CLEVELAND – Stephen Vogt salió de su Chevy Tahoe blanca en el Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham, abrazó a su esposa y le dijo a su hija de seis meses que no tenía idea de cuánto cambiaría su vida.
Hace aproximadamente una hora, Vogt se enteró de que estaba convocando a las mayores con los Tampa Bay Rays para el Día Inaugural de 2012, una decisión de último minuto provocada por la lesión de BJ Upton. Las grandes ligas nunca fueron una garantía para el producto de Azusa Pacific University, un tipo atrapado en la A-ball como tercer larguero de 25 años. Su carrera como jugador progresó de una manera increíble, lo que lo llevó a dos Juegos de Estrellas, al estatus de héroe de culto entre los héroes de la muerte en Oakland y a un anillo de Serie Mundial en Atlanta.
¿Pero su futuro como entrenador? Nunca estuvo en duda. ¿El premio al Gerente del Año de la Liga Americana en su primer año a cargo en Cleveland? Esto no sorprenderá a nadie que haya sido testigo de alguna parte de su viaje en el béisbol.
Vogt heredó su ADN de entrenador de su padre, Randy, quien entrenó a los equipos de secundaria de sus hijos. Randy ponía su alarma a las 3 a. m. durante la temporada de béisbol para poder correr a casa cada tarde por la Interestatal 99 en el centro de California para entrenar en el diamante desde su trabajo como contador público certificado. Hará lo que sea necesario para satisfacer las aspiraciones beisbolísticas de sus hijos. Se dio cuenta por primera vez de las cualidades de liderazgo de Stephen cuando su hijo estaba en segundo año de secundaria y se levantó la máscara y levantó la mano para decirle a su entrenador de campocorto (Randy) que dejara de reprender al árbitro.
Desde entonces, en cada parada, Vogt ha absorbido la mayor cantidad de guía posible. Todo comenzó con Matt Quatraro, su primer entrenador en el béisbol profesional, y como capitán de los Kansas City Royals, fue finalista del trofeo que Vogt reclamó el martes. Vogt aprendió con Joe Maddon, quien anunció su victoria en MLB Network, luego de la personificación del ex manager de Rice durante un show de talentos de entrenamiento de primavera que cautivó a la sala y a la organización, que recibió la primera consideración seria por parte de los tomadores de decisiones. Estudió cada movimiento realizado por Craig Counsell y Pat Murphy en Milwaukee en 2018, cuando una cirugía de hombro lo dejó fuera.
Incluso sin la obvia experiencia como entrenador que puede incluir en su currículum, Vogt en realidad tuvo décadas de preparación para el trabajo. Cautivó a los Cleveland Guardians durante cinco minutos en su primera entrevista por Zoom en octubre de 2023. Unas semanas más tarde, el club lo invitó a reemplazar al futuro miembro del Salón de la Fama Terry Francona.
Vogt notó que no había manera de llenar los chirriantes zapatos de ducha de Francona. Vogt confiaba en su personal y admitió que había muchas cosas que no sabía. Le dijo al entrenador de lanzadores Carl Willis que Willis se apoyaría en él hasta que cayera.
Las experiencias de Steven Vogt ayudaron a que su equipo lo quisiera desde el principio. (Vincent Carchietta/Imagn Images)
Pero nunca pareció haber una curva de aprendizaje, al menos no una curva evidente que esposara a su equipo. Los Rangers se quedaron sin puertas en 2024 y nunca miraron atrás, llegando finalmente a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez en ocho años. Vogt los guió constantemente hasta un récord de 92-69. Un equipo en camino de terminar con .500 puntos en unos pocos juegos, en ambos sentidos, se mantuvo en la cima de la división competitiva durante todos menos seis días de la temporada de seis meses.
Las experiencias acumuladas durante diez años de carrera futbolística han preparado a Vogt para esa oportunidad. Es una pesadilla 0-32 para comenzar su carrera que le permite a Vogt identificarse con cualquier jugador sumido en un mal momento. La familiaridad de ser el último jugador en esta plantilla le da una conexión con un jugador que puede estar perdiendo tiempo de juego; por lo tanto, Vogt se ha comprometido a iniciar a cada jugador de posición al menos una vez en la serie. Ser intercambiado, asignado y cortado en los últimos días del entrenamiento de primavera le permitirá mirar a la gente a los ojos, confiar en que él se preocupará por ellos y tener conversaciones cara a cara. comprender por qué se tomó la decisión.
Los Guardianes, después de una temporada 76-86 y un invierno tranquilo, perdieron a dos relevistas en los entrenamientos de primavera y perdieron a su as, Shane Bieber, una semana después de iniciada la temporada. Su rotación nunca encontró su equilibrio. Pasaron entre forasteros aburridos. Y nunca huyeron.
Cuando su ventaja de nueve juegos en la División Central de la Liga Americana desapareció en agosto, Vogt se negó a desviarse del status quo que había impulsado al club al primer lugar. No está bien gritarles a los jugadores en la sede del club. No hay cambios desesperados en la alineación ni estrategias repetidas.
Sus jugadores le recompensaron por su confianza inquebrantable en ellos. Los Rangers se recuperaron y ganaron el título divisional. Los animó a beber champán cuando consiguieron un lugar en los playoffs y una vez más consiguieron la División Central de la Liga Americana, y los animó a celebrar cada hito posible durante el trabajo incesante de una temporada que él conoce tan bien. Como futbolista, nada le resultaba fácil. Y parece haber algo que lo controla.
Cuando los Rangers se enfrentaron a los Tigres de Detroit para ganar la Serie Divisional de la Liga Americana, Randy salió de gira una vez más para ayudar con el calendario de béisbol de su hijo. Randy dejó al manager de los Guardianes en Progressive Field unas cinco horas antes del primer lanzamiento. En el camino, Randy habló sobre las emociones de su hijo, los temblores, el peso de la tarea y cómo lo estaba devorando vivo.
Pero Vogt llevaba años trabajando para lograr ese objetivo. Estaba disfrutando el momento. No podía esperar para ponerse su camiseta blanca y su gorra roja de playoffs.
“Este es probablemente el mejor año de gestión que he tenido”, dijo el veterano cazador Austin Hedges.
(Foto de Stephen Vogt: Jason Miller/Getty Images)
