de que Sterling fuera expulsado de por vida de la NBA por insultos raciales, el ex propietario de los Clippers era conocido por las “fiestas blancas” en Malibú, California, en las que participaban nuevos jugadores como Blake Griffin. caminos en mal estado y jugadores estrella como Baron Davis durante los partidos.
La serie de FX “Clipped” se estrena esta semana en Hulu, poniendo un nuevo foco en ese momento de ajuste de cuentas no sólo para los Clippers, sino para la NBA en su conjunto.
“Verán cuán racista era realmente Donald Sterling”, dijo el actor Jordan Sweeney, quien interpreta a Jared Dudley en Clipped. Atlético. “Sólo el aspecto de las carreras va a ser bastante sorprendente”.
Es un momento que la franquicia de los Clippers no quiere volver a ver, pero también generó uno de los mayores aspectos positivos que la franquicia haya tenido. Trajo a Steve Ballmer a los Clippers.
Los Clippers han recorrido un largo camino desde que Ballmer compró el equipo en 2014, un acuerdo que se produjo después de que el comisionado novato de la NBA, Adam Silver, anunciara que Sterling “prohibido para siempre”después de que TMZ Sports publicara un audio de Sterling haciendo comentarios racistas en una conversación con W.C. Stiviano publicó después de publicar fotos de él mismo con Magic Johnson.
“Eso fue definitivamente algo que cambió todo”, dijo el ex centro de los Clippers, DeAndre Jordan. Atlético. “Fue muy emotivo. Era una situación inestable. Pero creo que la liga hizo un buen trabajo. Hicimos un buen trabajo porque los jugadores se unieron aún más en esta situación. Y más tarde ese verano, cuando Steve llegó, fue un soplo de aire fresco. “
Lo que Ballmer pudo hacer con los Clippers fue liderar la franquicia de una manera que a Sterling rara vez le importaba. Sterling supervisó la franquicia durante más de tres décadas. Durante ese tiempo, de 1981 a 2014, ningún equipo tuvo peor porcentaje de victorias (.371) que los Clippers. Los Clippers todavía no han tenido un récord perdedor en la temporada regular desde que Ballmer asumió el mando.
“Cuando lo analizamos, le expresé (al actual presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers) a Lawrence Frank y a un par de muchachos: ahora tenemos una franquicia”, dijo el ex entrenador de los Clippers y ahora entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers. dicho Atlético. “Estamos creando una franquicia. Obviamente quería ganar el título. Pero el objetivo inicial era hacer de este un lugar donde, al elegir entre los Lakers y los Clippers, uno opta por los Clippers. Y realmente lo hemos hecho… incorporando únicamente a personas de alta calidad a la organización. Eso es todo lo que hemos estado tratando de hacer”.
A medida que los Clippers cambiaron de ciclo, Ballmer construyó el futuro de la franquicia en torno a Kawhi Leonard y Paul George. Según los informes, Ballmer se separó de Rivers en 2020 Quería la idea de dos futuras salas. Antes de tomar su decisión final, mostró lo importante que era la relación con la pareja de estrellas.
Los Clippers recientemente firmaron a Lue con una extensión de contrato para solidificarlo como entrenador en jefe mientras la franquicia de Ballmer ingresa a una nueva era en el Intuit Dome y se aleja aún más de la sombra de los Lakers. La extensión de Lue era predecible cuando escuchó su discusión cómo Ballmer apoyó la fundación de Liu.
“De hecho, vamos a recaudar 10 millones de dólares en los próximos cinco años para donarlos a la comunidad de México, Missouri”, dijo Lou en su ciudad natal en enero. “La mejor y más loca historia es que el Sr. Ballmer vale más de $100 mil millones y viene conmigo a México, Missouri, y se hospeda en el hotel Best Western. ¡Y no se queja y dice que fueron las mejores vacaciones que jamás haya tenido! Simplemente te dice quién es, un hombre, una persona confiable. No tengo palabras para describir qué tipo de persona.
Ha habido muchas decepciones durante la década de Ballmer como propietario del equipo. La franquicia aún no ha ganado un campeonato ni siquiera ha aparecido en las Finales de la NBA. El único título de final de conferencia en la historia del equipo llegó y se fue cuando Leonard no pudo jugar debido a una rotura del ligamento anterior cruzado. Los Angeles Lakers lograron convertirse en campeones a pesar de estar en medio de su peor racha de 10 años en la historia de la franquicia.
Pero la inversión de Ballmer en los Clippers dio sus frutos. Su sueño es hacer de la organización de los Clippers un lugar donde las estrellas quieran venir y ganar. Es por eso que los Clippers han llegado a los playoffs cuatro veces en las últimas cinco temporadas desde que adquirieron a Leonard y George. Por eso James Harden y Russell Westbrook vinieron a Los Ángeles. Es por eso que Leonard y Liu están comprometidos a permanecer aquí a largo plazo.
Un éxito de terror de la vida real hace 10 años, y “Clipped” de FX trae la emoción a la superficie, pero Ballmer fue el punto brillante después de un período muy oscuro y cambió la trayectoria de la franquicia tal como la conocemos.
“En cierto modo fue positivo”, dijo Jordan. “Porque, en mi opinión, tenemos a Steve, uno de los mejores propietarios del deporte. Las cosas que ha hecho han sido increíbles y no puedo esperar a ver lo que hace, especialmente a partir del próximo año”.
(Fotos de Ballmer y George: Katelyn Mulcahy/Getty Images)
