CHICAGO – El alero de los Milwaukee Bucks, Bobby Portis, golpea a Khris Middleton después de que el guardia de los Chicago Bulls, Kobe White, hizo un pase por encima de la cerca con más de cuatro minutos restantes en la victoria de los Milwaukee Bucks por 112-91 el lunes.
El toque de timbre de Portis llamó la atención del pívot de los Bulls, Jalen Smith, y abrió un enorme carril para su compañero de equipo en el medio de la cancha. En una noche normal, esa línea la habría ocupado Giannis Antetokounmpo, pero el dos veces Jugador Más Valioso de los Bucks tuvo espasmos en la espalda en el Juego 2, por lo que alguien más tuvo que ocupar su lugar.
Entra AJ Green.
La profesora de tercer año vio una oportunidad y la aprovechó al máximo. Green corrió hacia un carril abierto, Middleton hizo un gran pase que lo llevó al aro y Green terminó con una bandeja flotante alrededor de White y sobre Smith.
Una falla en la protección del pase le dio a los Bucks una ventaja de 22 puntos e inspiró un tiempo muerto del entrenador de los Bulls, Billy Donovan, pero Middleton y Portis no estaban contentos. Mientras los Bucks se dirigían a la banca, ambos veteranos de los Bucks se dirigieron hacia Green para expresarle su opinión.
¿Por qué?
El escolta de 6 pies 4 pulgadas del norte de Iowa nunca ha registrado una volcada en 1,539 minutos en sus más de dos temporadas en la NBA. Y todo el equipo es consciente de ese hecho, como les informó Portis en una reunión del equipo a principios de esta temporada.
“Es extraño, recibo todas las estadísticas que llegan a mi teléfono”, dijo Portis. “Y así sucedió algo gráfico Como ocho jugadores que nunca han hecho un mate. Y lo vi y lo leí y vi su nombre. Y dije: “¿Qué? ¿No tiene un mate?
“Y se lo envié al grupo y dije: ‘Oye, Milkbird, hombre, tengo que conseguir una volcada tuya antes de fin de año o cuando sea, hombre’. Y de hecho tuvo la oportunidad de conseguirlo hoy, y cuando no lo hizo, todos nos metimos con él. Vamos, ¿qué estás haciendo?
Detrás de los chistes, Middleton dijo a los periodistas que había una lección seria para Green.
“Estoy muy feliz”, dijo Middleton. “Quiero decir, a veces hablamos con él sobre no detenernos en la línea de 3 puntos todo el tiempo y anotar la bandeja. Me decepcionó un poco que no intentara dejarlo fuera de la lista, pero le dije que dos puntos son dos puntos, así que hizo lo correcto”.
En última instancia, el momento fue otro ejemplo de lo lejos que han llegado los Bucks desde su mediocre comienzo de temporada.
En el segundo partido de la temporada, los Bucks perdieron ante los Bulls en casa. No había tiempo para bromear o divertirse a costa de los demás porque el equipo ni siquiera estaba jugando lo suficientemente bien como para ganar partidos. Ahora, el lunes en Chicago, los Bucks no sólo ganaron su segundo partido consecutivo sin Antetokounmpo y Damian Lillard (distensión en la pantorrilla derecha, enfermedad), sino que se divirtieron mucho haciéndolo.
““Te dice dónde estamos ahora y en qué punto nos encontramos”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “A principios de año no pudimos ganar ambos partidos. Ahora no sólo estamos ganando partidos, los estamos ganando con un colchón”.
Después de una victoria por 11 puntos sobre los Washington Wizards el sábado, los Bucks siguieron con una victoria por 21 puntos sobre los Bulls el lunes. Antetokounmpo y Lillard, la dupla anotadora líder de la NBA, se perdieron ambos partidos, pero no importó. Los Bucks ganaron su segundo partido consecutivo en sus últimos 19 partidos y el 15º de la temporada el lunes. “Only You for Christmas” de Mariah Carey sonó a todo volumen en el vestuario del United Center mientras los Bucks se preparaban para regresar a casa para pasar la Navidad con sus familias.
El lunes por la noche, los Bucks fueron atacados por tres de los campeones de la NBA. Brook López hizo que los Bucks tuvieran un buen comienzo, anotando 17 de sus 21 puntos en la primera mitad. Khris Middleton anotó 10 puntos en el segundo cuarto, lo que sumó 21 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en 23 minutos. Bobby Portis anotó 19 puntos, 13 rebotes y 6 asistencias esa noche.
Sin Antetokounmpo y Lillard, los Bucks tuvieron que encontrar una manera de crear presión alrededor del aro, y eso fue lo que hicieron el lunes confiando en sus dos grandes hombres.
“Pensé que tenían uno grande, así que pensé que siempre tendríamos ventaja con uno de nuestros dos grandes”, dijo Rivers. “Cualquiera que fuera más pequeño, lo usábamos. Fuimos al correo. Lo que más me gusta es que no sólo tiraban el balón, sino que pasaban el balón.
“Si miras a nuestro equipo, no hay Giannis ni Dame, ¿quién va a caer por nosotros? Entonces pensamos, bueno, publicar, es lo mismo que entrar en la pintura. Ellos nos ayudarán. Nosotros”. Lo vamos a tirar y conseguimos tiros de esa manera. Así es como cambiamos el juego y funcionó bien para nosotros.
Los Bucs tuvieron un comienzo lento a la ofensiva, pero López los hizo trabajar desde Portis. Con una racha ofensiva, Portis pudo atraer a los defensores y crear una bandeja de 30 pies para López.
En la primera posesión, López anotó un triple profundo desde la banda izquierda.
En la siguiente posesión, López aprovechó su amenaza de tiro para conectar un potente disparo a dos manos.
“Entro en muchos equipos, especialmente en el bloque, con muchachos sentados en mi regazo, cavando y esas cosas, así que he estado viendo muchas películas en los últimos años, tratando de mejorar en eso”, Portis dicho. “Sólo estoy tratando de conseguir oportunidades para hacer las lecturas, publicaciones y fotografías correctas.
“Si esos muchachos golpean, puedo ir uno a uno después de que se abran contra mí. Así que lee mejor la jugada que la jugada. Para mí, tómatelo con calma y simplemente toma lo que la defensa me da”.
En el segundo cuarto, Portis realizó suficientes pases fuera del poste como para poder trabajar el uno contra uno en el poste, como explicó tras el partido.
Pero no fue sólo la jugada de adentro hacia afuera lo que funcionó para los Bucks el lunes por la noche. Middleton coronó la mejor racha ofensiva de la temporada con 10 puntos seguidos en los 90 segundos del segundo cuarto.
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– Dólares de Milwaukee (@Bucks) 24 de diciembre de 2024
Cuando se le preguntó al respecto después del partido, Middleton señaló que incluso su carrera de touchdown en el segundo cuarto parecía una versión básica del anotador de tres niveles que llegó al equipo All-Star, otro paso en su camino el lunes. recuperando su forma completa y volviendo a donde quería estar durante 35 minutos por noche.
“No es necesario disparar. No digo que sea el mejor. “No quiero pensar que esto es lo mejor que puedo ser”, dijo Middleton. “Espero seguir mejorando. Sé que hay juegos en los que no llego tan lejos (podría ser al revés, odio decirlo), pero me sentí bien.
“Sólo quería ser más agresivo. Con Dame y Giannis fuera, ahora hay más oportunidades para mí, sólo estoy tratando de aprovecharlas.
Los Bulls tuvieron problemas ofensivos el lunes, acertando sólo 10 de 48 de 3, por lo que los Bucks no entrarán en las vacaciones de Navidad pensando que jugaron su mejor baloncesto en ambos extremos de la cancha, pero ejecutaron. Suficiente para que su victoria de 21 puntos fuera rutinaria.
Gracias a esa eficiencia, pudieron divertirse un poco al final del juego, algo que parecía imposible hace un mes cuando luchaban por ser un equipo de .500. Los Bucks tienen un largo camino por recorrer, al igual que el regreso de Middleton a la cancha, pero el lunes sirvió como recordatorio de lo que pueden hacer incluso sin sus dos máximos anotadores cuando juegan juntos como equipo.
(Foto de Chris Middleton: Justin Casterlin/Getty Images)
