Los apostadores de béisbol no se sorprenden cuando prácticamente todas las ligas deportivas importantes y las empresas de medios deportivos bombardean al público en general con anuncios instándolos a jugar. Las ligas están dispuestas a recibir pagos, especialmente si solo tienen que castigar a unos pocos jugadores relativamente anónimos en el camino.
El verdadero peligro es que las verdaderas estrellas se hundan y/o los apostantes influyan en el resultado de los juegos. Al imponer a Tucupita Marcano una suspensión de por vida y otras cuatro al año, la Major League Baseball dijo el martes al detallar cada castigo: “No hay evidencia que demostrar y (el jugador) niega, cualquiera que niegue los resultados de los juegos de béisbol en los que apostó. fue comprometida, influenciada o manipulada de alguna manera.”
Por supuesto, si la MLB o cualquier otra liga realmente se preocupara por la integridad, en primer lugar no se habría asociado con compañías de apuestas. Sin embargo, no se puede esperar que Rob Manfred adopte la autoridad moral cuando no hay otro comisionado y cuando las empresas de medios están ansiosas por probar el fruto alguna vez prohibido. (El Athletic tiene su propia asociación con BetMGM).
La liga envió el mensaje el martes (casualmente o no) el mismo día que Ippei Mizuhara, ex intérprete de Shohei Ohtani, se declaró culpable ante un tribunal federal de cargos de fraude bancario y fiscal. Mizuhara, que hizo una apuesta con un corredor de apuestas ilegal, enfrenta una sentencia máxima de 33 años. Los jugadores suspendidos por la liga han sido denunciados por un operador de juego legal. Por muy roto que estuviera el sistema, funcionó. En su declaración sobre el asunto, la liga destacó “una cooperación significativa de los socios legales de las casas de apuestas deportivas de la MLB”.
Los jugadores lo suficientemente tontos como para apostar en béisbol a través de una de las compañías legales en 38 de los 50 estados y en Washington, D.C. (compañías que están estrictamente reguladas y siguen de cerca patrones de apuestas) ahora saben que tal decisión puede poner en peligro o incluso terminar con sus carreras.
Marcano, entonces con los Piratas, apostaba en partidos de su equipo; De ahí su suspensión de por vida bajo la Regla 21 de las Grandes Ligas. Otros cuatro – el relevista de los Atléticos Michael Kelly, el lanzador de ligas menores de los Padres Jay Groom, el lanzador de ligas menores de los Filis José Rodríguez y el lanzador de ligas menores de los Diamondbacks Andrew Saalfrack – apostaron en clubes de béisbol; por tanto, su despido por el plazo de un año.
Michael Kelly lanza en un juego de mayo de 2024 para los Atléticos de Oakland contra los Rays de Tampa Bay. (Nathan Ray Sibek-USA TODAY Sports)
Aparte de las apuestas de Marcano, que superaron los 150.000 dólares, las apuestas fueron relativamente pequeñas. Kelly apostó menos de $100, Groom y Saalfranc menos de $500, Rodríguez menos de $750. Sin embargo, la Regla 21 no admite excepciones. La liga no pudo exonerar a los jugadores porque estaban mal pagados. Tiene que jugar según sus propias reglas, tal como lo hizo con Pete Rose.
La casa de apuestas, según una fuente informada sobre la investigación de la liga, alertó a la MLB sobre las acciones de los cinco jugadores en marzo, poco antes de que Tisha Thompson de ESPN informara que el dinero de la cuenta bancaria de Ohtani se había desviado a actividades ilegales. Estos dos casos eran independientes el uno del otro. La liga debe continuar investigando a los cinco jugadores que suspendió, independientemente de otros incidentes. Pero las noticias sobre el juego y el robo de Mizuhara ciertamente motivaron más a la liga a tomar la posición más fuerte.
Una investigación federal reveló que Mizuhara le robó más de 16 millones de dólares a Ohtani para cubrir sus deudas de juego. La liga continúa investigando al amigo de Ohtani y ex jardinero de los Angelinos, David Fletcher, por apostar en la misma casa de apuestas que Mizuhara, pero supuestamente no en el béisbol. En 2015, la liga multó al ex lanzador Jarred Cosart por la misma infracción que Fletcher está investigando: apuestas ilegales en otros deportes.
En cuanto a Ohtani, la solicitud de Mizuhara el martes llevó a la liga a emitir la siguiente declaración: “Con base en una investigación federal exhaustiva que se ha hecho pública, la información recopilada por MLB y el caso penal resuelto sin controversia, MLB está considerando a Shohei Ohtani. una víctima de fraude y este asunto está cerrado.”
Ohtani emitió un comunicado, diciendo en parte: “Ahora que la investigación está completa, esta declaración de culpabilidad total supone un cierre significativo para mí y mi familia… Es hora de cerrar este capítulo, seguir adelante y centrarnos en el juego y sigue ganando la pelota.”
Es posible que la gente todavía tenga preguntas sobre Ohtani, si realmente nunca apostó o si no sabe lo que está haciendo Mizuhara. Pero dado el nivel de detalle de la investigación federal, la liga realmente no tenía espacio para una investigación más profunda.
No con Marcano y compañía, cuyas fechorías sólo fueron envueltas como regalo por las casas de apuestas, dejando a Manfred con la oportunidad perfecta para ponerse duro. Nadie extrañará a Marcano, quien será recordado en la historia del béisbol. Los otros cuatro volverán a jugar después de que terminen sus suspensiones, pero no es que ninguno de ellos vaya a ser confundido con Corbin Burns o Aaron Judge.
El baile no podría ser más sutil para la MLB y todas las demás ligas deportivas que se asocian con compañías de apuestas. Las ligas quieren dinero para apostar. Pero si pierden la capacidad de mantener la integridad competitiva, dejarán de ser tomados en serio. Entonces la MLB prohíbe a Marcano y la NBA prohíbe a Jontay Porter. Luego contienen la respiración colectivamente, los nombres no crecen y los juegos finalmente no pierden su brillo.
(Foto superior de Tucapita Marcano en julio de 2023: Michael Owens/Getty Images)
