El momento más importante de Enzo Maresca ante el Fulham llegó mediada la segunda parte. El técnico del Chelsea se llevó ambas manos a la cabeza entre aplausos mientras Cole Palmer contaba pases sensacionales a Nicolas Jackson o Pedro Neto delante de él, pero los cadáveres del Fulham prefirieron darse la vuelta y asegurar el balón.
La siguiente reacción notable de Maresca llegó en el minuto 95.
Enso Fernández intentó convertir un cabezazo del delantero del Fulham Rodrigo Muñiz desde la izquierda y el balón rebotó para Robert Sánchez, quien cabeceó alto sin esfuerzo. Los visitantes rápidamente recogieron el balón y Maresca se hundió presa del pánico cuando Harry Wilson pasó a Sasa Lukic por el canal derecho mientras varios corredores se alineaban para conectar con un centro raso al segundo palo, incluido Muniz. En el primer toque Muñiz controló el balón y en el segundo puso el 2-1.
Perder un partido de fútbol es suficiente para enfadar a cualquier entrenador, pero perder un partido de baloncesto es especialmente desgarrador para Maresca.
“Estos equipos, si quieres atacar rápido, atacan rápido y se convierte en un partido de baloncesto”, dijo el técnico del Chelsea en su rueda de prensa posterior al partido. “No es para nosotros, tenemos que controlar mejor.
“Es un juego en el que tienes que pasar, pasar, pasar antes de atacar porque nos une y cuando perdemos el balón podemos ser agresivos. Pero si vamos a atacar con uno, dos pases, estamos estirados, estamos abiertos y nos pueden hacer daño. Ésta es una lección de la que podemos aprender”.
La ironía para el Chelsea fue que la primera victoria del Fulham en Stamford Bridge desde 1979 terminó con un ataque que ayudó a impulsar al equipo de Maresca al segundo puesto de la Premier League. Sus llamados para que el equipo baje el ritmo se han confundido en ocasiones con la evidencia en el campo de que muchos de sus delanteros están haciendo lo mejor que pueden contra oponentes en transición.
El Chelsea no tuvo esas oportunidades contra el Fulham, que fue diseñado por Marco Silva para enloquecer en un bloque bajo 5-4-1 y por lo general era capaz de apretar los espacios donde eran más peligrosos. Su diligencia hizo que el primer gol del partido fuera aún más notable: un error en la defensa visitante, genialidad de Palmer.
Cole Palmer anotó accidentalmente en el primer partido del Chelsea 🥶👏#PLonPrime #CABEZA pic.twitter.com/P1YHHHneQM
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Y para los lectores estadounidenses:
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Dos de las seis peores actuaciones ofensivas del Chelsea en la Premier League esta temporada, según el modelo de goles esperados de Opta, se produjeron contra Everton (1,17) y Fulham (0,95) en los dos últimos anotados en el encuentro. Jadon Sancho y Pedro Neto lucharon por crear una presencia constante en situaciones de uno contra uno, mientras que Jackson tuvo poco que mostrar durante una racha típicamente implacable de 73 minutos con y sin balón.
Con eso en mente, fue sorprendente que Maresca una vez se dirigiera al banco y sacara a un Jackson exhausto por Christopher Nkunku con poco más de 15 minutos para el final. El técnico del Chelsea, Noni Madueke, había limitado voluntariamente sus opciones al tomar una “decisión técnica” de eliminarlo del equipo de la jornada, pero Joao Felix, Marc Guieu y Tyrique George, graduado de Cobham, nunca fueron considerados seriamente para cameos.
“Si decides poner a Mark, tienes que cambiar el que está ahí y decidimos sustituir a Nico por Christo”, dijo Maresca. “Joao tiene la misma posición que Cole. En algunos partidos ya juegan juntos, pero también es una cuestión de equilibrio (entre ataque y defensa).
De derecha a izquierda: Caicedo, Palmer, Colville y Tosin reaccionan al último gol de Muniz (Clive Rose/Getty Images)
Esta fue una continuación de una tendencia en desarrollo. Maresca ha sido sustituido sólo 4 veces en sus últimos tres partidos de la Premier League contra Brentford, Everton y Fulham. Sus acciones en las últimas semanas han sido las de un entrenador que no confía plenamente en la profundidad de su equipo en los partidos importantes (lo siento, Conference League), incluso si negó esa sugerencia en su conferencia de prensa. Derrota del Fulham.
“Cuando vemos que los titulares no hacen lo suficiente, trato de hacer cambios, no sólo por hacer cambios”, dijo. “Los titulares hicieron un gran trabajo. Nico estaba un poco cansado porque había corrido mucho, así que decidimos cambiar, pero hasta el último minuto, Pedro estaba bien, Jadon estaba bien, Cole estaba bien, Moi (Moises Caicedo) y Enzo (Fernández) estaban muy bien. Entonces, ¿cambiar por cambiar? No creo que valga la pena”.
Maresca confió en su entrenador del Chelsea para acertar en la segunda parte y se fue a por el segundo gol sin correr demasiados riesgos. Silva fue en sentido contrario, introduciendo a Wilson, Muniz y Tom Kearney, y dio al juego ofensivo del Fulham un nuevo impulso en la última parte del partido, justificado por dos goles de sus sustitutos.
Han sido unos días difíciles para quienes intentan promocionar al Chelsea como un serio contendiente al título de la Premier League. Maresca nunca ha estado entre ellos, y en ese sentido un punto ante Everton y Fulham le ayudará a demostrar que su equipo está un poco adelantado en cuanto a su posición en la tabla.
El calendario de partidos sobre el papel en 2025, hasta el viaje al Etihad Stadium el 25 de enero contra el Manchester City, sigue siendo menos intimidante que antes. Pero los futuros rivales Everton y Fulham sin duda buscarán incorporar elementos del esquema defensivo que ayudaron a alterar el ritmo de ataque del Chelsea.
El Chelsea todavía está aprendiendo a superar estas dificultades en el campo. Como parte de ese proceso, Maresca puede encontrar formas de influir positivamente en los procesos en el banquillo.
(Foto superior: Maresca lucha por ocultar su frustración. GLYN KIRK/AFP vía Getty Images)
