No era ningún secreto que los funcionarios creían que el gobierno chino estaba planeando infiltrarse en los gobiernos estatales y locales de todo Estados Unidos.
Durante años, el FBI ha advertido a las ciudades y a las agencias policiales sobre actores extranjeros que potencialmente influyen en la política. Hace dos años, funcionarios de inteligencia estadounidenses publicaron un boletín que decía que los chinos estaban recopilando información sobre funcionarios locales.
Ahora, los fiscales federales alegan que se está llevando a cabo una operación de espionaje chino en el Valle de San Gabriel para ganar aliados políticos para la causa del país. El alcance de la operación no está claro, pero documentos judiciales y fuentes familiarizadas con la investigación dicen que al menos un concejal local quedó atrapado en el presunto plan.
La acusación es más una ventana a la política municipal rutinaria que un thriller de espionaje internacional.
Pero los expertos dicen que este caso arroja luz sobre las tácticas de China y la escala de sus esfuerzos para ganar influencia en Estados Unidos.
Horace Frank, ex subjefe del Departamento de Policía de Los Ángeles que supervisó la oficina antiterrorista, dijo que el gobierno chino reconoce que los políticos locales, incluso con su papel limitado actual, pueden ganar más influencia con el tiempo.
“Están jugando a largo plazo”, dijo. “No esperan una gran explosión de inmediato. Quieren construir desde cero”.
Las autoridades alegan que un hombre de Chino Hills estaba ayudando al gobierno chino al elegir a una persona para el Concejo Municipal de Arcadia que el gobierno pensaba que los ayudaría a promover políticas favorables a la República Popular China en el sur de California.
Yanin “Mike” Sun, de 64 años, fue acusado de actuar como agente ilegal de una potencia extranjera y de conspirar con otro hombre, John Chen, para atacar a los practicantes estadounidenses de Falun Gong, que está prohibido en China. Chen fue sentenciado a 20 meses de prisión el mes pasado en un caso separado por actuar como agente no registrado de la República Popular China y sobornar a un agente del Servicio de Impuestos Internos en Nueva York.
En una denuncia penal, los fiscales alegan que Chen citó a Sun y al miembro de la junta como parte de un “equipo dedicado” a las autoridades chinas. Chen dijo a funcionarios del gobierno que Sun “ha ayudado a la sociedad china desde 1997”.
La denuncia no proporciona muchos detalles sobre las actividades ni sobre el éxito de sus esfuerzos.
Pero Frank dijo que sigue un patrón. Se sabe que los sustitutos del gobierno chino se inyectan en los ayuntamientos de pueblos pequeños, a menudo ofreciendo dinero para ayudar con proyectos locales como la construcción de subestaciones de policía para ganar buena voluntad, dijo.
“Hacen todas estas pequeñas cosas aquí como otra forma de afianzarse en estas comunidades”, dijo, añadiendo que en las ciudades suburbanas con grandes comunidades chino-estadounidenses, a veces les resulta más fácil entrar en la escena política.
Según la denuncia penal, Sun se refirió al miembro del consejo como una “nueva estrella política” en mensajes a las autoridades chinas. Si bien la oficina del fiscal federal se negó a identificar al político (identificado sólo como Persona 1 en los registros judiciales), fuentes familiarizadas con la investigación confirmaron a The Times que la persona es la concejal de Arcadia Eileen Wang.
La concejal de Arcadia, Eileen Wang, en el Ayuntamiento.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Wang, que fue elegido en 2022, no ha sido acusado de ningún delito y no se sabe si estaba al tanto de los supuestos vínculos de Chen o Sun con China. Los fiscales enfatizaron que continúan investigando este caso.
No fue posible contactar a Sun, Chen y Wang para hacer comentarios.
Chen ordenó a Sun que compilara una lista de políticos estadounidenses con los que la Persona 1 estuviera familiarizada, señalando que “cuanto mejor, cuanto más alta sea la posición, mejor”. Esto, dijo Chen, “será muy eficaz para elevarlo [Individual 1]estatus en China.” También le indicó que incluyera fotos del miembro del consejo en la campaña, incluida una foto de él con un congresista estadounidense y el embajador de la República Popular China en los Estados Unidos, según la denuncia.
Los expertos dicen que esta es la última señal de alerta.
El año pasado, el Comité de Ética de la Cámara concluyó una investigación de dos años sobre las acusaciones de que el representante Eric Swalwell (demócrata por Dublín) tenía una relación con la presunta espía china Christine Fang, quien trabajó como voluntaria para su campaña para el Congreso.
Al concluir la investigación, el comité de ética escribió en una carta a Swalwell que había “revisado previamente acusaciones de influencia indebida por parte de agentes extranjeros y al hacerlo advirtió que los miembros deberían ser conscientes de la posibilidad de que gobiernos extranjeros intenten obtener influencia indebida a través de obsequios”. y otras relaciones”.
Según Associated Press, Fang se puso en contacto con la campaña de Swalwell cuando se postuló por primera vez para el Congreso en 2012. También participó en una recaudación de fondos de la campaña de 2014 y ayudó a un pasante en su oficina, según el informe. Los investigadores federales alertaron a Swalwell de sus preocupaciones y notificaron al Congreso sobre Fang en 2015, momento en el que el demócrata de California dice que cortó el contacto con ella, informó AP en 2021.
A principios de este año, las autoridades federales acusó a una mujer que Se desempeñó como principal adjunto de dos gobernadores de Nueva York y fue un agente chino que trabajó para promover la agenda de ese gobierno. Los fiscales alegaron que las acciones de Linda Sun incluyeron bloquear el acceso de funcionarios del gobierno taiwanés a la oficina del gobernador, eliminar referencias a Taiwán de las comunicaciones gubernamentales y bloquear reuniones entre funcionarios taiwaneses y líderes estatales.
Representante Eric Swalwell
(Tom Williams/CQ-Roll Call vía Getty Images)
Los funcionarios federales dijeron que están centrando más recursos en esas áreas.
En mayo de 2019, el Grupo de Trabajo sobre Influencia Extranjera del FBI añadió una unidad para contrarrestar la influencia política de China en Estados Unidos.
El Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, en un boletín distribuido a las autoridades locales de todo el país, “entiende que los líderes estatales y locales de EE.UU. tienen un grado de independencia de Washington y pueden ser utilizados como representantes para apoyar las políticas nacionales de EE.UU. que Beijing quiere”. , usar”.
“Están tratando de cultivar talento desde el principio (a menudo funcionarios estatales y locales) para asegurarse de que los formuladores de políticas en todos los niveles del gobierno estén listos para atender el llamado y defender la agenda de Beijing”, dijo el director del FBI, Christopher A. Wray durante un discurso en la Biblioteca Presidencial Reagan en 2022.
En Los Ángeles, una denuncia penal muestra que los esfuerzos del gobierno chino por ganar influencia se han extendido más allá del Valle de San Gabriel. Pero el éxito de estos esfuerzos sigue siendo desconocido.
El 9 de octubre de 2022, Chen envió a un funcionario de la República Popular China el nombre y la fotografía de un político local identificado en los documentos judiciales únicamente como un exsupervisor del condado de Los Ángeles. Escribió que el político “es amigable con China”. Hablará con él y su esposa cuando regrese. ”
Cuatro días después, el funcionario le dijo a Chen que habían informado a “nuestro líder de línea en Beijing” de la discusión anterior, “confirmando aún más su capacidad e influencia” y dijo que habría “apoyo monetario” cuando se hiciera oficial. »
“En la línea que usted mencionó sobre el supervisor provincial, aprobarán al supervisor provincial actual, pero no al supervisor provincial anterior”, escribió el funcionario chino. “Personalmente estoy de acuerdo en que podemos superar el presente, por lo que internamente estamos listos para proporcionar fondos por adelantado para comunicarnos con el ex supervisor del condado, pero no al mismo tiempo, será suficiente para la comida y la conferencia… “
El funcionario agregó que si Chen pudiera conectarse con el titular, el apoyo probablemente aumentaría, según sus informes detallados en la denuncia penal.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
