Era Evan Ferguson.
Brighton & Hove Albion empató a domicilio ante Nottingham Forest y un derechazo desde el borde del área elevó su cuenta a 12 en sus primeros 32 partidos de la Premier League. Y otro doblete clínico con la derecha contra el Wolverhampton.
En el acta de Ferguson, su parte del intercambio es una diferencia de 11 meses, aparte de dos goles.
Hasta finales de noviembre de 2023, en la victoria por 3-2 ante el Forest y el empate 2-2 contra los Wolves el 26 de octubre de este año, Ferguson mantuvo la portería a cero. No encontró portería en 33 partidos del club, 19 de los cuales fueron en liga.
Entonces, ¿cuáles son las razones de una sequía tan completa para el internacional de la República de Irlanda, que ahora tiene 20 años, y que fue felicitado por los goles de Alan Shearer y Didier Deschamps por diversión?
Lesiones que alteran el ritmo de Ferguson
Shearer, poseedor del récord de la Premier League, escribió sobre esto después de que Ferguson anotara un hat-trick contra Newcastle en septiembre del año pasado. “Atlético”: “Pie izquierdo, pie derecho, cabezazos, ritmo, agresión, intuición; no hay debilidades obvias en su juego, simplemente mejora cada vez más. Tiene mucho”.
Ferguson, que se convirtió en el cuarto jugador de 18 años en marcar tres goles en un partido de la Premier League, también llamó la atención del técnico francés Deschamps. “Tiene muchas cualidades de ataque y será un jugador muy eficaz”, dijo Deschamps, antes de una victoria por 2-0 sobre Irlanda en un partido de clasificación para la Eurocopa 2024 en París unos días después, que será mejor.
Dos meses después, contra Forest, Ferguson anotó seis goles en sus 12 apariciones al inicio de la temporada 2023-24 y firmó un nuevo contrato de seis años. En lugar del contrato de cinco años que había firmado hace apenas siete meses, sin cláusula de rescisión.
Evan Ferguson no tiene cláusula de rescisión en su contrato actual con Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)
Ferguson anotó 10 goles en 25 partidos en todas las competiciones en la temporada 2022-23 y fue calificado por Brighton. Estos incluyen convertirse en el segundo jugador más joven de la Premier League (después de Federico Macheda del Manchester United en 2009) en marcar en partidos consecutivos de la Premier League, contra Arsenal y Everton.
Y, sin embargo, esa temporada, se sembraron las semillas de la mala suerte de Ferguson la temporada siguiente. Un problema en el tendón rotuliano de la rodilla y una lesión en la espalda fueron reveses a corto plazo. La lesión de tobillo que sufrió mientras intentaba darle la vuelta al balón con el Chelsea en abril tuvo consecuencias a largo plazo.
A pesar del trabajo de fuerza y acondicionamiento, Ferguson seguía molesto por ese tobillo. Se sometió a una operación de ligamentos en la articulación y estará de baja durante seis meses, hasta septiembre.
La lucha por el tiempo de juego
El entrenador Roberto De Zerbi reemplazó a su equipo de Brighton la temporada pasada mientras intentaban superar ocho juegos adicionales en el calendario como resultado de la clasificación del club para Europa por primera vez en su historia (se clasificarán para la Europa League) a 16) .
La competencia por los primeros puestos se intensificó, con Joao Pedro del Watford incorporándose por £30 millones, un récord del club para Brighton en ese momento, y Ansu Fati cedido por una temporada procedente del Barcelona.
Ferguson ha sido víctima de frecuentes cambios en la alineación mientras se recupera de un problema en el tobillo. No ha sido titular en partidos consecutivos desde principios de diciembre del año pasado, lo que le impide tener el ritmo de jugar con regularidad y así poder alcanzar su mejor forma física. Una fuente cercana a Ferguson, que habló bajo condición de anonimato para proteger la relación, dijo: “La temporada pasada simplemente te cancelaron”.
Ferguson, a la derecha, celebra su gol contra los Wolves en octubre (Mike Hewitt/Getty Images)
Cambios de entrenador
Ferguson ha jugado con tres entrenadores diferentes en Brighton: Fabian Huerzeler desde el verano, De Zerbi durante la mayor parte de las dos temporadas anteriores y Graham Potter, quien le hizo debutar en la Premier League en febrero de 2022.
En general, los tres tienen estilos similares (fútbol progresivo, jugado desde atrás), pero diferentes requisitos de posesión para los delanteros y las exigencias impuestas al juego número 9 del equipo. De Zerbi quería más implicación con el balón. Se metió en el bolsillo para empatar el juego, mientras que en la era Potter se trataba más de canalizar y estirar la jugada.
Ahora Ferguson vuelve a coincidir con Huerzeler. El alemán dijo esto sobre Ferguson cuando habló con él antes de debutar en la Copa Carabao en la victoria en casa por 3-2 contra los Wolves en marzo: “No necesita mostrarme lo que puede hacer porque ya sé lo que tiene potencial. He visto muchos partidos del Brighton en el pasado.
“Es un gran rematador en el área. Tiene un conjunto completo para un delantero, por eso para mí es importante que se adapte a nuestro estilo de juego, siga nuestros principios. No tiene que demostrarme nada. Tiene que hacer su trabajo en el campo: en posesión, sin balón. Tiene que ayudar al equipo, por lo que seguramente tendrá un gran impacto en nuestro juego.
Ferguson, que fue ascendido a la alineación titular en su cumpleaños número 20 en Newcastle el 19 de octubre, anotó un gol antes de ser sustituido después de una hora en la victoria del Brighton por 1-0. Hurzeler estaba más contento con su ritmo de trabajo que con su posesión.
“Honestamente, Evan está en excelente forma: mental y físicamente”, dijo Hurzeler. “El partido no fue fácil para él, pero me gusta su forma de defender. Me impresionó cómo trabajó en el equipo. Este es un punto muy positivo y lo comentaré.
“Obviamente, en la posesión, los jugadores saben que pueden ser mejores, pero yo los juzgo en función de las cosas que les pueden afectar; cómo reacciona cuando perdemos el balón y cómo apoya a sus compañeros en defensa. Jugó muy bien y ahora depende de nosotros darle los consejos adecuados, el entrenamiento adecuado y los toques adecuados en el campo para mejorarlo.
Necesitamos recuperar su confianza después de su larga lesión y luego estoy seguro de que volverá a su mejor forma muy pronto.
Estas palabras fueron proféticas. De regreso al banquillo una semana después, en el siguiente partido en casa contra los Wolves, Ferguson puso fin a su sequía de goles a los 12 minutos de haber entrado en la segunda mitad.
Ferguson se unirá al Brighton procedente del equipo irlandés Bohemians en enero de 2021 (Bryn Lennon/Getty Images)
¿Qué nos depara el futuro?
Será difícil para Ferguson conseguir tiempo de juego regular con Hurzeler. Joao Pedro regresó de una lesión de tobillo antes del actual parón internacional y marcó en la victoria del Brighton por 2-1 sobre el campeón Manchester City.
El fichaje récord de £40 millones de Georginio Rutter en verano significa que el francés no es competencia directa para Ferguson, aunque es el número 10 (o lateral derecho), lo que hace más difícil bajar el asiento. Danny Welbeck es otro asunto. El ex delantero del Manchester United, del Arsenal y de la selección de Inglaterra ha marcado 6 goles en 11 partidos del campeonato en lo que va de su carrera.
Hay un entendimiento cada vez mayor entre los dos: Rutter asistió a los goles de Welbeck en tres partidos consecutivos contra Tottenham, Newcastle y Wolves en octubre.
Con suerte, Ferguson se beneficiará de los conocimientos del ex héroe goleador del Brighton, Bobby Zamora. Además de embajador del club, Zamora también se ha convertido en asesor de delanteros a tiempo parcial.
Brighton ve a Ferguson como una inversión a largo plazo después de jugar más de una hora y anotar en la victoria por 1-0 de la Liga de Irlanda la semana pasada sobre Finlandia y la victoria por 5-0 del domingo sobre Inglaterra. Su equipo cree que volverá a florecer una vez que recupere su plena condición física y su agudeza: cuantos más minutos tenga, antes florecerá.
La conclusión de Shearer a este trabajo. “Atlético” Tan real como cuando Ferguson anotó un libre el año pasado:
“Ferguson es un talento especial que hay que cultivar. Está en el club adecuado en el momento adecuado, pero el futuro puede ser el que él quiera.
(Foto superior: Mike Hewitt/Getty Images)
