La nieve ha tardado en llegar a Big Bear este año, pero el pronóstico a largo plazo exige grandes cambios.
Bear Mountain Resort en Big Bear está agregando su primer telesilla nuevo en 30 años, un telesilla de alta velocidad de seis sillas que transportará a sus primeros clientes el jueves.
El nuevo remonte Midway (también conocido como Silla 5) tiene capacidad para seis esquiadores a la vez. Sus características incluyen una cinta transportadora corta que lleva a los esquiadores y excursionistas a áreas donde el ascensor los lleva a una distancia de aproximadamente 2,500 pies.
“Este es nuestro juguete nuevo y brillante para la temporada”, dijo Mark Burnett, vicepresidente de instalaciones del complejo, en una prueba reciente.
Aunque Bear abrió los remontes 7 y 9 para la temporada el 13 de diciembre, la gerencia esperó hasta fin de mes para abrir el remonte Midway, con la esperanza de que hubiera más nieve que aún no había llegado. Los esquiadores pueden obtener actualizaciones sobre Big Bear clima, senderos y remontes aquí.
Mientras tanto, Alterra Mountain Co., la empresa detrás de Bear Mountain, Snow Summit, Snow Valley y varios de los centros invernales más grandes del oeste, está avanzando hacia una idea más amplia: conectar Bear Mountain y Snow Summit con un par de remontes y otras condiciones favorables. . Esto permite a los esquiadores y practicantes de snowboard viajar de ida y vuelta entre estaciones sin tener que conducir o tomar un autobús lanzadera.
Según el plan, aún bajo revisión por el Servicio Forestal de EE. UU., los complejos turísticos construirían un par de ascensores “Big Bear Connect”. Para implementar el plan, las dos operaciones de esquí (conocidas juntas como Big Bear Mountain Resort) necesitarían agregar alrededor de 300 acres a los aproximadamente 1,500 acres que utilizan actualmente según los permisos del Servicio Forestal.
El Servicio Forestal, propietario del terreno, comenzó a recopilar opiniones del público sobre un plan de expansión propuesto en 2023.
“Estamos en la fase de análisis”, dijo Janell Walker, gerente del programa de Resorts de Montaña del Servicio Forestal de EE. UU., confirmando que el proyecto aún está avanzando. Dijo que “teníamos análisis adicionales que eran necesarios y planeamos presentar el Borrador de Evaluación Ambiental al público en la primavera de 2025”. Incluso después de la aprobación, los funcionarios del complejo señalaron que el proyecto podría llevar años.
Mientras tanto, los esquiadores y excursionistas pueden probar los nuevos remontes de Bear Mountain.
Cómo funciona el nuevo ascensor
Los funcionarios de Bear Mountain dijeron que gastaron alrededor de $10,2 millones en el nuevo ascensor Midway, que reemplaza los ascensores 1, 2 y 5 en el área central del complejo.
Diseñado por la empresa especializada en ascensores Leitner-Poma, se espera que eleve a los pasajeros a una altura de 2494 pies en 2,5 minutos. Los responsables del complejo afirman que el ascensor puede transportar hasta 3.200 personas por hora.
“Ahora sólo necesitamos nieve”, dijo Burnett.
La construcción, que comenzó en mayo, implicó que helicópteros trasladaran docenas de torres cuesta arriba hasta sus nuevas ubicaciones, mientras otros trabajadores cavaban un amplio agujero en la base de la montaña para albergar las numerosas partes móviles y permanentes del elevador.
Bear Mountain, conocida por sus parques de terreno y halfpipes, ha operado bajo varios nombres en el Bosque Nacional San Bernardino desde la década de 1940. Durante muchos años, la estación se ha basado principalmente en nieve artificial, lo que atrae a muchos esquiadores y practicantes de snowboard principiantes e intermedios.
Burnett estimó que en los últimos ocho años la gerencia ha invertido $30 millones en mejoras a Bear Mountain, con mayores inversiones en Snow Summit y Snow Valley.
Cómo se pueden conectar Bear and Snow Summit
Como muchas estaciones de esquí, las de Big Bear incluyen grandes extensiones de terreno del Servicio Forestal de EE. UU., donde las empresas turísticas operan con permisos especiales de uso a largo plazo, construyen mejoras y comparten una parte de sus ingresos con el Servicio Forestal.
Con una superficie de 818 acres, Bear Mountain tiene siete remontes en 198 acres esquiables.
Snow Summit, cuyo permiso cubre 656 acres, opera 10 remontes en 240 acres esquiables.
Los permisos son válidos hasta 2057, dicen los funcionarios del santuario, y su conexión requeriría otros 300 acres de tierra del Servicio Forestal entre los dos. Walker dijo que la “huella perturbada” dentro de esa área sería relativamente pequeña: menos de 100 acres.
La principal forma de viajar entre complejos turísticos ahora es conducir o tomar uno de los gratuitos. Lanzadera entre montañas Autobuses que salen cada media hora durante 10 minutos entre estaciones.
Aunque Bear Mountain y Snow Summit han sido propiedad común desde 2002, las conversaciones sobre conectarlos no se intensificaron hasta que fueron compradas por Mammoth en 2014, y luego, en 2017 (junto con Mammoth) por la compañía Denver fueron absorbidas. Ahora conocida como Alterra Mountain Co.
Alterra, uno de los nombres más importantes de la industria del esquí, opera 19 estaciones en el oeste de EE. UU. y Canadá y utiliza sus populares pases Ikon para comercializarlos.
El vínculo propuesto por la compañía entre Bear Mountain y Snow Summit es parte de una mejora más amplia descrita en el Plan Maestro de Desarrollo de Big Bear Mountain Resorts presentado por los funcionarios del resort al Servicio Forestal en 2020.
Además de agregar una superficie cultivada y dos ascensores, que tendrán una longitud promedio de 4250 pies, el plan incluye la construcción de un albergue de montaña Goldmine (incluido un restaurante) en Bear Mountain; construcción de 60 hectáreas de senderos en un área amplia y cercana; talar árboles; y construir un puente de esquí para permitir a los esquiadores y excursionistas cruzar la carretera de montaña 2N10 existente entre Snow Summit y Bear Mountain.
Otros elementos de la propuesta: agregar un sistema de tirolesa; 12 nuevos senderos para bicicletas de montaña; una atracción de “montaña rusa” en terrenos que ya están cubiertos por permisos o son propiedad de Alterra; y añadiendo unas 1.400 plazas de aparcamiento. Los funcionarios del resort dijeron que el costo de esos proyectos aún no se ha determinado y está pendiente de revisiones y aprobaciones.
“Estamos hablando de un cañón estrecho con dos ascensores que entran y salen”, dijo Justin Canton, director de publicidad y relaciones públicas de Big Bear Mountain Resorts.
“Y ya existe un camino que entra y sale”, añadió Burnett.
En el mes posterior a la publicación de los planes propuestos por Alterra en agosto de 2023, más de 40 residentes locales enviaron cartas al Servicio Forestal expresando una variedad de preocupaciones y apoyo.
Mitchell Civetta advirtió que “la infraestructura local no puede soportar el flujo actual de visitantes durante el invierno”. Incluso cuando las Interestatales 330 y 38 están en buenas condiciones, escribió Civetta, “el tráfico en estas carreteras causado por conductores inexpertos en invierno crea problemas para los residentes locales y frustra a todos los conductores”.
Por el contrario, Justin Kohlas escribió que “ya deberíamos haber mejorado los complejos turísticos y la experiencia de montaña. Significa mucho poder ir de Bear Mountain a Snowy Summit y viceversa sin tener que esperar en la pista”.
