WASHINGTON- American Airlines suspendió brevemente sus vuelos nacionales en Estados Unidos el martes debido a un problema técnico a medida que la temporada de viajes de vacaciones se intensifica y el clima invernal amenaza con plantear más desafíos para quienes planean volar o conducir.
Los reguladores suspendieron los vuelos de American Airlines aproximadamente una hora después de que la Administración Federal de Aviación ordenara a la aerolínea suspender todos los vuelos. La orden, que impidió que los aviones volaran, se emitió a petición de la aerolínea después de que ésta tuviera problemas con su sistema de control de vuelo, o FOS. La aerolínea achacó la culpa a la tecnología de uno de sus proveedores.
Como resultado, los vuelos en los principales centros estadounidenses se han retrasado y sólo el 36% de los 3.901 vuelos nacionales e internacionales de la aerolínea llegan a tiempo, según Cirium, una firma de análisis de aviación. Se cancelaron 51 vuelos.
Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos Unidos, el sindicato que representa a los pilotos de American Airlines, dijo que la aerolínea notificó a los pilotos a las 7 am ET que el corte de energía estaba afectando el sistema FOS. Gestiona varios tipos de operaciones aéreas, incluido el despacho, la planificación de vuelos, el embarque de pasajeros, así como el peso y balanceo de las aeronaves, dijo.
Algunos componentes de FOS han fallado en el pasado, dijo Tajer, pero las interrupciones del sistema son raras.
Horas después de que se levantara la orden de inmovilización, Tojer dijo que el sindicato no tenía conocimiento de ninguna “perturbación allí aparte de un día de viaje intenso normal”. Señaló que los funcionarios están analizando las consecuencias, como los problemas de personal.
Sin embargo, en las redes sociales, los clientes expresaron su descontento por los retrasos, que les negaron a ellos o a sus familiares vuelos de conexión. Una persona preguntó si American planeaba abrir vuelos para que los pasajeros pudieran hacer conexiones, mientras que otros se quejaron de la falta de ayuda que dijeron haber recibido de la aerolínea o de los agentes de embarque.
Bobby Tighe, un agente de bienes raíces de Florida, dijo que se perderá las vacaciones de Navidad de su familia en Nueva York porque su vuelo estadounidense se retrasó repetidamente. Los retrasos le hicieron perder su vuelo de conexión, lo que le dio la opción de ir a su destino -Westchester, Nueva York- el día de Navidad o tomar otro vuelo a Newark, Nueva Jersey, cuyo aterrizaje estaba previsto para el martes por la noche. Eligió esto último.
“Simplemente tomo un Uber o Lyft al aeropuerto al que se supone que debo ir, recojo mi auto de alquiler y empiezo todo de nuevo mañana”, dijo Tighe. Explicó que su novia estaba “pasando por la misma situación” en su camino de Dallas a Nueva York.
Sirium señaló que la mayoría de los vuelos salen dentro de las dos horas siguientes a su hora programada. Un porcentaje similar, el 39%, llegó puntualmente a su destino.
El aeropuerto de Dallas-Fort Worth, el aeropuerto Kennedy de Nueva York y Charlotte, Carolina del Norte, sufrieron el mayor número de retrasos en los vuelos, dijo Cirium. Washington, Chicago y Miami tuvieron significativamente menos retrasos.
Mientras tanto, el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware informó que 4.058 vuelos que llegaban o salían de Estados Unidos o hacia destinos nacionales sufrieron retrasos y 76 vuelos fueron cancelados. Hasta el martes por la mañana, el sitio no había publicado ningún vuelo de American Airlines, pero hasta el mediodía mostraba que 961 vuelos de American Airlines habían sido retrasados.
Se pronosticaron problemas de viaje, lluvia y nieve al menos para el día de Navidad en los Territorios del Noroeste. En el sur llovió y tronó. Y en el noreste del país, cayeron fuertes lluvias cerca de Baltimore y Washington, y nevó en Nueva York.
Durante semanas, los aeropuertos y las aerolíneas tienen menos días libres que los días de Acción de Gracias, pero el estrés de un día ajetreado seguido de otro pasa factura a las tripulaciones. Y cualquier accidente (una tormenta invernal o un apagón informático) puede provocar apagones masivos.
Esto le sucedió a Southwest Airlines, que dejó varados a 2 millones de viajeros en diciembre de 2022, y Delta Air Lines sufrió un revés menor después de una interrupción tecnológica global causada por una actualización defectuosa del software CrowdStrike.
Muchos vuelos se agotan durante las vacaciones, lo que hace que las cancelaciones sean más comunes que durante los períodos más lentos. Esto es especialmente cierto para las aerolíneas económicas, que tienen menos vuelos y menos opciones para transportar pasajeros. Sólo las aerolíneas más grandes, incluidas American, Delta y United, tienen “acuerdos entre líneas” que les permiten acomodar a clientes en vuelos de otras aerolíneas.
Esta es la primera temporada navideña desde que entró en vigor una norma del Departamento de Transporte que exige a las aerolíneas ofrecer reembolsos en efectivo a los clientes por vuelos cancelados o retrasados significativamente. La mayoría de los viajeros aéreos ya tenían derecho a reembolsos, pero a menudo tenían que solicitarlos.
Los pasajeros aún pueden solicitar que los trasladen, lo que suele ser preferible a los reembolsos durante los períodos pico. Esto se debe a que encontrar un vuelo de última hora con tu propia aerolínea es muy caro.
Una portavoz estadounidense dijo que el martes no era un día pico de viajes para la aerolínea; Tenía unos 2.000 vuelos menos que en los días de mayor actividad, por lo que había margen para retrasos.
La suspensión de vuelos se produce cuando se espera que millones de viajeros partan durante los próximos 10 días. La Administración de Seguridad del Transporte planea examinar a 40 millones de pasajeros antes del 2 de enero.
Las aerolíneas esperan que sus días de mayor actividad sean los jueves, viernes y domingos.
Según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), casi el 90% de los estadounidenses que viajan fuera de casa durante el fin de semana lo hacen en coche.
“Los viajes aéreos son muy altos en este momento, pero la mayoría de la gente va a sus destinos, y eso es válido para cualquier vacación”, dijo la portavoz de la AAA, Aisa Díaz.
El precio de la gasolina es el mismo que el año pasado. El promedio nacional el jueves fue de 80 centavos por litro ($3,04 por galón), frente a 82 centavos por litro ($3,13 por galón) hace un año, según la AAA. Cargar un automóvil eléctrico cuesta un poco menos de 35 centavos por kilovatio hora en promedio, pero varía según el estado.
La empresa de información de viajes INRIX dice que los tiempos de viaje en las carreteras del país durante las vacaciones pueden ser hasta un 30% más largos de lo normal, siendo el tráfico más intenso los domingos. Según la compañía, Boston, Nueva York, Seattle y Washington, D.C. son las áreas más grandes donde se esperan más retrasos.
