El presidente del Miami Heat, Pat Riley, tomó la inusual medida de anunciar el jueves que el equipo “no cambiará a Jimmy Butler”, luego de que informes recientes sugirieran que una división era inminente. Un informe de ESPN del día anterior dijo que el seis veces All-Star preferiría ser transferido antes de la fecha límite de cambios de la NBA del 6 de febrero.
“Normalmente no comentamos sobre rumores, pero todas estas especulaciones se han convertido en una distracción para el equipo y no son justas para los jugadores y entrenadores”, escribió Riley. en un comunicado el jueves. “Es por eso que lo dejamos claro: no cambiaremos a Jimmy Butler”.
El intento de Riley de borrar esas distracciones se produce cuando el Heat tiene marca de 14-13 y está en el sexto lugar de la Conferencia Este. Butler ha estado fuera desde el 20 de diciembre y podría perderse más tiempo debido a la enfermedad.
El jugador de 35 años promedia 18,5 puntos y 4,9 asistencias por partido en 20 partidos esta temporada, sus cifras más bajas en años. Butler ha mejorado su juego en una postemporada histórica, promediando más recientemente 26,9 puntos por partido durante las Finales 2022-23 del Heat, pero se perderá los playoffs de 2024 debido a un esguince del ligamento colateral medial durante los playoffs.
Después de la carrera de Miami por los playoffs, Riley criticó públicamente a Butler por causar sensación con sus comentarios sobre los oponentes a pesar de perder tiempo.
“Si no vas a jugar contra Boston o contra los New York Knicks, tienes que callarte”, dijo Riley a los periodistas en mayo sobre Butler.
Más adelante en la temporada baja, el Heat decidió no ofrecerle a Butler una extensión de contrato a largo plazo durante la temporada baja.
No es un movimiento sorprendente desde Miami
El anuncio de que Miami no cambiará a Butler, por más inusual que pueda ser una declaración pública, continúa el enfoque tradicional de la franquicia de programar sus movimientos más importantes cuando estén listos, ni un segundo antes.
Aunque los rumores sobre el mercado comercial de Butler han surgido desde mayo pasado “Atlético”Anthony Slater informó por primera vez que los Golden State Warriors eran un pretendiente potencialmente interesado, ya que Miami no tiene un historial de intercambio de estrellas de renombre durante la temporada baja. En el caso de Butler, el equipo había estado tratando de llegar a un acuerdo con el seis veces All-Star sobre una extensión de contrato, pero una fuente del equipo dijo que las conversaciones terminaron antes de que ambas partes pudieran concentrarse en la temporada 2024-25.
Butler conserva una opción de jugador de $52,4 millones que puede ejercer este verano, pero Miami parece cómodo cruzando ese puente cuando llegue allí. Es similar a las salidas de las leyendas de la franquicia Dwyane Wade (firmado después de negociaciones fallidas de contrato con los Chicago Bulls de su ciudad natal), LeBron James (regresó a los Cleveland Cavaliers para jugar por el salario máximo) y Shaquille O’Neal. Phoenix Suns después de su disputa contractual). Entre ellos, sólo O’Neal fue un canje fuera de temporada.
Además, el Heat (14-13, sexto en el Este hasta el jueves) es lo suficientemente fuerte como para buscar una sexta aparición consecutiva en los playoffs con Butler. Miami tiene una calificación neta de más 6.2 cuando juega y espera que el jugador de 35 años regrese a la acción tan pronto como se recupere de una enfermedad. Esta temporada, Butler ocupa el segundo lugar en el equipo en puntos por juego (18,5) y está lanzando un 55,2 por ciento desde el campo, el mejor de su carrera.
Queda por ver si permanecerá con el uniforme del Heat después de esta temporada, pero Miami buscará hacer al menos una carrera más en los playoffs con uno de los mejores jugadores de postemporada de los últimos tiempos. — James Jackson, editor del personal de la NBA
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(Foto: Eric Espada/NBAE vía Getty Images)
