La tradición navideña se ha vuelto casi global: los niños de todo el mundo siguen a Papá Noel mientras viaja por la tierra, repartiendo regalos y desafiando el tiempo.
Al menos 100.000 niños llaman cada año al Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte preguntando sobre la ubicación de Santa. Millones más lo siguen en línea en nueve idiomas, desde inglés hasta japonés.
Cada dos noches, NORAD escanea el cielo en busca de amenazas potenciales, como el globo espía chino del año pasado. Pero en Nochebuena, los voluntarios en Colorado Springs responden a las preguntas: “¿Cuándo vendrá Santa a mi casa?” y “¿Estoy en la lista de los feos o de los buenos?”
“Hay gritos, risas y carcajadas”, dijo Bob Sommers, de 63 años, contratista civil y voluntario de NORAD.
Sommers a menudo les dice a quienes llaman que todos deberían estar dormidos antes de que llegue Santa, lo que lleva a los padres a decir: “¿Escuchaste lo que dijo? Tenemos que irnos a la cama temprano”.
El seguimiento anual de Papá Noel por parte de NORAD existe desde la Guerra Fría, antes de las feas fiestas de suéteres y el clásico de Mariah Carey. Esta tradición continúa a pesar de cierres gubernamentales como el de 2018 y este año.
He aquí un vistazo a cómo empezó todo y por qué suenan los teléfonos.
La historia del origen de la película.
Todo comenzó con una llamada telefónica aleatoria de un niño en 1955. Un periódico de Colorado Springs publicó un anuncio de Sears que animaba a los niños a llamar a Santa y mostraba un número de teléfono.
Un chico llamó. Pero pidió un esfuerzo conjunto entre Estados Unidos y Canadá por parte del Comando Continental de Defensa Aérea, ahora NORAD, para detectar posibles ataques enemigos. Ante la amenaza de una guerra nuclear con la Unión Soviética, la tensión va en aumento.
Coronel de la Fuerza Aérea Harry W. Shoup tomó el teléfono “rojo” exclusivo de emergencia y encontró una vocecita que comenzó a leer una lista de deseos navideños.
ARCHIVO – El primer teniente canadiense Chris Hache responde a una llamada mientras trabaja como voluntario en el Centro de seguimiento de Santa NORAD en la Base de la Fuerza Aérea Peterson en Colorado Springs, Colorado, el 24 de diciembre de 2017.
(Jerily Bennett/AP)
“Se tomó un momento, respiró y luego dijo: ‘Oye, no eres Santa'”, dijo Shoup a The Associated Press en 1999.
Shoup entendió que las explicaciones son inútiles para el joven, aceptó la voz profunda y divertida y respondió: – ¡Ho, ho, ho! Sí, soy Papá Noel. ¿Estabas bien? “
Shoup dijo que se enteró por la madre del niño que Sears había escrito el PIN por error. Colgó, pero pronto volvió a sonar el teléfono y una niña recitaba su lista de Navidad. Dijo que recibían cincuenta llamadas por día.
En la era predigital, la agencia utilizó un mapa de plexiglás de 18 por 24 metros (60 por 80 pies) para rastrear objetos no identificados. Un empleado llevó a Papá Noel y su trineo sobre el Polo Norte en broma.
Nació una tradición.
El 23 de diciembre de 1955, comenzó la historia de AP en Colorado Springs “Nota para los niños”. “El comandante de la defensa aérea continental garantizó el paso seguro de Papá Noel a los Estados Unidos”.
En referencia a los soviéticos, el artículo señala que Papá Noel está protegido de posibles ataques por parte de “aquellos que no creen en la Navidad”.
¿Es falsa la historia del origen?
Algunos periodistas escépticos han criticado la historia de Shoup, preguntándose si un error tipográfico o una mala numeración provocaron la llamada del niño.
En 2014, el sitio de información tecnológica Gizmodo informó en el Servicio Internacional de Noticias sobre un niño que llamó a Shoup el 1 de diciembre de 1955. Publicado en el Pasadena Independent, el artículo decía que el niño había invertido dos dígitos en el número de Sears.
“Cuando la voz de un niño preguntó al comandante del COC, coronel Harry Shoup, si había un Papá Noel en el Polo Norte, respondió más que repentinamente dada la época del año. “Tal vez haya un tipo llamado Papá Noel en el Polo Norte, pero es alguien”. “No me preocupa venir desde esa dirección”, dijo Shoup en el breve clip.
En 2015, la revista The Atlantic cuestionó si la avalancha de llamadas a la línea secreta se produjo mientras Shoup tenía talento para las relaciones públicas.
Dejando a un lado las llamadas telefónicas, Shoup era un gran conocedor de los medios. En 1986, le dijo a Scripps Howard News que vio una oportunidad cuando un empleado dibujó a Papá Noel en un mapa de cristal en 1955.
El teniente coronel prometió destruirlo. Pero Shoup dijo “dejarlo así” y llamó a obras públicas. Shoup quería mejorar la moral de los soldados y de la comunidad.
“Vaya, hizo que los militares quedaran bien, como si no fuéramos todos unos idiotas a quienes no les importaba Santa”, dijo.
Shoup murió en 2009. Sus hijos dijeron en un podcast de StoryCorps de 2014 que fue un anuncio de Sears mal impreso lo que provocó las llamadas telefónicas.
“Y luego recibió cartas de todo el mundo”, dijo Terri Van Keuren, una de sus hijas. “La gente dice: ‘Gracias, coronel, por tener ese sentido del humor’.
Un desarrollo único en la historia de Santa
La tradición NORAD es una de las pocas adiciones modernas a la centenaria historia de Santa, según Gerry Bowler, un historiador canadiense que habló con la AP en 2010.
Las campañas publicitarias o las películas intentan “secuestrar” a Papá Noel con fines comerciales, dijo Bowler, quien escribió “Santa Claus: The Biography”. NORAD, por otro lado, toma un elemento importante de la historia de Santa y lo examina a través de una lente tecnológica.
El teniente general de la Fuerza Aérea Case Cunningham explicó en una entrevista reciente con la AP que los radares NORAD en Alaska y Canadá, conocidos como el Sistema de Alerta del Norte, son los primeros en detectar a Santa.
Sale del Polo Norte y se dirige generalmente hacia la Línea Internacional de Cambio de Fecha en el Océano Pacífico. Desde allí se mueve hacia el oeste siguiendo la noche.
“Ahí es cuando entran en juego los sistemas satelitales que utilizamos para rastrear e identificar objetivos de interés todos los días”, dijo Cunningham. “Probablemente sea un hecho poco conocido que la nariz de Rudolph, que brilla en rojo, emite mucho calor. Así que esas lunas (Papá Noel) están siguiendo esa fuente de calor”.
NORAD tiene una aplicación y un sitio web www.noradsanta.org que rastrea a Santa en Nochebuena desde las 4 a. m. hasta la medianoche. Las personas pueden llamar al 1-877-HI-NORAD para preguntar a los operadores en vivo sobre la ubicación de Santa entre las 6:00 a. m. y la medianoche, hora de Colorado.
