El mes pasado, miles de personas protestaron en la capital de Pakistán exigiendo la liberación del ex primer ministro encarcelado Imran Khan, lo que provocó cientos de arrestos, pero más apagones y ralentizaciones de Internet en todo el país, según activistas de derechos digitales.
Pakistán tiene un historial de restringir el acceso a Internet en respuesta a los disturbios políticos. prohibir sitios de redes sociales o simplemente detener temporalmente Internet por completo.
Estados Unidos condenó el cierre de internet en Pakistán tras las elecciones parlamentarias de febrero, en las que el partido de Khan obtuvo la mayoría de los escaños a pesar de la represión de sus actividades.
Los empresarios que dependen de Internet se han quejado de Pakistán pierden cientos de millones de soums dólares en ingresos como resultado de la introducción por parte del gobierno de un muro nacional para monitorear y regular el contenido y las plataformas de redes sociales y cortes prolongados de Internet.
El gobierno niega cualquier intento de censura.
Usama Khilji, un destacado activista de los derechos digitales, dijo: “Estamos viendo una pérdida de control civil sobre la infraestructura digital y de TI básica, que sólo está empeorando debido a la falta de transparencia”.
“Es casi como un golpe de estado”.
En Laiya, una pequeña ciudad en el sureste de Pakistán, una conexión estable a Internet requiere que Sehrish Bano se mueva de una habitación a otra, equilibrando su computadora portátil y cambiando entre tres conexiones diferentes.
A menudo, dijo, ninguno de ellos funciona.
El joven de 25 años dijo que las conexiones a Internet deficientes y poco confiables le impidieron ganar dinero como editor de video independiente y completar un curso en línea de diseño gráfico.
“
Es preocupante la transparencia de las autoridades paquistaníes respecto al uso de tecnologías de vigilancia y seguimiento que bloquean contenidos, ralentizan y controlan la velocidad de Internet.
Jurre Van Bergen, tecnólogo, Amnistía Internacional
“No puedo tomar clases en línea porque Zoom se congela y no puedo entender lo que dice mi maestro”, dijo. En comparación con hace tres meses, “incluso tareas simples como enviar un mensaje de audio a través de WhatsApp o descargar una imagen o un PDF tardan cinco veces más”.
Shahzad Arshad, presidente de la Asociación de Proveedores de Internet e Inalámbricos de Pakistán, un organismo asesor para los proveedores de servicios de Internet, dijo a Context que las velocidades de Internet han caído más de un 30 por ciento en los últimos tres meses.
Arshad atribuyó la caída al despliegue por parte del gobierno de un “sistema de gestión web o firewall”.
Farieha Aziz, cofundadora de Bolo Bhi, un grupo de derechos digitales y libertades civiles, dijo que no hubo ningún reconocimiento oficial del muro y no acusó a las autoridades de ser limpias al respecto.
“Una fuerte transparencia parece ser la política oficial del gobierno”, dijo Aziz a Context.
La organización de derechos humanos Amnistía Internacional también ha pedido a Pakistán que sea transparente sobre el cierre de Internet.
“La transparencia de las autoridades paquistaníes respecto al uso de tecnologías de seguimiento y vigilancia que bloquean contenidos, ralentizan y controlan Internet es alarmante”, afirmó en agosto el tecnólogo Jurre Van Bergen.
“Una y otra vez se ha demostrado que el uso de este tipo de tecnologías, incluidos los muros nacionales, es incompatible con los derechos humanos”, afirmó Van Bergen.
número digital
Aziz dijo que está claro que el objetivo del gobierno es presionar la libertad de expresión y la oposición.
“Nunca antes”, dijo, “un gobierno ha podido interrumpir toda la funcionalidad de una aplicación; por lo general, todo el sitio web o la aplicación está caído. Pero aquí vemos que sólo los archivos multimedia están comprometidos”.
Aziz dijo que el problema se ha visto agravado por los esfuerzos del gobierno para restringir el uso de redes privadas virtuales (VPN), que cifran datos y enmascaran direcciones IP, lo que permite a los usuarios navegar por Internet de forma más segura.
El gobierno de Pakistán ha dicho que ya no prohibirá las VPN y niega cualquier responsabilidad por la desaceleración del ancho de banda en todo el país.
Naciones Unidas dice que la brecha digital de Pakistán es amplia – más de la mitad el país carece de acceso a Internet debido a una infraestructura digital insuficiente y problemas de accesibilidad.
Los expertos dicen que esta brecha puede convertirse en un abismo.
“WhatsApp se ha convertido en una forma de vida para compartir notas de voz, enlaces para la educación y el trabajo”, afirmó Aziz. Las medidas gubernamentales que han ralentizado la velocidad de Internet o cortado las conexiones por completo, dijo, “crean activos digitales y no los tienes”.
El problema ha llegado a ser tan grave que algunos de ellos, cuyo sustento depende del acceso a Internet, están pensando en abandonar el país.
Ehtesham Khan, editor de fotografías y diseñador gráfico independiente, dijo que planea mudarse a Dubai porque los frecuentes cortes de Internet le han hecho perder clientes.
Y no sólo los individuos están pensando en irse.
“Las empresas ya se están trasladando a otros lugares, como Dubai o Singapur, donde el acceso a Internet no es un problema”, afirmó Khilji.
“Nuestros ingresos en el extranjero y nuestras exportaciones de Internet han disminuido, y la capacidad de nuestra industria de tecnología de la información se está reduciendo día a día debido a estos desafíos”.
Esta historia se publica con permiso. Fundación Thomson ReutersDivisión benéfica de Thomson Reuters, que cubre noticias humanitarias, cambio climático, sostenibilidad, derechos de las mujeres, trata y derechos de propiedad. visita https://www.context.news/.
