East Rutherford, Nueva York – Los clints verdes fluorescentes de Kieren Williams podían verse desde el espacio.
Pero fueron los pies dentro de esos zapatos los que marcaron la pauta el domingo en la victoria de los Rams por 19-9 sobre los New York Jets.
En este tramo final antes de los playoffs de la NFL, cuando el clima se vuelve tan frío como en el MetLife Stadium, es importante que los equipos puedan ejecutar el balón. Williams hizo precisamente eso para los Rams, ganando 122 yardas en 23 acarreos para un promedio de 5,3 yardas por pop.
“Es una manta de seguridad”, dijo Rob Havenstein de los Rams. “Hay un montón de buenas perspectivas en la liga, pero correr el balón y dictar dónde queremos ejecutar la ofensiva porque podemos correr el balón, eso es algo que no aparece solo el día del partido. Eso es lo que Trabajamos duro durante la semana.”
Los números no se rompieron. Hubo pocos momentos destacados. Pero para que los Rams viajaran por todo el país para comenzar a las 10 a. m. con temperaturas de diez grados, esta victoria laboral fue una declaración clara: Este equipo es capaz de hacer algo de daño en los playoffs.
Veintitrés acarreos es un plato completo (los Rams tuvieron solo 50 jugadas ofensivas), pero fue menos de lo que Williams tuvo en sus dos juegos anteriores, cuando tuvo 29 y 29.
“No tiene 29 años”, dijo el entrenador Sean McVay, “así que está fresco”.
Limpias como oportunidades ante el equipo. Con la victoria de los Rams y la derrota de Arizona en Carolina, los alguna vez poderosos Cardinals fueron eliminados del panorama de los playoffs. Jugarán contra los Rams el sábado por la noche en el SoFi Stadium y son menos difíciles con el corredor James Conner fuera por la lesión de rodilla que lo dejó fuera el domingo por la tarde.
Así que la carrera por la NFC Oeste se reduce a que los Rams y Seattle jueguen el final de temporada en Los Ángeles. Los Rams son dominantes en este momento y tienen el mejor récord después de que los Seahawks perdieron ante los Vikings el domingo y ya ganaron en Seattle.
Mientras tanto, los Jets son un desastre, lo cual no es una novedad para los miles de fanáticos descontentos que llegaron a las salidas de MetLife durante la segunda mitad.
Despidieron a su entrenador y gerente general y parecen haber dejado la toma de decisiones al mariscal de campo Aaron Rodgers, quien tuvo cinco cuartas oportunidades y convirtió dos contra los Rams.
Según ESPN, los Jets son el primer equipo en 25 años que no está en un partido de playoffs y aún tiene menos de 10 puntos.
El corredor de los Rams, Kieren Williams, cargó el balón 23 veces contra los Jets después de 29 en cada uno de sus dos últimos juegos.
(Seth Wenig/Prensa Asociada)
Además, cada liniero ofensivo fue sancionado con una penalización, y seis de esos jugadores lo fueron porque los Jets tuvieron que reemplazar a un tackle izquierdo lesionado. Cuidado, llenar Max Mitchell marcó la casilla con una salida en falso antes de la advertencia de dos minutos.
Y justo cuando el juego comenzó con tanta promesa para el equipo local, los Jets lograron su primera serie anotadora de 99 yardas en ocho años.
Los Rams apretaron los tornillos después de eso, permitiendo solo un gol de campo. No se puede decir que haya sido una actuación defensiva convincente, aunque la remontada debería ser mejor para mejorar sus posibilidades de supervivencia en la postemporada.
En muchos sentidos, fue un juego espectacular que, gracias a todas las carreras, transcurrió al ritmo de la fotografía moderna. Los Rams ya estaban en el último cuarto mientras algunos equipos aún esperaban que comenzara la segunda mitad.
De hecho, el juego transcurrió tan rápido que la NFL tuvo que frenar con comerciales. A la liga no le gusta volverse comercial, pero tiene que hacerlo tres veces entre Rams y Jets para llenar una ventana de tres horas.
Los Rams Braden Fiske (55) y Jared Verse (8) se combinan para capturar a los Jets Aaron Rodgers (8).
(Adam Hunger/Associated Press)
Los Jets tuvieron el balón durante los últimos 6 minutos y 22 segundos de la primera mitad, luego, debido a que tenían un touchdown al comienzo de la segunda mitad, lo retuvieron durante los primeros 10 minutos del tercer cuarto.
“Pensé: ‘No he jugado fútbol en 30 minutos'”, dijo Havenstein. “No fue un juego en el que las cosas se pusieron difíciles. Nunca calientas”.
Sin duda, esa fue la sensación del lado visitante.
“Estábamos al límite contra ese calentador, eso es todo lo que puedes hacer”, dijo el guardia de los Rams, Kevin Dotson. “No estamos acostumbrados. Hacía como 12, 13 grados y parece que va a hacer aún más frío al final. Soy de Luisiana y tengo la piel fina. Hace frío.
“Como linieros ofensivos, te dicen: ‘No te arremangues’. Tengo que usar mangas. Si no uso mangas, no soy la misma persona. Me arremango y me pongo lo suficientemente fuerte como para que no puedan decir: “Oh, ella es suave”.
El buen desempeño en el terreno se debió no sólo a Williams, sino también a una fuerte línea ofensiva de los Rams que recientemente se ha unido, con todos los titulares sanos (suficientemente) para operar en el backfield.
¿Qué pasa con esos zapatos de color verde brillante que llevaba Williams? Eran las botas Nike Vapor Edge Kobe “Grinch”, un homenaje a uno de sus atletas favoritos.
El Grinch tiene sentido. Para los aviadores, ciertamente les robó la Navidad.
