SELMA, California — Cuando Teresa Bynum se enteró por primera vez de que el tren de alta velocidad llegaría a California, su familia criticó el proyecto y se opuso rotundamente.
Bynum, de 30 años, de Riverdale, dijo que su padre se opuso al proyecto porque ocupaba tierras de cultivo y expulsaba a las empresas agrícolas. Durante años, mientras el futuro del tren de alta velocidad enfrentaba décadas de retrasos y costos crecientes, se lo describió como “”bondogle,” y “practicar en alguna parte.»
Pero después de perder a su marido durante 10 años, Bynum luchó por encontrar trabajo estacional para llegar a fin de mes. Quería estabilidad, y el Centro de Capacitación del Valle Central, que ofrecía un programa de aprendizaje previo de 12 semanas financiado por la Autoridad del Ferrocarril de Alta Velocidad, ofrecía un camino hacia un negocio que algún día podría funcionar para el ferrocarril.
“Cuando dije que quiero hacer un tren de alta velocidad, quiero decir que perdieron la s”, dijo. “Y fue como si hubiera trabajos. Está sucediendo. Te guste o no, también puedes usarlos”.
Bynum se graduó del programa de 12 semanas (la única mujer de su clase) a principios de este año con seis certificados y, después de asistir a una feria de empleo organizada por el centro, consiguió un trabajo en una empresa de casas prefabricadas.
Aunque hoy no trabaja para el ferrocarril, Bynum dijo que la capacitación que recibió en el Centro de Capacitación del Valle Central allanó el camino para un cambio importante en su vida: sus ingresos se triplicaron y pudo mudarse de la casa de sus padres. Compra un coche con sus tres hijos.
Incluso cuando la crisis financiera y la administración Trump aumentan la incertidumbre sobre el futuro del proyecto, los gobiernos estatal y federal han invertido más de $11 mil millones en el proyecto, generando $18 mil millones en producción económica que ha fluido al Valle Central. y el estado, dijeron los funcionarios.
Aunque puede considerarse un desastre en otros lugares, el tren de alta velocidad se ha convertido en un símbolo de promesa económica para el Valle Central, que será la primera región en ser atendida por el ferrocarril si la primera parte del proyecto tiene 171 millas de largo. de Merced a Bakersfield: completado y puesto en servicio. Se están levantando enormes viaductos y se los puede ver subiendo y bajando por la Ruta Estatal 99. El proyecto creó 14.000 puestos de trabajo en la construcción, más del 70% para trabajadores del Valle Central.
Bynum es uno de los 223 estudiantes que se graduaron del programa, que está financiado en gran parte por la Autoridad del Tren de Alta Velocidad para ayudar a personas que tradicionalmente tenían pocas opciones además de empleos mal remunerados en la agricultura.
El puente que conecta Merced y Bakersfield podría abrirse para 2030, y los residentes y funcionarios locales dicen que quieren capitalizar el crecimiento económico. A pesar de albergar vastas tierras agrícolas que producen cultivos que generan miles de millones de dólares en ingresos anuales, el Valle de San Joaquín ha sufrido durante mucho tiempo una pobreza crónica. Los funcionarios locales ven el ferrocarril como una oportunidad para conectar a los residentes con las economías metropolitanas de California.
El centro de capacitación está ubicado en Selma, una comunidad agrícola de unas 24.000 personas, a unas 15 millas al sur de Fresno. Es conocida como la “capital mundial de las pasas”, pero la ciudad quiere revitalizar su fuerza laboral mediante la construcción de una línea ferroviaria de alta velocidad.
“Todavía hay mucho escepticismo en todo el estado, pero creo que es algo real para la gente que trabaja aquí”, dijo Alicia Aguirre, gerente de desarrollo económico de Selma. De los 223 graduados, 42 son de Selma y están a la espera de personas que hayan manifestado interés en realizar el curso.
La escala de inversión que el ferrocarril traerá al Valle Central, dijo Aguirre, “no tiene precedentes”.
“El único punto donde la construcción en el Valle Central se llevará a cabo antes de que suceda en el sur de California o el Área de la Bahía es una ventaja comparativa que el centro de California no ha visto antes”, dijo.
Aunque la realidad es que la mayoría de los estudiantes que han pasado por este programa no consiguen un empleo en estos empleos, más del 70% trabaja en el campo en base a la capacitación que recibieron, dicen los funcionarios.
El centro de formación, inaugurado en 2020, se creó en cooperación con las autoridades; la ciudad de Selma; Fresno, Madera, Tulare, Junta de Comercio de Kings; Corporación de Desarrollo Económico de Fresno; y la Comisión de Oportunidades Económicas de Fresno. El centro está dirigido a poblaciones desatendidas, incluidos veteranos, jóvenes en riesgo, personas de color y residentes de bajos ingresos en esos condados y áreas circundantes. Selma negoció recientemente otro contrato de dos años este año. En total, la autoridad gastó 4,2 millones de dólares para financiar el centro de formación.
En el almacén, los estudiantes aprenden primero los conceptos básicos: métodos de seguridad, identificación de herramientas y materiales., manejo de montacargas, matemáticas de construcción y habilidades sociales como escucha activa, trabajo en equipo y ética laboral. Luego se les presenta una serie de oficios diferentes, incluidos albañilería, carpintería, albañilería, herrería y metalurgia.
Giovanni Jiménez dijo que nunca imaginó que podría aprender una carrera como electricidad sin pedir préstamos o ir a la universidad. Después de ser despedido como mecánico de montacargas en Kirman, Jiménez conoció el centro de capacitación y pensó que era una oportunidad para aprender una carrera que le permitiría conseguir un trabajo estable y un plan de jubilación.
“Estoy cansado de ir y simplemente conseguir un trabajo y ganar el salario mínimo”, dijo Jiménez. Él le dijo lo prácticas que eran sus lecciones y lo rápido que sus maestros estaban dispuestos a corregirla si hacía algo mal. “Mis hermanos vienen y me preguntan y me dicen: ‘¿Vas a construir este ferrocarril de alta velocidad?’ Y yo dije, sí, espero hacerlo”.
Lottery High Speed Rail es un centro educativo que imparte cuatro clases cada año, con aproximadamente 25 estudiantes. Chuck Riojas, director ejecutivo del consejo comercial, dirigirá el centro de capacitación a partir de 2020. Cada clase realiza una excursión a las obras de construcción del tren de alta velocidad, donde observa de cerca los viaductos y traviesas que se colocan cada día.
Muchos estudiantes continuaron trabajando para empresas manufactureras o solares. Después de graduarse, a los estudiantes se les asignan administradores de casos que estarán en contacto con ellos un año después de la graduación para ayudarlos en el lugar de trabajo.
“La guinda del pastel es trabajar en el tren de alta velocidad”, afirmó Riojas, un trabajo bien remunerado.
Bynum pasa por los viaductos Conejo, Hanford y Madera de camino al trabajo.
“Todavía quería hacerlo”, dijo. “Ese era el objetivo, siempre el objetivo”.
Pero dijo que está agradecida de haber pasado por el programa.
“Mi vida ha cambiado mucho seis meses después de graduarme del programa”, dijo Bynum. “Hicimos el programa porque necesitábamos algo mejor en la vida”.
