Muchas cosas han salido bien cuando los Edmonton Oilers ingresan a las vacaciones con tres victorias consecutivas.
Su éxito se remonta aún más atrás. Los Oilers ganaron ocho de sus últimos nueve juegos y 11 de 13 para tomar el primer lugar en la clasificación de la NHL después del primer cuarto.
Ahora son los contendientes de la Copa Stanley que todos pensaban que serían.
Un período de perfección sostenida, junto con lo vivido, les permite comprender lo que sucederá en el futuro.
Aquí hay cinco estadísticas clave hasta ahora y lo que podrían significar para los Oilers el resto de la temporada.
27
Esa es la cantidad de juegos que Ryan Nugent-Hopkins se ha perdido debido a una lesión o enfermedad desde que se perdió el juego del domingo porque estaba enfermo.
Eso, por supuesto, con la excepción de Evander Kane, quien se ha perdido toda la temporada hasta la fecha. La gerencia de Oilers sabía que esto sucedería y planeó, o al menos actuó, en consecuencia.
Eso sin tener en cuenta la ausencia de Kane. Los “petroleros” tuvieron que arreglárselas sin él por varias razones.
Les falta un verdadero nueve en el hielo, y un Kane sano y motivado llena ese vacío con facilidad. Además, en lo que respecta a la plantilla, el gerente general Stan Bowman hizo todo lo posible para mantener a Kane en la plantilla activa y fuera de LTIR en la fecha límite de cambios.
Los Oilers no tuvieron problemas con su plantilla hasta que Connor McDavid se lesionó el tobillo en la primera entrada del Juego 10. Con las lesiones de Darnell Nurse, Zach Hyman y Viktor Arvidsson, han estado entrando y saliendo de LTIR. Aún así, hicieron lo suficiente para que PuckPedia agregara $3.5 millones a su plantilla antes del 7 de marzo. Pueden aumentar sus tarifas diarias cancelando el avance después del período de congelación de operaciones navideñas si así lo desean.
Mantenerse saludable es muy importante para este grupo. Permanecer fuera del LTIR el mayor tiempo posible aumenta sus posibilidades de unirse más de una o dos veces por temporada.
62,9
Este es el porcentaje de goles esperado para Darnell Nurse y Brett Kulak, quienes tienen marca de 5-5 en 182 minutos juntos, según Natural Stat Trick.
El juego mejorado de Nurse y la capacidad de Kulak para manejar minutos más importantes y variados han sido cruciales para los Oilers.
El gran interrogante de cara al campo de entrenamiento era quién jugaría con Nurse después de que Phillip Broberg, Cody Ceci y Vincent Desharnais se fueran después de la temporada. Esas preocupaciones crecieron después de las primeras dos semanas cuando Nurse rotó a Ty Emberson, Travis Dermott y Troy Stecher a su derecha.
A finales de octubre, el Kulak de izquierda intervino por primera vez, de forma ocasional y cada vez más regular. Nurse y Kulak todavía tienen cambios constantes con los socios principales Stecher y Emberson.
Ese es el trabajo de Nurse y Kulak, porque a veces el tándem puede ser el aspecto más divertido de la temporada de un equipo.
Además de su porcentaje de goles esperado, también lideran la NHL en 150 minutos con 5-5, con un Natural Stat Trick de 66,7 goles y un Corsi de 58,4. Esto es cosa de élite.
El dúo de cabeza formado por Matthias Ekolm y Evan Bouchard es muy bueno, pero un poco más inconsistente y, por tanto, no tan espectacular como la temporada pasada. Aún así, el surgimiento de Nurse-Kulak les ha dado a los Oilers una fuerte defensa, a pesar de su naturaleza irregular.
Los Oilers sólo pueden hacer una incorporación significativa antes de la fecha límite porque tienen pocos activos atractivos: una cartera limitada de prospectos y un gasto de capital reducido. La excelencia continua de Nurse y Kulak puede permitir que la gerencia centre más atención en el delantero.
12:04 p.m.
Este es el tiempo promedio en el hielo de Jeff Skinner en los últimos 19 juegos, que se remonta a 8:53 el 12 de noviembre contra los New York Islanders.
Los Oilers que han jugado menos por partido durante ese tiempo son: Drake Kadjiula (ahora en las menores), Derek Ryan, Travis Dermott (reclamado por Minnesota y renunciado) y Corey Perry. La diferencia entre Perry y Skinner es de sólo seis segundos.
Skinner parece tan lejos cuando se trata de desempeñar un papel de impacto con los Oilers que tal vez ni siquiera esté en la imagen.
Después de que los Buffalo Sabres lo adquirieran en junio, los Oilers rápidamente lo cortejaron, creyendo que podría ser una mejora como extremo anotador en comparación con lo que fue en esa posición la temporada pasada. El ajuste no podría ser más incorrecto. Skinner no mostró signos de química con ninguno de los pívots superestrella, primero Leon Draisaitl y luego Connor McDavid, y cayó entre los seis primeros antes del primer juego.
Desde entonces ha sido eliminado de ese puesto inicial. Ha habido muy pocos cambios. Skinner estaba principalmente en el cuarto grupo. Los Oilers se vieron obligados a utilizar 11 delanteros durante varios partidos en noviembre. No pudo dar un paso al frente cuando Hyman y Arvidsson estaban fuera de la alineación al mismo tiempo. Nugent-Hopkins estuvo fuera el domingo.
“Tenemos muchos muchachos que están jugando muy bien en este momento”, dijo el entrenador Chris Knoblauch.
Skinner fue eliminado por su rival divisional Vassily Podkolzin y el relevista de los Oilers Kasperi Kapanen. Estos jugadores brindan la rapidez y eficiencia necesarias para conseguir discos que coincidan con el juego de Draisaitl. Estos rasgos no son los mejores rasgos de Skinner.
Lo que empeoró las cosas para Skinner fue que el cuerpo técnico no mostró interés en utilizarlo en situaciones distintas a las de cinco contra cinco, como cuatro contra cuatro, tres contra tres o seis contra cinco. No se dieron segundas oportunidades de juego de poder.
Antes de correr 11:50 el domingo, Skinner había patinado 7:53 y 8:06 en los dos eventos anteriores del equipo.
Algo debería ceder en las próximas semanas. Con Kane de regreso, un grupo de delanteros sano significa que el lugar de Skinner en la alineación podría estar en peligro, especialmente porque Bowman y su personal apuntan a aumentar la plantilla antes de la fecha límite de cambios. Skinner, con un contrato de un año y $3 millones con una cláusula de no movimiento, tiene su interés en lo que respecta a su futuro a corto plazo.
.921
Ese es el mejor porcentaje de salvamento del equipo de la NHL desde el 23 de noviembre, según Natural Stat Trick, que incluye 11 victorias en sus últimos 13 juegos.
Stuart Skinner tiene un clip de .923 en nueve juegos durante ese lapso. Logró al menos un porcentaje de salvamentos en ocho de sus nueve aperturas. La derrota del lunes pasado ante los Florida Panthers fue el único punto en el radar.
“Sólo estoy tratando de hacer mi parte aquí”, dijo Skinner. “Intento jugar lo más duro que puedo todas las noches y darle a mi equipo la oportunidad de ganar todas las noches.
“Eso es lo que estoy aquí para hacer y eso es lo que voy a seguir haciendo”.
La defensa del equipo tiene un gran impacto en la ecuación aquí. Según Natural Stat Trick, ningún club de la NHL ha permitido menos oportunidades de alto peligro en todas las situaciones desde el 23 de noviembre.
Pero la portería de Skinner y Calvin Pickard, quien tiene un porcentaje de salvamento de .914 en los últimos cuatro juegos, ha mejorado mucho.
Todavía queda un largo camino por recorrer considerando que el porcentaje de salvamento de Skinner en la temporada es de .895 y el de Pickard de .901. El caso es que “Neftchilar” logró anotar un balón medio en el primer cuarto de la temporada. Surgieron como contendientes legítimos con un trabajo sólido entre los tubos.
Knoblauch y los jugadores dicen a menudo que quieren que el juego sea más predecible frente a sus porteros. Esta filosofía debería recibir más atención en el nuevo año.
La producción de Adam Henrique como pívot de tercera línea de los Oilers ha sido baja. (Dan Hamilton/Imagen Imágenes)
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Esa es la cantidad de partidos que Adam Henrique ha jugado como centro de tercera línea; todos menos dos han sido jugados por los Oilers.
Las únicas excepciones se produjeron a principios de noviembre, cuando Nugent-Hopkins terminó tercero en el evento de dobles, pero Henrique mantuvo la racha.
Henrique jugó sólo 4:28 con McDavid y 9:21 con Draisaitl. Estas cantidades son principalmente restos de comida que se han acumulado. Henrique, delantero habitual entre los seis primeros a lo largo de su carrera, no ha dedicado tiempo a ese puesto. El desempeño de Henrique ciertamente puede mejorar (marcó por primera vez desde el 16 de noviembre el domingo), pero no sorprende que nos acerquemos a la mitad del camino y solo haya marcado tres goles y 10 puntos.
El problema es que los Oilers han perdido la flexibilidad de su plantilla.
El intercambio de Ryan McLeod ciertamente tuvo sus méritos, ya que permitió a los Oilers perder $2.1 millones en julio cuando enfrentaron problemas de tope salarial. Recuperar a Matt Savoy ayuda a mantenerlos un poco más jóvenes, al menos cuando se una al equipo a tiempo completo más adelante esta temporada o la próxima, y aumenta su débil base de prospectos.
Pero sacar a McLeod de la alineación creó problemas más allá de la pérdida de su velocidad y su capacidad para matar penaltis. También significa que el cuerpo técnico no tiene más remedio que colocar a Henrique como centro de tercera línea, que él y McLeod compartieron la temporada pasada.
Henrique volvió a firmar con los Oilers porque se sentía cómodo en Edmonton y quería jugar para un contendiente, por lo que su papel reducido es la menor de sus preocupaciones. Todavía juega el penalti máximo y tiene segundas tareas de juego de poder.
“La profundidad que tenemos ayuda a crear (éxito)”, dijo Henrique.
Si los Oilers quieren sacar más ofensiva de Enrique, necesitarán hacer algunos cambios en su plantilla antes de la fecha límite para darle la oportunidad de estar entre los seis primeros. De lo contrario, Henrique tendrá que encontrar formas de contribuir siempre que pueda.
(Foto de Darnell Nurse y Stuart Skinner: Ron Chenoy/Imagn Images)
