Las inscripciones tempranas están aumentando en Wisconsin y en el fútbol universitario. ¿Por qué?

MADISON, Wisconsin. – Sojourn Shelton era estudiante de segundo año de secundaria en 2011 cuando se enteró por primera vez de la inscripción temprana a la universidad como una opción. Dos compañeros de equipo senior que conoció en Plantation High en Florida, el safety Jeremy Cash y el apoyador y mejor amigo Ryan Shazier, abandonaron la escuela a mitad de año para asistir a los entrenamientos de temporada baja de Ohio State y a las prácticas de fútbol de primavera.

Sin esos ejemplos, Shelton no habría seguido el mismo camino hacia Wisconsin en la promoción de reclutamiento de 2013. Ciertamente, eso no fue un problema importante para los entrenadores de los Badgers. Shelton fue uno de los dos primeros inscritos en una clase que contaba con 15 candidatos becados para la escuela secundaria.

Shelton brilló durante las prácticas de primavera para ganarse el puesto de esquinero titular en su primer juego como verdadero estudiante de primer año. Estableció un récord del programa con 51 hits en su carrera, marca que luego fue superada por el jardinero Michael Deiter. Y todo fue gracias a la previsión de Shelton de intentar algo que se consideraba una excepción a la regla.

“Me acerqué a ellos y les dije que quería hacerlo”, dijo Shelton. “Vi a mi mejor amigo ir a la escuela temprano, fortalecerse y luego regresar y tener un primer año loco en O-State. Fue muy inusual. No mucha gente va a la escuela tan temprano. Los tiempos son diferentes ahora”.

¿Qué diferencia hay? Durante siete temporadas de reclutamiento de 2007 a 2013, la última de las cuales incluyó a Shelton, Wisconsin, tuvo un total de 15 estudiantes de primer año becados. Cuando los últimos jugadores de Wisconsin salgan de la clase de reclutamiento de enero de 2025, habrá un récord del programa de 15 inscritos tempranos para el entrenador de los Badgers, Luke Fickell. Eso estableció un récord del programa un año después de que tuviera 11 inscritos tempranos y marcó la primera vez que Wisconsin tuvo más de siete estudiantes de primer año en la primavera.

El espectacular crecimiento de los últimos años no es exclusivo de Wisconsin y habla de un enfoque alentado por los entrenadores universitarios y atractivo para los atletas de alto nivel de las escuelas secundarias. Shazier y Cash estuvieron entre los cinco primeros inscritos en Ohio State en 2011. Los Buckeyes tuvieron 15 el año pasado y se espera que tengan el mismo número esta primavera. Michigan proyecta 16 inscritos tempranos. Hace diez años, la cifra era dos. Penn State tendrá 14 inscritos anticipadamente, frente a cinco hace una década. Nebraska, que tuvo 17 inscritos tempranos el año pasado, tuvo cuatro en 2015.

“No los obligamos”, dijo Pat Lambert, director de reclutamiento de Wisconsin. “Honestamente, si algunas de las escuelas secundarias lo permitieran, tendríamos más. Creo que esto se está convirtiendo en la norma de desarrollo y todo el mundo lo reconoce y sigue siendo el estándar.

Ahora, más que nunca, el objetivo de los jugadores de secundaria es posicionarse para jugar lo antes posible. Mientras más prospectos universitarios haya antes del verano, más jugadores no querrán quedarse atrás esperando para inscribirse. Y aunque el personal no exige el registro temprano (muchos alientan a múltiples atletas a competir en el segundo semestre), quieren resultados inmediatos y han sido más proactivos al explicar los beneficios.

“Creo que siempre es un beneficio”, dijo Fickell. “Empieza académicamente. En esa época del año, el fútbol de primavera es un período de desarrollo en invierno. Ni otoño ni verano. Pero empiezas en el verano y en el otoño, todo se trata de prepararte para ganar partidos de fútbol.

“Una vez que llegues al campamento de verano y otoño, se tratará de darles a otros muchachos más oportunidades, competir, tendrás una idea un poco mejor de a quién deberías darle esas repeticiones a medida que avanzas. adelante.”

Cooper Catalano, un apoyador que se inscribirá en enero, dijo que el director de fuerza y ​​acondicionamiento del fútbol americano de Wisconsin, Brady Collins, hizo una presentación a los jugadores en la primavera sobre cómo la inscripción temprana cambia el físico. Collins reunió algunas fotografías de antes y después, incluidos algunos de los jugadores con los que trabajó en Cincinnati. Catalano describió los cambios como “reveladores”. Mientras Catalano consideraba su decisión de inscribirse, consultó a Landon Gauthier, un apoyador del estado en la generación de 2024 que se inscribió temprano y compartió cuánto ha mejorado.

Ocho firmantes de la promoción de 2025 no se inscribirán anticipadamente. A algunos, como el apoyador Dryden Pavey, no se les permite graduarse anticipadamente de la escuela secundaria. Otros, como el apoyador interno Mason Posa, quien competirá por su cuarto campeonato consecutivo de lucha libre en el estado de Nuevo México este invierno, tienen asuntos pendientes que quieren abordar.

Si bien la inscripción temprana no garantiza tiempo de juego, les brinda a los jugadores dos meses de entrenamiento fuera de temporada y 15 prácticas de primavera. De los 11 inscritos tempranos la primavera pasada, sólo el tackle ofensivo Kevin Haywood superó la marca de cuatro juegos con camiseta roja. Sin embargo, otros siete jugaron en ofensiva, defensa o equipos especiales.

“Cada vez más muchachos ven la importancia de llegar temprano y todos los beneficios de eso”, dijo Catalano. “Subirse a ese plan de peso temprano y seguir ese plan de dieta temprano. Pero lo más importante es descubrir cómo equilibrar la escuela, los deportes y todo.

“Tienes un semestre completo con la escuela y el fútbol antes de que llegue agosto y llegue la temporada y las balas realmente comiencen a volar, y estás tratando de descubrir cómo manejar la escuela cuando llegas allí. Creo que es realmente bueno y útil ver cómo funciona la escuela y todo y cómo gestionar el tiempo antes de que comience la temporada.

Los primeros inscritos se unen mucho antes de que comience la temporada. El back defensivo Xavier Ukponu dijo que será compañero de cuarto de cuatro compañeros de equipo: el ala cerrada Emmett Bork, el mariscal de campo Carter Smith, el receptor abierto Eugene Hilton Jr. y el jardinero Nicholas Clayton. Viven en un apartamento de cinco dormitorios y cuatro baños en el edificio oLiv recién construido, a una milla del estadio Camp Randall. Catalano y el liniero ofensivo Michael Roeske comparten la misma alineación.

El proceso de inscripción temprana requiere que los estudiantes de secundaria completen los cursos antes de diciembre o principios de enero. Esto a menudo significa reuniones anticipadas con un asesor para garantizar que se completen los créditos necesarios para cumplir con los estándares de elegibilidad de la NCAA.

Según Roeske, cuando empezó a recibir ofertas de becas en la universidad, consideró comprometerse en su segundo año. Tomó Español I en línea el verano de su tercer año, para poder cumplir con sus requisitos de idioma extranjero con Español II en su tercer año. También añadió una segunda clase de inglés en el primer semestre de su último año para graduarse anticipadamente.

Catalano dijo que eliminó las salas de estudio de su agenda y las reemplazó con cursos que cumplían con los requisitos de graduación. Al igual que Roeske, Catalano tuvo que tomar dos clases de inglés durante el primer semestre de su último año.

Quizás el mayor desafío que enfrentaron los primeros inscritos de los Badgers no fue lo que tenían que agregar, sino lo que tenían que quitar: deportes de primavera, graduación y vacaciones. Bork dijo que él y sus amigos se saltarán un viaje grupal de vacaciones de primavera a Punta Cana, República Dominicana, mientras que los amigos de Catalano se dirigen a México. El lanzador Ukponu se retira del atletismo. Catalano ha jugado en el equipo de baloncesto de Germantown (Wisconsin) High desde su primer año. Su último día en Germantown es el 10 de enero, el día antes de su traslado a Wisconsin, lo que significa que sólo jugará los primeros 10 partidos de baloncesto de su temporada senior.

“Definitivamente voy a extrañar a algunos de mis amigos de la escuela secundaria, voy a extrañar las vacaciones de primavera, el baile de graduación y cosas así”, dijo Bork. “Pero creo que el beneficio de venir aquí temprano fue más que estar en la escuela. Simplemente sentí que estaba avanzando, no había ninguna razón para quedarme en la escuela cuando terminé todos mis créditos y estaba listo para seguir adelante. . No”.

Muchos estarían de acuerdo con Bork. En dos semanas, cuando lleguen al campus, estarán listos para demostrar por qué creen que esta es la decisión correcta para su futuro.

“Quiero ser alguien que pueda generar un impacto temprano”, dijo Ukponu. “Tengo que demostrarles que puedo hacerlo, así que llega temprano para que puedan confiar en ti y confiar en ti para salir adelante”.

(Foto: Jeff Hanisch/Imagn Images)