Cómo Donovan Mitchell encontró ‘sensación de paz’ ​​con los Cavs después de años de rumores y drama

CLEVELAND – Donovan Mitchell recuerda la conversación como si hubiera sucedido ayer. Y recuerda lo poco que le hacía caso en aquel momento.

“Recuerda este momento”, le dijo Mike Conley a Mitchell cuando los dos eran compañeros de equipo en el Utah Jazz. “Este tipo de equipos no se reúnen a menudo. Eso no suele pasar en la NBA. Así que lo aprecio”.

Conley habló con Mitchell durante una reunión del equipo durante la temporada 2020-21, cuando los Jazz eran legítimos aspirantes al título. Esa temporada lograron el mejor récord de la temporada regular de la liga. Pero, según Conley, no hay nada prometido: el Jazz estará plagado de lesiones y perderá ante los LA Clippers en segunda ronda.

Cuando regrese a Utah con su equipo actual, los Cleveland Cavaliers, el lunes por la noche, Mitchell ya no es joven en el vestuario. Y Cleveland, como Utah en 2021, tiene el mejor récord de la NBA con 26-4. Esta vez, las palabras de Conley tocaron una fibra más profunda en el joven de 28 años.

“Lo que he aprendido es que no es para siempre. No somos invencibles. Hay que apreciarlo porque no sucede muy a menudo”, dijo Mitchell. “Atlético” el fin de semana. “Cuando Mike lo dijo, no es que no lo apreciara en ese momento, pero cuando eres tan joven como yo entonces, no sabes lo que no sabes.

“Les voy a contar a los muchachos en este vestuario lo que han dicho Mike y Joe (inglés) y Ricky (Rubio). ¿Qué tenemos esta temporada? No siempre es la NBA. No todos los vestuarios son así”.

A lo largo de su carrera, Mitchell fue un novato afortunado que todos amaban. Siempre ha sido un defensor de la justicia social en términos que no siempre fueron bien recibidos. Fue acusado de lanzar demasiado el balón y estuvo en el centro de una controversia muy discutida con su ex compañero de equipo del Jazz, Rudy Gobert. Ha sido blanco de rumores comerciales casi constantes y se ha convertido en la pieza central de ventas taquilleras. Ganó el concurso de volcadas, formó parte del equipo All-Star cinco veces y formó parte del equipo All-NBA.

Pero con este equipo de los Cavs, Mitchell está encontrando algo que se le escapaba antes, lo que él llama “una sensación de paz”.

“Durante años, todo el mundo hablaba de si me gustaba Rudy o no, o si iba a ir a los New York Knicks o al Miami Heat”, dijo. “Así que es genial tener finalmente una sensación de paz”.

Está en el vestuario y todos se caen bien. Está rodeado de amigos y familiares. Y lo más importante para él y los Cavaliers es que Mitchell está jugando el mejor baloncesto de su carrera.

“Lo ideal sería que si pudiera empatar ganaría el campeonato en los próximos cinco años”, afirmó. “Es difícil ganar el campeonato. Esta liga es difícil de ganar. “A pesar de la opinión pública, me encanta estar en Cleveland y quiero ganar un campeonato con este equipo”.

Llegar a este punto no ha sido fácil para Mitchell, por lo que realmente quiere disfrutarlo esta vez. Fue el mejor jugador de ese equipo de Jazz en 2021, pero estaba lejos de ser el tipo con más experiencia de la plantilla. Honestamente, estaba lejos de ser el jugador más maduro del equipo.

En la mayoría de los casos, las personas maduran naturalmente en cuatro años simplemente a través de la experiencia de la vida. Entonces, dirigir un nuevo equipo de Cleveland en 2024 será muy diferente para Mitchell de lo que fue en 2021.

“Creo que la forma en que se comunica es algo muy bienvenido”, dijo el entrenador de primer año de Cleveland, Kenny Atkinson. “Tiene gran atención a los detalles y fue genial mantenerse en contacto con él y enviarle mensajes de texto y comunicarse constantemente. Ha asumido un papel de liderazgo aquí”.

Los compañeros de Mitchell lo interrogaron en el vestuario por su falta de mates esta temporada cuando los Cavaliers jugaron partidos consecutivos contra los Milwaukee Bucks y los Philadelphia 76ers durante el fin de semana. Cuando Mitchell ingresó a la liga procedente de Louisville, jugaba al margen. El viernes por la noche decidió hacer un simple mate a dos manos en una escapada. Cuando los periodistas y sus compañeros de equipo dijeron que los mates se convirtieron en un molino de viento hace unos años, Mitchell se rió y señaló que había hecho mates en tres juegos seguidos.

Fue una broma divertida, pero sirve como metáfora de Mitchell y de la vida del baloncesto en general. Mitchell no parece un atleta de 22 años a los 28. No muchos. Esa es una de las muchas razones por las que Mitchell sabe que él y los Cavaliers deben aprovechar la oportunidad que se le presenta.

“Ves derrotas en los playoffs y piensas: ‘Está bien, hay una ventana'”, dijo.

Mitchell ve similitudes reales entre este equipo de Cleveland y un equipo de Jazz que ha subido a la cima de la liga. Los expertos dicen que Mitchell y Darius Garland son un backfield demasiado pequeño para ganar un título, como cuando Mitchell jugó junto a Conley en Utah. Ese equipo de Jazz utilizó un sofisticado sistema ofensivo que enfatizaba el movimiento dinámico del balón y los tiros de tres puntos. Y también este equipo de Cleveland.

Ese equipo de Jazz y el equipo de Cleveland tenían una monstruosa amenaza de globo y un protector de aro entre Gobert y Jarrett Allen, respectivamente. Ese equipo de Jazz y el equipo de Cleveland sorprendieron a la NBA con su éxito en la temporada regular.

Hay una diferencia. Este equipo de Cleveland tiene a Evan Mobley y este equipo de Jazz no. Y Mobley es el tipo de jugador versátil de dos vías de 7 pies que podría tener un gran impacto cuando llegue el momento de los playoffs.

“Es diferente porque hay dos (hombres grandes) ahí fuera”, dijo Mitchell. “Es diferente porque nuestra defensa perimetral se ha intensificado. Pero hay algunas comparaciones muy similares que son fáciles de ver y decir: Está bien, ya lo veo. Definitivamente hay muchas similitudes”.

Donovan Mitchell está jugando menos minutos que nunca, pero su juego en general es mucho más completo. (Lauren Lee Bacho/NBAE vía Getty Images)

Si bien los minutos y la producción de puntos brutos de Mitchell han disminuido, está claro que Mitchell está jugando a un nivel All-NBA si lo observas el tiempo suficiente. Está tan defensivo como siempre, ya que su uso ofensivo reducido le permite concentrarse más en la defensa. Está lanzando al 40 por ciento desde el rango de 3 puntos por primera vez en su carrera. Ya no se fuerza a jugar, lo cual ha sido una debilidad importante en el pasado. Está haciendo más que nunca para empoderar a sus compañeros de equipo, especialmente a Mobley.

Mitchell juega 31,6 minutos por noche, el mínimo de su carrera. Habrá que ver la paciencia que tiene en los playoffs. Pero parte de la razón por la que los Cavaliers han sido tan buenos esta temporada es porque Mitchell ha aceptado una carga de trabajo menor. Curiosamente, gracias a ello se convirtió en un mejor jugador en todos los aspectos.

“Seguir ese camino, jugar menos minutos, ha sido lo más diferente para mí”, dijo Mitchell. “Ganar lo cura todo y eso es lo más importante. Tuve que acostumbrarme a saber que no voy a recibir esa oportunidad de tontería. Pero hay mucho talento en este equipo y es fácil reconocerlo. Creo que Los veteranos del estado de Utah me mostrarán cómo quiero tratar a estos niños de la misma manera que ellos me criaron.

Mitchell no se arrepiente de su estancia en Utah ni de su relación con Gobert, buena o mala. Su ruptura fue desafortunada porque eran muy buenos jugadores. Gobert no era un goleador; Mitchell anotó en ambos. Mitchell no era el mejor mariscal de campo del mundo; Gobert era, de hecho, el mejor defensor del mundo. Gobert fue el mejor bloqueador de la NBA; Una de las fortalezas clave de Mitchell es su capacidad para navegar pantallas fuera del regate y realizar miradas de triples.

Ambos querían ganar, pero tomaron caminos diferentes para ganar. Y ambos dicen, en momentos honestos, que no se han manejado de la mejor manera cuando se trata de desacuerdos entre los presentes.

“Creo que ambos diríamos que no somos los más maduros”, dijo Mitchell. “Pero es muy difícil porque nunca estás en tu punto más maduro cuando tienes 21 o 22 años. Irónicamente, éramos los mejores después del COVID. Creo que en ese momento pusimos todo sobre la mesa y pudimos seguir adelante.

“Lo haría todo de nuevo. Lo aprecio porque me permitió convertirme en este jugador y esta persona”.

(Foto superior: Luke Hales/Getty Images)