WASHINGTON- El presidente Joe Biden anunció el lunes que es Sustitución de oraciones A 37 de las 40 personas condenadas a muerte a nivel federal se les conmutaron las penas por cadena perpetua pocas semanas antes de que asumiera el cargo el presidente electo Donald Trump, un abierto defensor de ampliar la pena de muerte.
Este movimiento salva vidas condenado por asesinatoincluyendo el asesinato de policías y oficiales militares, personas en terrenos federales y aquellos involucrados en mortales robos a bancos o negocios de drogas, así como el asesinato de guardias o reclusos en instalaciones federales.
Eso significa que sólo tres reclusos federales aún enfrentan la ejecución. Se trata de Dylann Roof, quien en 2015 llevó a cabo el asesinato racista de nueve miembros negros de la Iglesia Madre Emanuel AME en Charleston, Carolina del Sur; El bombardero del maratón de Boston de 2013, Dzhokhar Tsarnaev; y Robert Bowers, quien mató a 11 feligreses en la sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburgh en 2018, el ataque antisemita más mortífero en la historia de Estados Unidos.
“He dedicado mi carrera a reducir los delitos violentos y garantizar un sistema de justicia justo y eficiente”, dijo Biden en un comunicado.. “Hoy conmutaré las sentencias de 37 de las 40 personas condenadas a muerte a nivel federal por cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional. Estos cambios son consistentes con la moratoria que mi administración ha impuesto a las ejecuciones federales en casos distintos del terrorismo y los asesinatos en masa por odio. “
La administración Biden ha anunciado una moratoria sobre la pena de muerte federal en 2021 para estudiar los protocolos utilizados que detuvieron las ejecuciones durante el mandato de Biden. Pero Biden en realidad ha prometido abordar el tema en el pasado, prometiendo poner fin a las ejecuciones federales sin previo aviso por terrorismo y asesinatos en masa motivados por el odio.
Cuando se postuló para presidente en 2020, el sitio web de la campaña de Biden dijo que “trabajaría para aprobar legislación para eliminar la pena de muerte a nivel federal y alentar a los estados a seguir el ejemplo del gobierno federal”.
Un lenguaje similar no apareció en el sitio web de la campaña de Biden antes de que abandonara la carrera presidencial en julio.
“No se equivoquen: condeno a estos asesinos, lamento las víctimas de sus actos atroces y lamento todas las familias que han sufrido pérdidas inimaginables e irreparables”, dijo Biden en un comunicado. “Pero dada mi conciencia y experiencia como defensor público, presidente del Comité Judicial del Senado, vicepresidente y ahora presidente, estoy más convencido que nunca de que debemos poner fin al uso de la pena de muerte a nivel federal”.
Le dio un golpe político a Trump y dijo: “Con la conciencia tranquila, no puedo dar un paso atrás y permitir que la nueva administración reanude las ejecuciones que detuve”.
Trump, que asumirá el cargo el 20 de enero, ha hablado repetidamente de ampliar las ejecuciones. En un discurso en el anuncio de la campaña de 2024, Trump pidió que “aquellos que sean sorprendidos vendiendo drogas reciban la pena de muerte por sus actos atroces”. Más tarde prometió ejecutar a los traficantes de drogas y de personas e incluso elogió la represión de China contra los narcotraficantes. Durante su primer mandato como presidente, Trump también apoyó la pena de muerte para los traficantes de drogas.
Ha habido 13 ejecuciones federales durante el primer mandato de Trump, más que cualquier otro presidente en la historia moderna, y algunas pueden haber ocurrido lo suficientemente rápido como para contribuir a la propagación del coronavirus en el centro de ejecución federal en Indiana.
Estas fueron las primeras ejecuciones federales desde 2003. Las últimas tres ejecuciones tuvieron lugar después del día de las elecciones en noviembre de 2020, pero antes de que Trump dejara el cargo el próximo enero, la primera vez que un preso federal fue asesinado por un presidente saliente desde Grover Cleveland en 1889.
Biden se ha enfrentado recientemente a la presión de grupos de defensa que le instan a actuar para dificultarle a Trump aumentar el uso de la pena de muerte para los presos federales. El anuncio del presidente también llega menos de dos semanas después de su cambió las oraciones de alrededor de 1500 personas que han sido liberados de prisión y puestos bajo arresto domiciliario durante la pandemia de COVID-19, entre otras 39 personas condenadas por delitos no violentos, la mayor amnistía de un solo día en la historia moderna.
El anuncio también provocó un revuelo en Washington después de que Biden concediera un indulto postelectoral a su hijo Hunter por pagos federales de armas e impuestos después de mucho tiempo diciendo que no los regalaría. El indulto también generó dudas sobre si podría otorgar indultos preventivos para funcionarios de la administración y otros aliados que la Casa Blanca teme puedan ser atacados injustamente por una segunda administración Trump.
Las especulaciones de que Biden podría conmutar las penas de muerte federales han aumentado desde que la Casa Blanca anunció que planea visitar Italia el próximo mes en su último viaje presidencial. Biden, católico practicante, se reunirá próximamente con el Papa Francisco llamado a orar por los prisioneros condenados a muerte en Estados Unidos con la esperanza de que se reduzca su castigo.
Martin Luther King III, que ha pedido públicamente a Biden que cambie la pena de muerte, dijo en un comunicado de la Casa Blanca que el presidente “ha hecho lo que ningún presidente antes que él había estado dispuesto a hacer: tomar medidas significativas y duraderas, no sólo reconocer la raíces racistas de la pena de muerte, sino también para abordar su continua injusticia”.
Donnie Oliverio, un oficial de policía retirado de Ohio cuyo compañero fue asesinado por uno de los hombres cuya sentencia de muerte fue conmutada, dijo que la ejecución de “la persona que mató a mi compañero policía y a mi mejor amigo no me daría paz”.
“El presidente hizo lo correcto aquí”, dijo Oliverio en un comunicado difundido por la Casa Blanca, “y lo que él y yo creemos”.
Weisert y Superville escriben para The Associated Press. Weisert informó desde West Palm Beach, Florida.
