LANDOVER, Maryland. – ¿Existe una explicación suficiente?
Tal vez sea tan obvio como el desagradable marcador que parpadea en el Northwestern Stadium.
EL COMANDANTE DE WASHINGTON GANÓ. EL COMANDANTE DE WASHINGTON GANÓ.
Quizás una derrota por 36-33 sea lo que sucede cuando los Philadelphia Eagles pierden a su mariscal de campo titular.
Jalen Hurts golpeó al mariscal de campo Frankie Luvou en el casco en el primer cuarto. El dolor estaba en sus pies. Regresó al balón. Pero los funcionarios lo despidieron. Entró el suplente Kenny Pickett. Los heridos fueron a la tienda médica. Pickett completó dos pases a AJ Brown. Los Eagles pidieron un tiempo muerto en tercero y anotaron en el minuto 4. Hurts salió de la tienda y lanzó unas pelotas de calentamiento. Pero Pickett se quedó quieto. Golpeó a Brown para una anotación de 4 yardas. Las “águilas” lideraron 14-0. Hurts pasó el resto del partido en el vestuario y abandonó el partido con una conmoción cerebral.
El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, no comentó sobre el estado de su mariscal de campo titular. Sirianni tampoco aceptó la caótica lesión como una explicación general de la derrota que puso fin a la racha de 12 victorias consecutivas de su equipo. No, dijo Sirianni, sería un “hipócrita” si encendiera la cinta el lunes y cambiara sus puntos de responsabilidad.
Más de 100 yardas terrestres…
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¡PRIMER CUARTO!@saquon | #ProBowlVote pic.twitter.com/bkzqjvTQ7i– Águilas de Filadelfia (@Eagles) 22 de diciembre de 2024
Los Eagles (12-3) entraron al último cuarto con una ventaja de 27-14, lo suficientemente grande como para hacerse con su segundo título de la NFC Este en tres años. El juego irregular de Pickett (14 de 24 pases para 143 yardas, un touchdown y una intercepción) fue suficiente para poner a los Chiefs arriba 33-28 después de una carga tardía. Pero la defensa y los descuidados equipos especiales (y los Detroit Lions ganaron) hicieron más daño al retrasar el título divisional y acabar con las posibilidades de Filadelfia de hacerse con el primer puesto de la NFC y un descanso en la primera ronda.
Darius Slay: “Fue sólo una falta de comunicación”.
Eso es lo que sucedió en el último cuarto cuando Slay, quien había estado fuera de juego durante tres juegos, reportó a un entrenador de mariscales de campo y regresó al campo en lugar de otro. Fue entonces cuando el esquinero titular Kelee vio a Ringo “haciendo su trabajo y encerrado” y trató de correr hacia la banda. Ringo dijo que fue “una falta de comunicación en el grupo: quién estaba en el campo, quién debería haber estado fuera del campo”.
El error era indefendible teniendo en cuenta lo que estaba en juego. Los Eagles tenían una ventaja de seis puntos cuando quedaban 9:18 en el juego. Pero Slay dijo que le dijeron anteriormente en el viaje que reemplazaría a Isaiah Rodgers, quien lo reemplazó. En cambio, el apoyador de los Commanders, Jayden Daniels, rápidamente pidió un centro de primera y 10 con Slay y Ringo en el campo. Nadie en el mundo cerró a Zaqueo. Ringo y el safety Reed Blankenship perdieron el balón cuando Zacchaeus anotó en una recepción de touchdown de 49 yardas para una ventaja de 28-27.
La unidad del coordinador defensivo Vic Fangio dominó de manera confiable. Los Eagles no habían permitido más de 23 puntos desde la derrota 33-16 ante los Tampa Buccaneers en la Semana 4. Sólo permitieron 10 pases de más de 30 yardas. Entraron al fin de semana manteniendo a sus oponentes en la menor cantidad de yardas por avance de la NFL (26.5). El domingo fracasaron en todas las categorías. Lo peor fue su repetida incapacidad para defender el campo lejano.
El pateador de despeje de los Eagles, Braden Mann, cubrió a los Commanders antes de que su touchdown de 49 yardas les diera la ventaja. Anteriormente, cuando los Eagles lideraban 21-7 en el segundo cuarto, los regresadores de despeje de Mann los pusieron en su 4. Fangio inmediatamente envió cinco corredores para abrir un pase completo de 51 yardas a Dyami Brown, quien venció a Daniels Slay en lo profundo del campo. Daniels, más tarde en tercera y 8, conectó un pase de 32 yardas a Terry McLaurin, quien superó al esquinero novato Quinyon Mitchell y lanzó un pase bien colocado por encima del hombro izquierdo de McLaurin.
“Que así sea”, Slay se encogió de hombros. “Ellos también ganan dinero”.
Filadelfia no pudo hacerse con Daniels. Antes de que la selección número 2 golpeara a McLaurin, Daniels dio vuelta a una situación de cuarta y 4 con una pelea de 5 yardas. En una situación de cuarta y 11, Daniels corrió para 29 yardas en la última jugada del tercer cuarto. Tres jugadas después, Daniels encontró a Zacco abierto para otra anotación de 4 yardas. De repente, el déficit de dos puntos se redujo a 27-21. Daniels completó 24 de 39 pases para 258 yardas, cinco touchdowns y dos intercepciones, la mayor cantidad de su carrera.
“Quiero decir, son un buen equipo”, dijo el apoyador Nakobe Dean. “Hicieron algunas jugadas. Sabíamos que harían algunas jugadas. Sabíamos que iba a haber una pelea. Pero sabemos que tenemos que jugar mejor. Sabemos que tenemos que hacerlo mejor”.
¿Es suficiente?
¿Qué pasa con la explicación del árbitro Sean Smith sobre la suspensión del safety de los Eagles, CJ Gardner-Johnson, a principios del tercer cuarto?
Las “águilas” lideraron 24:14. Gardner-Johnson, previamente sancionado por conducta antideportiva, fue sancionado nuevamente cuando miembros de la defensa y la ofensiva de los Eagles tuvieron una pequeña pelea durante una pausa comercial. El safety de los Eagles, Dom DiSandro, hizo pasar a los apoyadores de regreso al vestuario. Gardner-Johnson, quien fue votado como “el más molesto” en una encuesta anónima de jugadores de toda la liga, disparó un doble birdie a la multitud antes de desaparecer por el túnel.
¿Qué provocó la sanción?
“Básicamente se está burlando del oponente en la segunda falta”, le dijo Smith a un reportero del grupo.
¿Se pensó en castigar a ambas partes?
“Bueno, sólo cometimos una falta”, dijo Smith.
AJ Brown tuvo tres intercepciones de pase durante las dos primeras series de la segunda mitad. (Scott Taetsch/Getty Images)
Las Águilas todavía tenían el balón. Y una ventaja de dos puntos. Zach Baun arrancó un balón suelto recuperado por Nolan Smith en la yarda 43 de Washington. Los Comandantes perdieron el balón cinco veces. Perdieron por tres tiros. Los Eagles anotaron 13 puntos en esas posesiones extra; Hicieron un despeje en una serie y Jake Elliott falló un gol de campo de 56 yardas en la segunda. Es apenas la segunda vez que los Eagles pierden con Sirianni, a pesar de ganar por un margen de pérdida de balón. El margen del domingo (+3) empató una victoria de la Semana 10 sobre los Dallas Cowboys para obtener el margen más alto de 2024.
Las “águilas” no supieron aprovechar el penalti con eficacia. Braun, quien pasó la mayor parte del juego en una batalla uno a uno con el esquinero Marshon Lattimore, lanzó tres intercepciones de pase a Lattimore en las dos primeras series de la segunda mitad. Lattimore cometió dos penales al comienzo del tercer cuarto. Pero, en tercera y 3 en la yarda 4 de Washington, Saquon Barkley no pudo encontrar un receptor abierto en un pase de Wildcat, resbaló y los Eagles aprovecharon un gol de campo de Elliott de 24 yardas y tomaron una ventaja de 24-14.
El balón suelto forzado de Baun rápidamente les devolvió el balón a los Eagles. Una penalización de enmascaramiento los salvó de una situación de tercera y 16, otra bandera de interferencia de Lattimore anuló una tercera y 9, pero Pickett aún así fue capturado en tercera y 8 en la yarda 11 de Washington. El gol de campo de 40 yardas de Elliott amplió la ventaja a 27-14. Los Chiefs le dieron a los Eagles 83 yardas en tiros libres, pero los Eagles solo lograron 22 yardas.
“Elpsiz”, dijo Sirianni, concluyendo la pérdida. “Temerario con los penaltis. Descuido con demasiados hombres en el campo. Descuidados con nuestros básicos. “Cuando juegas contra un buen equipo de fútbol como lo hicimos hoy y eres descuidado, es difícil ganar sin importar cuántas pérdidas de balón fuerces”.
El juego de Pickett no fue concluyente. Su temprana lealtad a Brown se convirtió en una tendencia explotada por los comandantes. Pickett intentó golpear a Brown en el primer avance del segundo, en un recorrido corto por la costura derecha. Pero Luvu volvió a cubrir la zona y el pase golpeó a Luvu justo en el pecho. Fue un giro fatal. Las “águilas” ganaban 14-0. Los Chiefs lograron sólo ocho yardas en sus primeras tres series. La intercepción les dio el balón en la 25 de las Águilas. A Daniels le tomó cinco jugadas para lanzar su primer hit del juego.
Pickett retrocedió. Más tarde completó un pase de 45 yardas a Brown, quien superó las 1,000 yardas por tercera temporada consecutiva con los Eagles con 97 yardas en ocho recepciones. Pickett lanzó dos touchdowns en cuarta oportunidad, uno para DeVonta Smith y el otro para Brown, en el último cuarto, cuando un gol de campo de 50 yardas de Elliott puso a los Eagles arriba 30-28 con 3:53 por jugarse en el juego. (Las habilidades de Elliott tampoco pueden subestimarse. Falló seis de sus intentos anteriores de 50 yardas en 2024).
“(Pickett) hizo un gran trabajo manejando todo”, dijo Brown. “Él sabía qué hacer. Jugó con confianza, lanzó el balón. Me quito el sombrero ante él por venir… en el gran partido le cambian el look y le tiran todo.
No está claro cuánto tiempo permanecerá Hurts en el protocolo de conmoción cerebral. Si Pickett jugara la próxima semana contra los Cowboys, los Eagles nuevamente estarían limitados en conceptos de lectura de zona, una parte clave de su juego terrestre. Barkley elogió la actuación de Pickett y admitió que perder a Horts “definitivamente nos lastimó”. El gol de campo de 68 yardas de Barkley le dio a los Eagles una ventaja de 21-7 en el primer cuarto. Terminó con 150 yardas en 29 acarreos y dos touchdowns. Pero sus 109 yardas terrestres fueron en el primer cuarto. Barkley dijo que los Chiefs han acercado más defensores al área y han intensificado su enfoque contra una ofensiva que no tiene una opción de doble amenaza.
Sirianni ha defendido durante mucho tiempo a Hurts en 2024 y a menudo dice que el mariscal de campo pertenece a la conversación sobre el MVP. Los Eagles dieron un adelanto de cómo se vería sin ellos. De cara a los dos últimos partidos de la temporada, su salud es la principal preocupación del equipo. Pero es preocupante que las “Águilas” estén a la cabeza por dos puntos y no hayan podido defenderlo. Son la única franquicia del Super Bowl con un mariscal de campo suplente. El compromiso de la organización de invertir en emergencias es tal que el gerente general Howie Roseman adquirió a Pickett en un intercambio con los Pittsburgh Steelers en marzo.
Buscarán explicaciones más que suficientes mientras revisan la película del juego que dio vida a un equipo de los Chiefs que podría enfrentarse nuevamente en los juegos de comodines en el Lincoln Financial Field.
“Va a ser exactamente lo que piensas”, dijo Dean. “La responsabilidad es una gran parte de nuestro equipo. Las personas se responsabilizan mutuamente, y la gente en todas partes, de arriba a abajo, se responsabiliza a sí misma. Los entrenadores y todos”.
(Foto superior: Timothy Nwachukwu/Getty Images)
