EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – Mike LaFleur salió del campo riendo. Estrechó manos y abrazó al personal de los Jets, y también reprendió a los miembros de los medios que cuestionaron sus decisiones y se preguntaron si era la persona adecuada para ser el coordinador ofensivo de los Jets. Ahora en la misma posición para Los Angeles Rams, LaFleur rió el último el domingo cuando sus Rams lograron una victoria de 19-9 sobre un desafortunado equipo de Jets que ya se sentía bien con la temporada 2024.
Hace aproximadamente dos años, el destino de LaFleur como jugador de los Jets estaba en juego. En entrevistas de salida después de la temporada 2022, algunos jugadores clave dejaron claro a sus dueños que creían que la ofensiva era predecible, como dijo Garrett Wilson en su conferencia de prensa de postemporada. Pero eso fue sólo un microcosmos de los problemas ofensivos de los Jets. Muchos de ellos surgieron de la incompetencia del mariscal de campo, particularmente Zach Wilson. Cuando Wilson no estaba detrás del centro, la ofensiva bajo LaFleur a menudo fallaba, especialmente con Mike White y Joe Flacco.
Pero la presión externa triunfó. El propietario de los Jets, Woody Johnson, instó al entrenador Robert Saleh a despedir a LaFleur. Saleh propuso soluciones alternativas, incluida la permanencia de LaFleur directamente pero en un papel reducido, trabajando junto a Todd Downing y Keith Carter. Pero la mayoría de los linieros ofensivos clave de los Jets estaban decepcionados, y los fanáticos (y algunos medios) pidieron la cabeza de LaFleur; Johnson no se movió.
Para muchos en el vestuario de los Jets, eso fue hace toda una vida. El domingo, la ofensiva de los Rams no pudo sortear una defensa de los Jets que ha caído significativamente durante la última mitad de esta temporada: LA tuvo 110 yardas aéreas. Pero la presencia de LaFleur y sus sonrisas el domingo son parte de una conversación más amplia sobre cuántos giros equivocados han tomado los Jets desde que LaFleur fue despedido y reemplazado por Nathaniel Hackett.
“Lo amo, hombre”, dijo el receptor abierto de los Jets, Garrett Wilson, sobre LaFleur. “Mi primer año, mirando hacia atrás, fue un momento especial y lo habría dado por sentado”.
Los Jets eran los Piratas jóvenes en 2022, un equipo que no se suponía que fuera muy bueno, pero que saltó a un récord de 6-3 impulsado por una excelente clase de novatos. Se desmoronaron, terminando 7-10, y esa caída llevó a una decisión que los Jets tal vez lamenten en retrospectiva. A Saleh le costó convencer a los coordinadores ofensivos para que aceptaran el puesto por solo un año (la percepción en ese momento, especialmente desde que Johnson obligó a LaFleur a comenzar la captura) y decidió que Hackett podría ayudar a los Jets a conseguir a Rodgers. Pero los Jets básicamente comenzaron la ofensiva desde cero, y el entrenador (Hackett) tuvo una experiencia difícil cuando no trabajó con Rodgers. Luego, cuando Rodgers se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 1 el año pasado, la ofensiva se abrió.
Ahora es finales de 2024. Hackett fue degradado a principios de esta temporada y Downing, contratado como coordinador jugada por jugada después de que LaFleur fuera despedido, se hizo cargo de las jugadas. De hecho, sigue siendo el espectáculo de Rodgers, aunque la ofensiva ha mejorado en términos de producción y creatividad desde que Downing asumió el mando. Pero muchos de los mismos problemas persisten.
Wilson fue atacado sólo tres veces antes del último avance de los Jets el domingo, mientras Rodgers apuntaba a Davante Adams cuando decidió lanzar su touchdown número 500 a los brazos de su mejor amigo del equipo. Al final del juego, Wilson fue atacado cuatro veces más, pero para entonces ya era demasiado tarde para importar. Rogers dijo que no apuntó a Wilson porque los Rams lo tenían cubierto. Wilson estaba menos convencido de la causa.
“Honestamente, no lo sé”, dijo Wilson. “No lo sé. Sólo tengo que salir y dar lo mejor de mí y espero que las cosas salgan como quiero. Me encanta estar involucrado y tener un impacto en el juego, pero si la gente lo hace de manera diferente, está fuera de mi alcance”. controlarlo. Sólo estoy tratando de hacerlo lo mejor que puedo”.
Los Jets comenzaron la serie inicial en su propia yarda 1. Rodgers lideró una impresionante serie anotadora de 14 jugadas y 99 yardas, culminada por un pase de 11 yardas de Rodgers a Adams (luego un punto extra fallido por Anders Carlson). Después de eso, su toma de decisiones dejó mucho que desear.
En la siguiente serie, que comenzó después de que Tony Adams interceptó a Matthew Stafford, el entrenador interino Jeff Ulbrich tomó una decisión confusa de ir en cuarta y 1 desde la yarda 33 de los Jets. El corredor Breece Hall quedó atrapado en la línea de golpeo y los Rams anotaron tres jugadas después.
“Primero, su ofensiva era muy eficiente en ese momento”, dijo Ulbrich. “Nuestro ataque también fue muy efectivo. Atendimos a los conductores. Estábamos moviendo la pelota. Allí cambiamos de tercero y cuarto por un tiempo, así que quería ser agresivo y mantener el balón en nuestra ofensiva.
Más tarde, los Jets coronaron una serie de 15 jugadas y 67 yardas con un gol de campo de Carlson de 21 yardas. Aparte de esas dos series anotadoras (99 y 67 yardas), los Jets ganaron sólo 155 yardas. En una tarde fría, la más fría de la temporada hasta ahora en el MetLife Stadium, corrieron el balón sólo 20 veces, 44 hits. Los Jets han anotado menos touchdowns que cualquier equipo de la NFL esta temporada, pero a pesar de la presencia de Hall, dijo a principios de semana que estaba frustrado por su incapacidad para acarrear: “No tengo mucho que decir, ya sabes, la temporada “Por la forma en que van las cosas, la forma en que van los juegos, ya sabes, parece que va a suceder”, dijo Hall el viernes. “Sabes, quiero tener el balón tantas veces como sea posible, pero si no lo consigo, todo lo que puedo hacer es mi trabajo”.
En el tercer cuarto, los Jets avanzaron hasta la yarda 13 de los Rams y volvieron a avanzar en cuarta oportunidad, en lugar de anotar. Rodgers lanzó para Adams en la zona de anotación, pero el balón se le escapó de las manos al receptor.
A principios del último cuarto, Rodgers retuvo el balón demasiado tiempo, fue despojado y los Rams se recuperaron en territorio de los Jets. LA volvió a anotar unas jugadas más tarde para ponerse arriba 16-9.
“Probablemente debería haber manejado el balón”, dijo Rogers. “Parecíamos un guante por todos lados, pero creo que tuve que sacarlo del bolsillo y tirarlo a alguna parte”.
Los Jets volvieron a intentar la cuarta oportunidad en su siguiente serie y volvieron a fallar. En otra posesión en el último cuarto, Carlson falló un tiro de 49 yardas por la banda derecha. La jugada terminó cuando Javier Gipson falló el despeje y los Rams se recuperaron. Sin embargo, nada de eso siquiera toca la superficie de los confusos errores mentales de los Jets el domingo.
Los Jets, uno de los equipos más penalizados de la NFL, recibieron ocho castigos más el domingo, incluido al menos uno por cada uno de los seis linieros ofensivos que jugaron. (Olu Fashanu parecía grave con una lesión en la pierna en el último cuarto, pero Ulbrich no recibió ninguna actualización después del juego).
“Ha sido todo el año”, dijo Rodgers, quien completó 28 de 42 para 256 yardas. “Creo que lo que se necesita limpiar en el futuro para que algunos de estos muchachos alcancen su máximo potencial es simplemente apegarse a los detalles. Y no es sólo la ofensiva. Pase lo que pase a continuación, cada ofensiva tiene detalles importantes, y son sólo los pequeños. cambios que marcan la diferencia entre una ganancia o pérdida explosiva y una pérdida de balón.
Quizás los Jets hubieran tenido los mismos problemas si se hubieran quedado con LaFleur. Tuvieron estos problemas cuando él estaba presente, justo antes de que despidieran a Saleh. Pero nunca ha sido tan malo, tan indisciplinado, tan molesto. Los buenos equipos encuentran formas de ganar. Semana tras semana, los Jets encuentran formas de perder. Según ESPN, el domingo marcó la segunda vez desde 1940 que un equipo de la NFL no logró anotar al menos 10 puntos en un juego.
Está claro que ni Hackett ni Rodgers pudieron resolver la ofensiva, y es justo preguntarse cómo habría sido si LaFleur hubiera podido construir la unidad que Saleh imaginó, como pensó que haría. Hall le dijo al New York Post el domingo que él, Garrett Wilson y LaFleur todavía están en un chat de texto grupal, una señal de que su relación probablemente se ha fortalecido desde que LaFleur fue expulsada.
LaFleur parece feliz en Los Ángeles. Los Jets, por otro lado, volverán a empezar desde cero en 2025: entrenador, jugador y posiblemente mariscal de campo.
Entonces, ¿qué quiso decir Wilson cuando dijo que podría haber pasado tiempo con LaFleur?
“Sólo algunas relaciones”, dijo Wilson. “Cuando miro a mi alrededor, no veo muchas caras familiares de esa época. Incluso si no ganas partidos, así es”.
(Foto: Emile Chinn/Getty Images)
