Cuando Jesús García recibió la llamada telefónica informándole que su hermana de 43 años podría estar sufriendo un derrame cerebral, se subió a su auto y aceleró para llevarla a la sala de emergencias del Centro Médico de la Universidad de Loma Linda.
Luego esperaron. García dijo que esa noche de julio les tomó alrededor de tres horas llegar al área de clasificación al final del pasillo, y otras tres horas antes de que pudieran ver a un médico.
La experiencia de García fue muy común, según registros federales. En los últimos años, los pacientes normalmente han pasado unas siete horas en el departamento de emergencias de Loma Linda antes de irse, según muestran los Centros de Medicare y Medicaid.
Según un análisis del Times de datos federales de octubre de 2022 a septiembre de 2023, el más reciente disponible, Loma Linda ocupó el tercer lugar a nivel nacional en cuanto al tiempo que los pacientes suelen pasar en el departamento de emergencias. La calificación fue anunciada anteriormente. Revisión del hospital Becker.
Las cifras federales revisadas por The Times muestran que la duración de la estadía fue más del doble promedio en otros hospitales con un gran número de pacientes en todo el país. Los datos muestran que miles de personas se marcharon antes de ser vistas.
Los funcionarios de Loma Linda dijeron que la larga espera se debe en parte a la falta de atención médica en la zona en auge. El Dr. Adrian Cotton, jefe de operaciones médicas de la Universidad de Loma Linda, dijo que la escasez en otros servicios de salud ha llevado a que más personas acudan a la sala de emergencias de Loma Linda para recibir atención que podrían haber recibido en otro lugar.
Los departamentos de emergencia crecen en la región: un análisis del Times encontró que los hospitales de todo el condado de San Bernardino, donde se encuentra Loma Linda, agregaron 44 estaciones de tratamiento a sus departamentos de emergencia entre 2014 y 2023, un aumento de aproximadamente el 10 %.
Sin embargo, los hospitales del condado de San Bernardino generalmente tenían una mayor cantidad de visitas a la sala de emergencias que el promedio de California, según un hospital. Informe estatal 2021 que cubre muchos de sus hospitales, lo que supone una carga para los departamentos de urgencias de esos lugares.
California tiene la proporción más baja de médicos de atención primaria por población entre las regiones, según Inland Empire. análisis hace tres años por la California Health Foundation. El informe estatal mostró que la región tiene una proporción relativamente pequeña Médicos de California.
Los funcionarios del Hospital de Loma Linda dijeron que eso ha ejercido más presión sobre las salas de emergencia, y la cantidad de adultos que acuden al departamento de emergencia casi se ha duplicado en la última década.
“Es el único lugar en la atención médica donde no se puede cerrar el grifo”, dijo Cotton sobre las salas de emergencia. “Nunca podemos decir: ‘Oh, estamos hartos, estamos cerrando'”.
A principios de este año era un hospital. acusado por los reguladores de California en un caso de enero en el que un paciente que mostraba signos de daño hepático abandonó el servicio de urgencias después de 20 horas esperando ser admitido.
Los investigadores estatales descubrieron que Loma Linda no siguió sus propias reglas sobre la rapidez con la que se debe evaluar a un paciente después de solicitar la admisión. El director del departamento de emergencias dijo a los investigadores que su objetivo de dos horas “no siempre era factible” cuando los médicos estaban ocupados, según el informe estatal.
La portavoz del hospital, Briana Pastorino, dijo que se han resuelto todas las preocupaciones sobre la infracción. “Nos tomamos estos asuntos en serio y estamos comprometidos a mantener los más altos estándares de atención y cumplimiento”, dijo en un correo electrónico.
George Green, director ejecutivo de la Asociación Hospitalaria. El sur de California dijo que los hospitales de todo California están luchando con la demanda de servicios de emergencia, pero “la situación es particularmente grave en el condado de San Bernardino”.
Con más de 20,000 millas cuadradas, el condado de San Bernardino es el más grande de California y tiene algunas áreas de necesidad particularmente alta. Hace siete años, un distrito de San Bernardino informe del gran jurado descubrió que la escasez de camas de emergencia en High Desert, un área que incluye Victorville y Adelanto, está provocando hacinamiento en los departamentos de emergencia. Uno de los hospitales más cercanos con un centro de traumatología era Loma Linda.
Loma Linda abrió un nuevo campus hace tres añospero si tuviera el dinero, “probablemente tendríamos un hospital seis veces más grande y una sala de emergencias 20 veces más grande”, dijo el Dr. Anthony Hilliard, director ejecutivo de la Universidad de Loma Linda.
Sin embargo, otros departamentos de emergencia en el condado de San Bernardino tienen una estadía promedio mucho más corta que la de Loma Linda, según datos federales. Por ejemplo, en el Centro Médico Regional Arrowhead en Colton, la duración promedio de un viaje al departamento de emergencias fue la mitad que un viaje a Loma Linda.
Los funcionarios de Loma Linda dijeron que su centro médico se vio particularmente afectado porque los pacientes locales acuden al hospital. En las encuestas a pacientes, Casi el 80% de los encuestados de Loma Linda dijeron que definitivamente recomendarían un hospital que sea superior al promedio nacional o estatal. El Sistema de Salud de la Universidad de Loma Linda está afiliado a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, que tiene profundas raíces en la comunidad.
El Dr. Ihab Dorotta, jefe de calidad y seguridad del paciente del sistema, dijo que se ofreció a ayudar a los pacientes en su departamento de emergencias a esperar a ser atendidos en otro hospital y ser rechazados. “No, me quedo”, dijo Dorotta que le dijeron los pacientes. “Quiero ver al médico de Loma Linda”.
García, de 49 años, dijo que su hermana le pidió que la llevara a Loma Linda porque su neurólogo estaba cerca y trabajaba en el hospital. Dijo que desde su infancia en Riverside, también veía a Loma Linda como un lugar al que acudir en caso de enfermedades graves.
Cuando su hermana finalmente vio a un médico esa noche de verano, dijo García, el médico le dijo que pensaba que estaba teniendo migraña y le ofreció medicamentos. Estimó que su estancia en urgencias fue de entre ocho y 10 horas. Tuvo que tomarse el día siguiente libre de la enseñanza.
Los funcionarios de Loma Linda dijeron que el hospital ha tratado de aliviar la espera separando los departamentos de emergencia pediátrica y de adultos. amplia gama de opciones para atención de emergencia y abrir más lugares donde se pueda atender a los pacientes. Dorotta dijo que también recurrió a consultores externos en busca de asesoramiento, por ejemplo, para satisfacer rápidamente las necesidades de los pacientes que no están muy enfermos sin ocupar una cama o una camilla.
Cotton dijo que durante años, el personal del hospital se ha reunido al menos semanalmente para descubrir cómo trasladar a los pacientes de manera más eficiente, como garantizar que las personas admitidas para recibir atención médica salgan de la sala de emergencias de inmediato y sean transferidas a las camas de hospitalización, una tarea más difícil. tarea cuando el hospital está cerrado, dijo.
“Nadie quiere permanecer en la sala de emergencias por mucho tiempo, y ninguno de nuestros proveedores quiere que ninguno de nuestros pacientes permanezca en la sala de emergencias por mucho tiempo”, dijo Cotton.
Tom Lynch, ex director de EMS de la Agencia EMS de los condados internos, dijo que además del gran volumen de pacientes que van al departamento de emergencias, las expectativas pueden verse afectadas por las decisiones del hospital sobre la dotación de personal y cómo gestionar el flujo de pacientes.
Algunos pacientes con afecciones menos graves pueden ser tratados rápidamente por una enfermera especializada o un asistente médico, dijo. “Poder acelerar el tratamiento de estos pacientes será de gran ayuda”, afirmó Lynch.
Dorotta dijo que Loma Linda ya tiene una vía rápida para los pacientes que pueden ser tratados rápidamente, incluso por enfermeras practicantes o asistentes médicos, pero se ha resistido a “establecer un número” de tiempos de espera por preocupación.
En la comunidad Riverside del condado de Menifee, Kathleen Abbott dijo que la policía le aconsejó que llevara a su hijo de 20 años a Loma Linda después de un incidente en el que lo dejó golpeando y arrojando cosas. Su hijo, que tiene autismo y una enfermedad mental, sufrió “algunos traumas realmente graves” y repetidas hospitalizaciones en hospitales psiquiátricos. Viajó al día siguiente con amigos y familiares para mantener tranquilo a su hijo.
“Estábamos en un punto de verdadera crisis”, afirmó.
Los llevaron rápidamente a un área de clasificación, donde una enfermera les revisó la temperatura y el ritmo cardíaco y les hizo preguntas, dijo Abbott. Dijo que había al menos otros cuatro pacientes en la habitación, separados de ellos por pantallas, y su hijo comenzó a reproducir conversaciones delicadas entre médicos y otros pacientes.
Unas horas más tarde, dijo Abbott, llegó una enfermera y les dijo que el hospital no trataba a pacientes con esta combinación de autismo y enfermedad mental. Dijo que pasaron más de cuatro horas allí y no vieron a un médico.
“La gente que trabajaba allí fue bastante amable cuando interactuaron con nosotros”, dijo, “pero no hubo ayuda”. Si hubiera conocido los tiempos de espera en la sala de emergencias de Loma Linda, dijo, no habría ido a Loma Linda en primer lugar.
Las brechas en la atención a las personas con autismo son un problema nacional. Los funcionarios de Loma Linda anunciaron que están trabajando para construirlo. unidades especiales proporcionar un ambiente tranquilo para los pacientes psiquiátricos que buscan atención de emergencia y evitar “cuellos de botella” en el departamento de emergencias. También planean abrir una unidad psiquiátrica juvenil de 50 camas, dijo Hilliard.
Según el informe, más de 8.000 pacientes abandonaron la sala de emergencias de Loma Linda sin tratamiento el año pasado. información del estado. Pero los funcionarios del hospital dijeron que la cifra estatal incluye miles de pacientes que fueron atendidos por un proveedor de atención médica pero que se marcharon antes de que se completara su tratamiento.
Un número mucho menor, alrededor de 2.500, se fueron sin ser vistos, dijo Dorotta. Esto es consistente con datos federales que muestran que el 4% de los pacientes del departamento de emergencias son admitidos antes de ser atendidos, un poco más que promedio nacional y estatal desde el 3%.
Entre los que se entregaron se encuentra Nicole Vela, de 45 años, quien acudió a urgencias luego de que se le adormeciera un dedo. Una voz extraña le pasó la mano por la cara.
Su marido la llevó a Loma Linda. La residente de Beaumont dijo que el personal del hospital rápidamente le tomó la temperatura y la presión arterial, le preguntó sobre sus síntomas y luego le dijo que se sentara y esperara. Después de dos horas, cuando su esposo preguntó cuánto tiempo más tardarían, Vela dijo que les dijeron que probablemente serían otras tres horas.
Vela y su esposo condujeron a otro hospital a unos 10 minutos de distancia, donde ella dijo que la atendieron rápidamente y la ingresaron durante la noche para realizar pruebas adicionales, y finalmente descubrió que un defecto cardíaco había provocado que un coágulo de sangre llegara a su cerebro. Posteriormente presentó una denuncia ante Loma Linda.
Continuó recibiendo atención en Loma Linda y “los médicos de Loma Linda fueron fantásticos”, dijo Vela. Pero la abarrotada sala de espera del departamento de emergencias le parecía una “zona oscura”.
El redactor del Times, Terry Castleman, contribuyó a este informe.
