Cody Gakpo celebró su cumpleaños por todo lo alto.
Era el Boxing Day de 2022 cuando el PSV Eindhoven anunció que había llegado a un acuerdo para vender al delantero holandés al Liverpool.
El director deportivo de Anfield, Julian Ward, había estado trabajando para anular el acuerdo de 44 millones de libras (55 millones de dólares hoy) el día de Navidad.
Gakpo estaba en la lista de objetivos del club el próximo verano, pero la voluntad del PSV de vender en invierno -junto con las lesiones de Luis Díaz y Diogo Jota- llevó al Liverpool a incorporar rápidamente al jugador, lo que despertó el interés del Manchester. United y Chelsea.
Se convirtió en jugador de la selección holandesa. Marcó siete goles en 26 partidos durante la segunda mitad de la temporada 2022/23 y luego marcó 16 goles en 53 partidos en la temporada 2023/24.
Con Jurgen Klopp, era el encanto de cualquier negocio. No tenía una posición que pasara de lateral a delantero central, ni se desplegara más atrás como número 10, ni siquiera una posición establecida en el banquillo en el mediocampo. Nunca se quejó, pero eso no ayudó a su entrega constante.
Sin embargo, las cosas han cambiado desde que Arne Slot llegó a Anfield el pasado verano. Gakpo jugó exclusivamente en la banda izquierda, donde se hizo un nombre en el PSV, y el Liverpool cosechó los frutos. Parece más confiable y eficiente: algunas asperezas solucionadas.
Contribuyó a un gol cada 137 minutos disputados en todas las competiciones la temporada pasada (16 goles, 6 asistencias), esta vez esta cifra es de 98 minutos (10 goles, 4 asistencias). Le tomó hasta mediados de febrero alcanzar cifras dobles en 2023-24.
No es sólo el peso de los goles lo que hace que Gakpo sea valioso, sino también su importancia. Da un paso al frente y cumple en los grandes momentos. Marcó goles en la victoria sobre el Manchester City y empató contra Brighton y Fulham para inspirar el deseo del Liverpool de jugar contra el Leicester City el jueves.
Klopp suele utilizar a Gakpo en la primera línea (Alex Livesey/Getty Images)
El equipo del slot estuvo a punto de irse al descanso cuando dejaron atrás un balón abierto de Jordan Ayew. Anfield estaba cada vez más frustrado cuando una sucesión de pases sin rumbo al área hizo que la toma de decisiones decepcionara a los anfitriones una y otra vez. A pesar de tener toda la posesión, el Liverpool sólo tuvo que hacer una parada ante Jakub Stolaczyk.
Luego, en el tiempo de descuento de la primera mitad, Gakpo cambió el humor. El técnico del Leicester, Ruud van Nistelrooy, debe haber temido lo que sucedería cuando el jugador de 25 años cortó por la izquierda y superó al lateral James Justin.
Van Nistelrooy, que entrenó a Gakpo en la cantera del PSV y luego lo dirigió en el primer equipo, fue testigo de esta hazaña muchas veces. Gakpo lanzó un imparable disparo con la derecha que superó al portero y se fue al ángulo más lejano.
“Era importante marcar el 1-1 en el descanso porque nos ayudó”, admite Slot.
“Lo viste de inmediato en la segunda mitad porque seguimos haciendo lo que estábamos haciendo. No sólo funcionó para nosotros, sino que creo que también fue contraproducente para Leicester porque pensaron: ‘Está bien, ahora va a ser difícil'”.
Había cierta inevitabilidad sobre lo que sucedería después del intervalo. Gakpo, que completó 22 de sus 24 pases (92 por ciento), continuó liderando el camino en su partido número 100 en la Premier League después de que un cabezazo a corta distancia de Curtis Jones pusiera al Liverpool por delante.
Gakpo pensó que habría sumado un tercero, pero su celebración se vio truncada cuando Darwin Nunes fue descartado.
En cambio, un balón alto de Gakpo envió desviado a Mohamed Salah para sellar el gol de la victoria, lo que dejó al Liverpool con siete puntos de ventaja después de la sorpresiva derrota del Chelsea ante el Fulham.
ir más profundo
Información: Liverpool – Leicester 3-1 – 7 puntos de ventaja… pero ¿qué cambió en el descanso?
Qué ranura de riqueza posee en el ataque. Luis Díaz descansó esa noche, Diogo Jota solo fue convocado tarde y Federico Chiesa permaneció en el banquillo durante todo el partido.
Otra magnífica actuación del derrochador Nunes, que completó sólo 10 de sus 19 pases (53 por ciento), ganó sólo uno de cuatro duelos (25 por ciento) para el Liverpool y sólo tuvo que salvar uno de sus cuatro intentos. su juego. a propósito.
Si bien Díaz ha demostrado su capacidad para jugar centralmente en ocasiones como un falso nueve, Gakpo ha estado luchando efectivamente contra el colombiano por ese puesto en la banda izquierda. Es difícil pensar en otro entrenador de élite que tenga dos jugadores del mismo calibre compitiendo por el mismo puesto. Sigue girando.
Cuando se le preguntó sobre la decisión de Gakpo de jugar en la banda izquierda esta temporada, cuando anteriormente se mudó a otra posición, Slott dijo: “Creo que la principal diferencia es que la configuración de los tres delanteros era un poco diferente antes de lo que es ahora.
ir más profundo
Sesión informativa: “Liverpool”, ¿quién puede detener a la frágil Holanda y por qué “MU” se pierde los “Juegos Olímpicos”?
“Esperamos que los laterales dediquen algún tiempo a intentar ponerlos en situaciones de uno contra uno. Cody lo hizo muy bien.
“Lucho (Díaz) lo hizo muy bien cuando jugaba por la izquierda, pero creemos que Lucho también puede jugar como el número nueve. Lo hizo muy bien contra los Spurs. Contra los Spurs, principalmente Lucho y Mo han dominado, y ahora Es Cody con Mo otra vez. Es bueno tener tantas opciones en cada posición, pero también entre los tres primeros”.
Gakpo ha jugado en 9 de los 17 partidos del Liverpool en la Premier League esta temporada, saliendo desde el banquillo en los 8 restantes. Siempre disponible, siempre dispuesto a marcar la diferencia.
Ciertamente ha crecido durante sus dos años en Anfield. No es su arma de ataque más poderosa, pero sí la más subestimada a medida que la carrera por el título del Liverpool continúa fortaleciéndose.
(Foto superior: Copa/Getty Images)
