Kevin O’Connor jugó 501 partidos con Brentford y ha ocupado varios puestos en su cuerpo técnico desde que se retiró en 2015. Desde hace seis años es uno de los asistentes de confianza de Thomas Frank.
O’Connor se unió al Brentford en 1995 e hizo su debut con ellos en febrero de 2000, a los 17 años. Entonces estaban en la tercera división del fútbol inglés. ahora –42 años Ha estado con ellos en cada etapa de su dramático viaje a través de las divisiones hasta una cuarta temporada consecutiva en la Premier League.
A pesar de todos los logros de O’Connor en el oeste de Londres, incluido ser cuarto en la lista de todos los tiempos y tener una sala de análisis del campo de entrenamiento que lleva su nombre, siempre ha estado conectado con el momento. El único problema fue que era el último día de la temporada 2012-13 cuando el Brentford no consiguió el ascenso a la Liga de Campeones.hilo
Brentford recibe al Doncaster Rovers, segundo clasificado, en Griffin Park y necesita una victoria para asegurar el ascenso automático. Los hombres de Uwe Rosler se adelantaron desde el punto de penalti cuando el partido terminó 0-0 al final del tiempo reglamentario. O’Connor recibió el balón, pero el delantero Marcelo Trotta, de 20 años, cedido por el Fulham, tomó el balón y pegó en el travesaño.
Para empeorar las cosas, Doncaster inmediatamente anotó en el contra que selló el título. Richard Lee, que era miembro del equipo pero se perdió el partido debido a una lesión, dijo que en 2022 “se sintió como el fin del mundo”.
“Atlético” habló con Lee y Trotta en el noveno aniversario de ese evento y ahora, con la inauguración del Salón de la Fama de Brentford, O’Connor está listo para compartir su versión de la historia.
“Entiendo por qué se llevaron a Trotta”, afirmó el ex internacional sub-21 de la República de Irlanda. “Era confiable. Era delantero y quería marcar, lo cual yo respetaba. Quería aceptarlo, pero en ese momento sentí que tenía que luchar o irme.
“Estoy muy decepcionado porque nos lo perdimos y no lo aproveché. La sensación después fue terrible. Tuve que hacerme una prueba de detección de drogas (de rutina), por lo que ni siquiera pude entrar al vestuario. Uwe y yo tuvimos una dura conversación en el túnel. Ambos pateamos la pared y nos abrazamos”.
Más de una década después de perderse el ascenso al campeonato, el objetivo de O’Connor ahora es ayudar al Brentford a ascender en la tabla de la Premier League. Es responsable de inculcar al equipo los principios defensivos junto con los entrenadores asistentes Klaus Norgaard, Frank y Justin Cochrane. centrarse en formas de juego de ataque. Trabaja en estrecha colaboración con el creador de juego Keith Andrews para analizar los esquemas del rival y entrena a un grupo de seis jugadores.
“Pude ver los partidos y crear clips individuales para ellos”, dice O’Connor. “Les hablo de fútbol y de la vida, me aseguro de que estén bien. Construyes relaciones cercanas con los jugadores para comprenderlos.
“Thomas decide quiénes nos importan y él puede cambiarlos. He tenido a Josh Dasilva durante varias temporadas. Tengo a Rico (Henry), Yoan (Vissa) y por primera vez a Yehor (Yarmolyuk). A veces nos mantiene con personas porque sabe que tenemos una relación sólida con ellos y podemos llegar al fondo de cualquier problema o generar confianza con ellos cuando sea necesario.
Kevin O’Connor sostiene el trofeo de la Liga Dos después de que Brentford ganara el título de cuarta división en 2009 (Christopher Lee/Getty Images)
Para la temporada 2022-23, O’Connor organizó una sesión de vinculación con el equipo con la ayuda del jefe de rendimiento deportivo Chris Haslam. Los jugadores y el personal compitieron en lanzamiento de hacha, tiro al plato, tiro con arco y karting. También lleva a cabo capacitaciones en el campo de entrenamiento en torno a la cultura, y una de ellas es como las citas rápidas.
“Tengoarma secreta de la que hablaré y“Conmigo se te ocurren ideas”, dice O’Connor. “El plan era poner a todos uno frente al otro y contar dos datos no relacionados con el fútbol sobre uno mismo. Luego hicimos una pequeña competencia para ver quién recordaba más. Es sólo para que la gente hable. A Tomás le encantó. En un momento estaba hablando con el conserje. Es muy divertido y estoy tratando de pensar en formas de mantener ocupado al personal”.
O’Connor se sienta en las gradas el día del partido y los analistas se le acercan con un dispositivo en el oído que le permite comunicarse con el banquillo. Es una idea que hizo realidad el ex entrenador asistente Brian Rimer, quien está a cargo de la selección nacional de Dinamarca para la temporada 2020-21.
“Me senté en el banco y no hice mucho y probablemente me metí en problemas”, dice O’Connor. “Estoy ahí para responder las preguntas de Klaus o Thomas. Si las cosas no van bien, saben mi opinión, pero si están bien, no digo demasiado. Con las piezas preparadas, veré si la oposición está configurada de manera diferente e intentaré encontrar pequeños ajustes que podamos hacer.
Ha habido una serie de cambios en el cuerpo técnico de Brentford durante el mandato de Frank. Rimer se fue en diciembre de 2022 para perseguir sus ambiciones como entrenador y fue reemplazado por Norgaard, mientras que Cochrane llegó procedente del Manchester United en junio de 2022. Bernardo Cueva fue cazado furtivamente por el Chelsea en verano. O’Connor ha estado siempre presente desde que ascendió al primer equipo en 2018, pocos meses después de reemplazar a Frank Dean Smith.
“Cuando Thomas llegó por primera vez como asistente[en 2016]estaba realmente interesado en él”, dijo O’Connor. “Hablamos de fútbol y él tenía una opinión diferente a los demás. Cuando me propuso ser entrenador del primer equipo me sentí honrado y me dio una inyección de confianza enorme.
“He estado aprendiendo de él desde entonces. Es un gran entrenador y un muy buen gestor de personas con jugadores y personal. Él se preocupa por nosotros y puedes sentirlo de inmediato. A cambio, lo cuidamos y nos cuidamos unos a otros”.
O’Connor, centro, intenta calmar a Thomas Frank mientras discute con un miembro del cuerpo técnico del Stoke City en julio de 2020 (David Rogers/Getty Images)
Como era de esperar, el momento favorito de O’Connor de su época con Brentford fue la final del play-off del campeonato de 2021. Después de perder ante sus rivales locales Fulham en Wembley el año pasado, se recuperaron para vencer al Swansea City por 2-0 y regresar a la máxima categoría después de una ausencia de 74 años.
“Hicimos vídeos familiares para los jugadores en el hotel el día antes de la final, y desde ese momento, sin decirlo en voz alta, supe que íbamos a ganar”, afirma. “No podrías haber escrito un guión mejor ese día. Nos pusimos 2-0 arriba y cuando ellos empezaron a remontar el partido, expulsaron a un hombre. Pero estuve nervioso hasta el minuto 94″.
Antes de que O’Connor se convirtiera en asistente de Frank, fue el entrenador en jefe del equipo B durante dos años. Los llevó de gira por Europa y ayudó a desarrollar a Chris Mepham, Mads Beck Sorensen y Marcus Fors. Con esa experiencia, ¿considerará un futuro entrenador en otro lugar o extenderá su carrera en Brentford a una cuarta década?
“Probablemente quiero ser entrenador en jefe y tendré que empezar por algún lado”, dice O’Connor. “No creo que mi primer trabajo sea el de entrenador en Brentford, especialmente si estamos en la Premier League. Sinceramente, ¡no les desearía eso!
“Estoy muy contento con el papel que estoy desempeñando. Me encanta trabajar con la gente y mi trabajo diario. Nunca digas nunca, pero no estoy seguro.
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(Imagen superior: Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
