Tallahassee, Florida— Enterrados entre los hermosos campos de golf y los extensos suburbios de Florida se encuentran vestigios de su pasado esclavista: cementerios de esclavos perdidos hace mucho tiempo, estatuas de soldados confederados que aún protegen las calles de la ciudad, antiguas plantaciones convertidas en modernas unidades del mismo nombre. Pero muchos estudiantes en las aulas de Florida no aprenden ese tipo de historia negra.
En un viejo bungalow de madera en Delray Beach, Charlene Farrington y su personal reúnen a grupos de adolescentes los sábados por la mañana para enseñarles lecciones que ella teme que las escuelas públicas no estén enseñando. Discuten las raíces caribeñas del sur de Florida, la oscura historia de linchamientos del estado, cómo la segregación aún da forma al paisaje y cómo los activistas de base movilizaron el movimiento de derechos civiles para levantar generaciones de opresión.
“Tienes que saber cómo sucedió antes para poder decidir si quieres que vuelva a suceder”, les dice a sus alumnos mientras se sientan en sus escritorios, mientras la luz de la mañana ilumina fotografías históricas en las paredes.
Los estudiantes de Florida dedican sus sábados por la mañana a aprender sobre la historia afroamericana en el Spady Heritage Museum en Delray Beach y en programas similares en centros comunitarios de todo el estado. Muchos cuentan con el apoyo de iglesias negras que han ayudado a dar forma a la identidad cultural y política de sus iglesias durante generaciones.
Desde que Faith in Florida lanzó su colección de historia negra el año pasado, más de 400 congregaciones se han comprometido a tomar la clase, dice el grupo de defensa.
Florida ha exigido que las escuelas públicas enseñen historia afroamericana durante los últimos 30 años, pero muchas familias ya no confían en que el sistema educativo del estado aborde adecuadamente el tema.
Según los propios estándares del estado, sólo una docena de distritos escolares de Florida han demostrado excelencia en la enseñanza de la historia de los negros al proporcionar evidencia de que incorporan el contenido en las lecciones durante todo el año escolar y obtienen la aceptación de las juntas escolares y los socios comunitarios.
Los funcionarios de los distritos escolares de Florida dijeron a The Associated Press que todavía están siguiendo la directiva estatal de enseñar sobre la experiencia de la esclavitud, la abolición y la “contribución significativa de los afroamericanos a la construcción y fortalecimiento de la sociedad estadounidense”.
Pero una queja común de estudiantes y padres es que la instrucción se limita a figuras heroicas como el reverendo Martin Luther King Jr. y Rosa Parks, y rara vez se extiende más allá del Mes de la Historia Afroamericana cada febrero.
Cuando el hijo mayor de Sulayah Williams comenzó la escuela, no pudo encontrar la instrucción integral que quería para él en su área. Entonces, en 2016, fundó su propia organización para enseñar historia negra en un entorno comunitario.
“Queríamos asegurarnos de que nuestros hijos conocieran nuestras historias y pudieran transmitirlas a sus hijos”, dijo Williams.
Williams ahora tiene un contrato para enseñar escuela sabática en la Biblioteca Pública de Fort Lauderdale, y su hija de 12 años, Adda Gordon, invita a sus compañeros de clase a unirse a ella.
“Parece que realmente estoy aprendiendo sobre mi cultura. Es como si entendiera lo que hicieron mis antepasados”, dijo Adda. “Y la mayoría de la gente no sabe lo que ha hecho”.
Los legisladores estatales aprobaron por unanimidad el requisito de historia afroamericana en 1994 durante el sorteo de historia de Florida.
Historiadores encargados por el estado acaban de publicar el relato oficial del mortal ataque de 1923 a la ciudad de Rosewood, en el que turbas blancas destruyeron a la comunidad de mayoría negra y expulsaron a sus residentes. Cuando la Legislatura de Florida aprobó una compensación financiera para los sobrevivientes y descendientes de Rosewood en 1994, fue vista como un modelo nacional de compensación.
“Hubo un momento en Florida, hace décadas. Realmente lo hubo”, dijo Marvin Dunn, quien ha escrito varios libros sobre los floridanos negros. “Pero eso duró poco”.
Tres décadas después, la enseñanza de la historia afroamericana sigue siendo inconsistente en todas las aulas de Florida, lo que algunos defensores dicen que es inadecuada y está bajo el fuego de la administración del gobernador republicano Ron DeSantis, quien ha defendido los esfuerzos para limitar la raza, la historia y la discriminación. Es posible hablar en las escuelas públicas del estado.
DeSantis ha liderado ataques contra un “despertar” educativo que ha unido a los conservadores en todo el país, incluido el presidente electo Donald Trump. En 2022, el gobernador firmó una ley que limita ciertas conversaciones raciales en escuelas y empresas y prohíbe enseñar que los miembros de un grupo étnico deben sentirse culpables o responsables de las acciones de generaciones anteriores.
El año pasado, la administración DeSantis prohibió un nuevo curso de Colocación Avanzada en estudios afroamericanos en Florida, diciendo que violaba la ley estatal y era históricamente inexacto.
Una portavoz del College Board, que supervisa los cursos avanzados, dijo a la AP que no conocen ninguna escuela pública en Florida que actualmente ofrezca una clase de estudios afroamericanos. Tampoco figura en el catálogo de cursos actual del estado.
Los representantes del Departamento de Educación de Florida y el Grupo de Trabajo sobre Historia Afroamericana del estado no respondieron a las solicitudes de comentarios de la AP.
“Las personas interesadas en hacer avanzar la historia de la diáspora africana no pueden depender de las escuelas”, dijo Tameka Bradley Hobbs, directora de la Biblioteca y Centro Cultural Afroamericano del condado de Broward. “Creo que ahora es aún más claro que es necesario que haya un nivel de autosuficiencia y autodeterminación cuando se trata de transmitir la historia y el legado de nuestros antepasados”.
El año pasado, sólo 30 de los 67 distritos escolares tradicionales de Florida ofrecieron al menos un curso independiente de historia o humanidades afroamericanas, según datos estatales. Aunque no lo exige la ley estatal, tener una clase especial de historia negra es una medida de qué tan bien los distritos están siguiendo el mandato estatal.
Es más probable que los grandes distritos urbanos de Florida ofrezcan clases que los pequeños distritos rurales, algunos de los cuales tienen menos de 2.000 estudiantes.
Incluso en distritos que cuentan con personal dedicado a la enseñanza de la historia de los negros, algunos maestros temen violar la ley estatal, según Brian Knowles, quien supervisa los estudios afroamericanos, del Holocausto y latinos en el distrito escolar del condado de Palm Beach.
“Hay tantos otros distritos y tantos niños que nos estamos perdiendo porque caminamos de puntillas por lo que es esencialmente la historia estadounidense”, dijo Knowles.
La frustración por las restricciones que enfrentan los maestros llevó a Renee O’Connor a tomarse un tiempo libre el año pasado de su trabajo enseñando historia negra en Miami Norland High School en la ciudad predominantemente negra de Miami Gardens. Ahora ha vuelto a las aulas, pero también ayuda a grupos comunitarios a desarrollar sus propios programas de historia negra fuera del sistema escolar público.
“Por supuesto, quiero que todos los niños puedan aprender la historia afroamericana”, dijo O’Connor, “pero si eso no sucede en las escuelas, hay que moverse”.
Payne es miembro de Associated Press/Reporting Corps for America’s Statehouse News Initiative.
