2024 ha sido un año transformador para Alemania.
En el último partido internacional del año, el viaje a Hungría terminó con un empate 1-1 en Budapest, pero el progreso general fue evidente. Felix Nmecha dio a los alemanes la ventaja antes del penalti de Dominik Szoboslay en el minuto 98; no fue suficiente para evitar que los hombres de Julian Nagelsmann lideraran su grupo dominante en la Liga de Naciones.
Los alemanes se mantuvieron invictos. Marcó 18 goles en seis partidos contra Hungría, Bosnia y Holanda. Designado en septiembre de 2023, Nagelsmann heredó el equipo peor clasificado de la siguiente generación, pero lo posicionó como uno de los favoritos para el Mundial de 2026.
Incluso fuera del campo, este equipo ha vuelto a atraer al público que no está interesado en su selección.
Los alemanes vuelven a mirar a Alemania. Los alemanes volvieron a mostrar interés en Alemania.
En enero, RTL presentará un documental sobre la Eurocopa de 2024. “Unser Team — Die Heim-EM 2024” (Nuestro equipo — Campeonato de Europa 2024) suena como un recuerdo extrañamente empalagoso de un torneo que terminó con una derrota en cuartos de final ante España. Alemania es cuatro veces campeona del mundo y tres veces campeona de Europa y, en circunstancias normales, una eliminación tan temprana sería seguida por un escrutinio de raíces y marcas.
Nmecha celebra su gol en Budapest (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Pero los tiempos han cambiado y el documental tiene buena acogida. La Eurocopa 2024 fue la mejor actuación de Alemania en un torneo desde 2016, contrarrestando una tendencia a la baja que en ocasiones se ha sentido semipermanente.
El país también está de luto. El gobierno de coalición del canciller Olaf Scholz se ha derrumbado y el futuro ha adquirido un carácter incierto, incluso amenazador, con elecciones a la vuelta de la esquina a principios de 2025 y numerosos problemas sociales y geopolíticos dando vueltas en el fondo.
En aquel momento, la Eurocopa pareció distraída de estos temas durante cuatro semanas. No es de extrañar que los fanáticos estén ansiosos por un rápido regreso. O todavía se adjuntan algunos símbolos del verano.
La camiseta rosa de la segunda equipación de la selección alemana adornó las gradas el sábado por la noche en Friburgo. Después de cada gol en la victoria por 7-0 sobre Bosnia y Herzegovina, Major Tom de Peter Schilling fue el himno en todas partes. Unos meses después de finalizar el torneo, el hasta entonces desconocido saxofonista Andre Schnura, que llevó a los fanáticos a bailar alegremente, realizó una gira por todo el país y su popularidad no disminuyó.
Hace unas semanas, las gafas de sol de Schnura incluso se exhibieron en el museo nacional del fútbol en Dortmund. Ese día estuvo junto a Rudy Waller, que vestía su camiseta, en los jardines de los aficionados para dirigir al Bayern de Múnich contra el Bayer Leverkusen en la siguiente ronda de la Copa DFB.
Schnura es una gran historia.
Un profesor de música que perdió su trabajo antes del inicio del torneo tomó su saxofón, fue a las ciudades anfitrionas y empezó a tocar. En una semana se encontraba entre las personas más populares del país y encarnaba la determinación de Alemania de divertirse.
Pero el propio equipo ha hecho más que nadie para crear este estado de ánimo y contribuye a mantenerlo. Están ganando, eso es lo único que importa, y sólo prometen mejorar. Si bien Nagelsmann tiene un conjunto envidiable de recursos para elegir, la cultura de lo que ha creado parece tan importante como los jugadores de otra época, que no estaban lo suficientemente a la moda como para arriesgarse.
El delantero del Borussia Mönchengladbach, Tim Kleindienst, es uno de ellos y ha sido una de las historias del parón internacional. El delantero de 6 pies 4 pulgadas anotó sus dos primeros goles internacionales contra Bosnia y, lo más importante, anotó en cada una de las cuatro divisiones de Alemania.
A menudo confundido con un simple objetivo, Kleindienst es un gran jugador de uno y dos toques que se arriesga y trabaja duro. Con Niklas Fullkrug lesionado y Maximilian Beyer inutilizado, es seguro que será incluido en el equipo del Mundial de 2026.
Kleindienst anotó en las cuatro principales divisiones de Alemania (Simon Hofmann/Getty Images)
Hace dieciocho meses esto habría parecido ridículo. Kleindienst llevaba más de cuatro años sin jugar en la Bundesliga y no había marcado cinco goles. Sin embargo, marcó en el minuto 100 del último partido de la 2.Bundesliga de la temporada 2022-23 del Heidenheim, colocando su carrera en una nueva trayectoria de cuento de hadas.
Kleindienst anotó 12 goles para ayudar a Heidenheim a mantenerse a flote a pesar del presupuesto más pequeño de la liga, y posiblemente incluso de un lugar en la Conference League. Esto le valió un traspaso de 7 millones de euros al Gladbach en el verano de 2024, donde sus goles, su conciencia y, en última instancia, su calidad le valieron su primera convocatoria en octubre.
El gran éxito de Nagelsmann fue hacer que la selección nacional se sintiera cómoda para jugadores como Kleindienst. Si bien es políticamente más fácil seguir seleccionando jugadores de grandes clubes independientemente de su forma, ha optado por recompensar el desempeño dondequiera que se produzca.
Serge Gnabry regresó recientemente a la selección absoluta, al igual que Leroy Sané, pero la carrera internacional de su compañero en el Bayern Leon Goretzka parece haber terminado. Los jugadores influyentes del Borussia Dortmund, entre ellos Karim Adeyemi, Niklas Sule, Julian Brandt y Emre Can, también han pasado tiempo fuera del equipo. Algunos han regresado, más recientemente Brandt, pero sólo después de que sus actuaciones justificaran la selección.
La temporada pasada, Maximilian Mittelstadt, Chris Fuchrich, Waldemar Anton (ahora Dortmund) y Deniz Undav fueron premiados con selecciones nacionales. El excompañero de Kleindienst, Jan-Niklas Beste, con uno de los mejores pies izquierdos y casi la barba más impresionante del fútbol alemán, se convirtió en el primer internacional en la historia del Heidenheim hasta principios de 2024, cuando se vio obligado a retirarse debido a una lesión. Jonathan Burkardt, del Mainz, fue convocado a pesar de las mediocres apariciones de su equipo en la Bundesliga el mes pasado.
La recompensa de Nagelsmann por su enfoque fue una compra masiva y la preservación de todo lo que vio el verano pasado. Su Alemania tiene un talento increíble y tiene suficiente para cautivar la imaginación. Si Jamal Musiala y Florian Wirtz brillan con clase, entonces alguien como Kleindienst o Fullkrug antes que él significa algo más adecuado.
Creó un equipo alemán que agradaba a su público y, lo que es más importante, en el que creía profundamente.
¿Y por qué no? A Alemania todavía le queda un largo camino por recorrer.
(FERENC ISZA/AFP vía Getty Images)
