SEATTLE – Dalton Risner supo que algo estaba pasando cuando el mariscal de campo de los Seattle Seahawks, que antes le había metido el brazo en el pecho, alivió la presión. ¿Por qué? El mariscal de campo de los Minnesota Vikings no estaba seguro, así que levantó la vista. Notó que el mariscal de campo Sam Darnold se metía en la bolsa y lanzaba la pelota al aire. Ahora él y todos en Lumen Field estaban mirando.
Lo que hay que entender es lo difíciles que fueron los momentos anteriores. Al margen, el personal de los Vikings jugueteaba agresivamente con los cables en un intento de arreglar los auriculares rotos del entrenador en jefe Kevin O’Connell. Darnold, incapaz de escuchar la jugada de O’Connell, se le ocurrió una propia. Las cabezas de los jugadores empezaron a latir con fuerza por el ruido y el estrés. Llovió mucho. Era ansiedad mezclada con adrenalina alimentada por la confusión.
Pero después de todo eso, estaba el pase de Darnold, el balón navegando maravillosamente hacia el receptor superestrella Justin Jefferson. A pesar de estar en doble equipo, hizo una pirueta, atrapó un pase y entró a la zona de anotación para un touchdown de 39 yardas.
DARNOLD A LOS JETS. LOS VIKINGOS VUELVEN.
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El touchdown le dio a los Vikings una ventaja de 27-24, y los compañeros de equipo de Darnold no sabían en ese momento que el marcador se mantendría (así lo hizo) o que Minnesota permanecería en el asiento del conductor de la NFC Norte y el primer puesto. (era), celebraron a los mariscales de campo.
El tackle derecho de Brian O’Neal golpeó a Darnold en el pecho y gritó. El corredor Cam Akers saltó como un saltador y gritó. Risner agarró a Darnold con ambas manos y lo sacudió salvajemente, “¡Lo lograste, Sammy!”
“Quiero decir, querida, mi amiga”, dijo Risner. “He formado parte de muchos equipos de fútbol, pero esto es increíble. No me sorprende que hagamos este tipo de obras en tiempos difíciles en este ambiente, pero es divertido ser parte de ello”.
Los vítores se extendieron desde el campo hasta el palco de prensa. Mientras Jefferson conducía el balón hacia la zona de anotación, el veterano receptor de los Vikings, Rob Brzezinski, quien ha sufrido muchas derrotas estrechas a lo largo de los años, golpeó con entusiasmo la mesa frente a él y golpeó a sus colegas.
Todo en el juego funcionó. La línea ofensiva se ha reforzado. Darnold rebuscó en su bolsillo sucio. Jefferson encontró pasto abierto. Era micro, pero la escena también estaba muy incluida en la macro. Darnold prosperó después de años de perder en situaciones difíciles. Aprovechando la ola de esta improbable temporada, los Vikings volvieron a ganar contra todo pronóstico.
Los equipos y los mariscales de campo siempre han estado inextricablemente vinculados, pero todo parece haber llegado a un nivel más profundo. Cuando los demás no creen, el defensor y el equipo creen en sí mismos. Incluso después del éxito inicial, el mariscal de campo y el equipo están en duda. Con la respuesta al final de cada jugada posterior, el mariscal de campo y el equipo permanecen indiscutibles.
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La actuación “especial” de Sam Darnold contra los Falcons lo catapultó a la discusión del MVP
Tanto el tiempo extra en Chicago como la segunda mitad contra los Cardinals son más impresionantes de lo que lo fue la demostración de tres touchdowns ganadores de 22 de 35, 246 yardas y tres touchdowns de Darnold ante Jefferson el domingo.
“Fue absolutamente el partido del partido”, dijo O’Connell, “y probablemente el partido de la temporada, dadas las circunstancias”.
El equipo tenía muchas características únicas en este partido decisivo.
¿Uno de ellos? La supremacía de Jefferson.
En total, el jugador de 25 años salió de la línea de golpeo y entró corriendo. El personal de los Vikings habló con Jefferson sobre esta apariencia en particular y si el safety en el montículo les permitiría correr para abrir una ventana para Darnold. La detección espacial en tiempo real requiere una excelente conciencia. Luego está la hazaña de Jefferson de controlar su cuerpo mediante la caza.
Incluso cuando los Seahawks idearon una estrategia para limitar a Jefferson con dos profundos altos, el receptor acumuló 10 recepciones para 144 yardas y dos touchdowns.
“Cuando tienes a JJ en tu equipo”, dijo el jardinero Andrew Van Ginkel, “cualquier cosa puede suceder. Es simplemente especial. Me alegro de estar en su equipo”.
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El dilema de Sam Darnold de los Vikings: ¿Jugó tan bien que no lo dejaron ir?
¿Otra cualidad constante de estos vikingos de 2024? Su unidad.
Después de la jugada, el corredor Aaron Jones se dio cuenta de que Jefferson había dejado caer el balón después del touchdown. Pensando que Jefferson tal vez quisiera recordar el tiro, recogió el balón y se lo pasó a Jefferson cuando terminó su celebración. En la última semana, Jefferson comparó el ambiente en el vestuario de ese equipo con el de los LSU Tigers de 2019, que ganaron dos campeonatos nacionales.
En un día cualquiera, se mezclan partes inesperadas del vestuario. El ala cerrada TJ Hockenson yace en el sofá junto al apoyador Blake Cashman. Jefferson tendrá una entrevista privada con el quarterback Jonathan Bullard.
Los jugadores jugaron golf fuera de temporada. Los entrenadores ganaron el grupo anfitrión con victoria de Johnny Mundt. Durante las últimas semanas, el mariscal de campo novato Dwight McGlothern ha recibido a mariscales de campo veteranos en su casa para ver deportes. Es una comunidad que enfatiza y disfruta del tiempo compartido fuera de las instalaciones.
“Creo que este año tenemos algo especial que no habíamos tenido en años anteriores”, dijo Mundt.
El éxito de los Vikings no llegará sin las contribuciones de la defensa y los equipos especiales. El domingo, el pateador Will Reichard anotó goles de campo de 48 y 52 yardas. El pateador de despeje Ryan Wright promedió 50 yardas por despeje.
La defensa, que fue derrotada por los Seahawks por la tarde, registró dos paradas defensivas en los últimos cuatro minutos. Van Ginkel capturó al mariscal de campo de Seattle, Geno Smith, para finalizar la serie. El safety Theo Jackson tuvo una intercepción en la posesión. Y los jugadores de los Vikings, que juraron que sabían que todo terminaría así, regresaron al vestuario para escuchar otro apasionado discurso de O’Connell.
Nadie más en el planeta preferiría emprender este viaje con nosotros. pic.twitter.com/PDd2izCaXj
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 23 de diciembre de 2024
Gran parte de la conversación posterior giró en torno a las circunstancias que rodearon el disparo de Darnold. Tres jugadas antes, los auriculares de O’Connell se quedaron sin energía mientras leía la alineación de una jugada que quería anunciar. Darnold proporcionó el resto, cualquier cosa que rápidamente se le ocurriera, y luego se salió de los límites.
“Me siento aliviado”, bromeó O’Connell. “Sé cuál es la jugada. El QB corre hacia la izquierda”.
El personal de los Vikings arregló los auriculares de O’Connell, pero dos jugadas después, los Seahawks capturaron al ala defensiva Byron Murphy II Darnold y le quitaron la mascarilla. Una penalización de 15 yardas mantuvo vivo el avance y luego Darnold hizo el resto.
Cuando Risner habló con Darnold en el vestuario sobre su reacción ante el momento, O’Neal dijo: “Tendrá que hacerlo unas cuantas veces más”.
Luego sonrió.
“Tenemos más fútbol que jugar”.
(Foto: Joe Nicholson/Imagn Images)
