BOSTON – Hay una ironía en el número cero. Significa que falta algo. Pero en la columna de pérdidas, cuenta una historia muy diferente. Lo hace, señorita, uno de brillantez estratégica y mala suerte.
Los Cleveland Cavaliers, los Boston Celtics y todo el mundo de la NBA han estado mirando este récord de 15-0 toda la semana, sabiendo que cero no durará para siempre.
Antes de que comenzara la velada, Donovan Mitchell se sentía tranquilo ante esta inevitabilidad. Si bien está emocionado de recibir a los campeones defensores en su brillante estadio con un viaje a las finales de la Copa de la NBA en Las Vegas, también espera con ansias las lecciones que él y su equipo pueden aprender esta noche. .
Quería ver cuánto habían crecido desde que terminó la temporada en el TD Garden en mayo, cuando contrataron a un nuevo entrenador en Kenny Atkinson y reinventaron su ofensiva. Todo parecía haber cambiado. Su historial ciertamente así lo indicaba. Fue una noche para descubrir si era verdad o no.
“Al final del día, no vamos a ganar ningún campeonato hoy ni mañana”, dijo Mitchell. “Así que simplemente los usamos como bloques de construcción, pero también disfrutamos el viaje”.
Mitchell admitió que su plan de juego era claro. “Fui yo, fue (Dary Garland), recoge, recoge, recoge”. Son un equipo diferente bajo el mando de Atkinson. Los principios consisten en cortar la pelota de forma poco convencional en base a diversos factores, aumentando la velocidad y el volumen en más de 3 puntos. Se necesitan piezas de los Celtics, Warriors y muchos otros equipos que jugaron con una sensación de misterio.
“No es una casualidad ni nada por el estilo”, dijo Evan Mobley sobre el inicio de 15-0 de los Cavaliers. Se muestra a Mobley defendiendo la red contra Jayson Tatum. (Winslow Townson/Getty Images)
La ola que levantó los barcos de Cleveland fue Evan Mobley, quien está ganando terreno en la ofensiva de diversas maneras. Los Cavs parecían preparados para causar sensación en el Este en el pasado, pero se quedaron cortos. Con Mobley en ascenso, sintió que un partido con los Celtics era una oportunidad para hacer una verdadera declaración.
“Somos verdaderos rivales. No es una casualidad ni nada parecido”, dijo Mobley. “Saldremos aquí para ganar y mejorar cada día”.
El resultado fue el mejor rating ofensivo de la NBA y, por supuesto, el invicto. Bueno, hasta ahora. Ese cero en la columna de pérdidas desapareció. Su última aparición fue en la parte posterior de la camiseta de Jayson Tatum cuando anotó un tiro libre faltando 20 segundos para sellar la victoria de los Celtics.
Aunque el partido terminó, fue un viaje para los Cavs desde la primavera pasada hasta este otoño. La primera mitad le hizo el juego a Boston, con una respuesta tumultuosa después del medio tiempo poco después. Aunque les faltaba gran parte de su elenco de apoyo en Caris LeVert, Isaac Okoro y Dean Wade, Atkinson anotó 36 puntos desde su banco.
El problema fue que Cleveland no jugó como sus novatos cuando Boston desperdició una ventaja de 17 puntos. En el lado positivo, Cleveland mantuvo a Boston en su menor tasa de intentos de triples de la temporada, ya que 41 de los 86 tiros de Boston (47,6 por ciento) vinieron desde lo profundo. Si bien Atkinson es un entrenador capaz de mejorar los tiros de tres puntos de su equipo, no quiere sacarlos de su zona de confort.
“Tenemos que ser nosotros mismos”, dijo Atkinson. “No podemos decir de repente: ‘Hola chicos, lancemos 60 triples en esta mitad’. Simplemente jugamos a nuestra manera con el balón”.
Es difícil contenerse cuando Boston está en su mejor momento, pero se espera más de un equipo invicto que llega al edificio donde terminó la temporada anterior. no es tan simple alquilar Los Celtics se salen con la suya. Incluso un equipo invicto no tiene ese nivel de prestigio ante los dioses del baloncesto. Los Celtics acaban de recordarles a los Cavs cómo se ve cuando accionan el interruptor.
“Tenían poder y físico en los playoffs”, dijo Atkinson. “Tuvimos fuerza y físico en la temporada regular”.
Los Cavs están fuertemente comprometidos con los aislamientos y los pick-and-rolls, lo cual es irónico considerando todo lo que dijo Mitchell antes del juego sobre cómo la derrota en los playoffs ante los Celtics los ayudó a alejarse de ese estilo.
“Con demasiada frecuencia buscábamos una discrepancia”, dijo Mobley. “En la segunda mitad, comenzamos a jugar más baloncesto informal y más de nuestro estilo de baloncesto. Por eso regresamos”.
Los Cavs salieron del vestuario confiando en la imprevisibilidad del sistema, lo que los convertía en una ofensiva muy difícil de manejar. Eso liberó a Mobley para entrar en modo de ataque y apuntar a enfrentamientos en el poste sólo cuando se producían de forma orgánica. Tuvo seis asistencias, el máximo de la temporada, y terminó con 22 puntos y acertó 8 de 13 tiros.
Fue una historia muy diferente a la de la postemporada, donde el éxito de Mobley fue a menudo un subproducto del plan de juego de Joe Mazzulla. El entrenador de los Celtics presionó defensivamente a los escoltas de Cleveland para quitarles el balón de las manos y le dio a Moble tiros libres hacia el aro para conseguir dos y Boston tres.
Mobley pasó el verano modificando su juego para volverse más versátil, convirtiéndose ocasionalmente en el mismo armador de los Cavs y aprendiendo a crear en toda la cancha. No sabía qué esperar cuando Atkinson asumió el cargo, pero Mobley elogió al entrenador por abordar sus crecientes habilidades.
Después de la derrota del martes, Atkinson dijo que cometió un error estratégico en la primera mitad al no confiar en las habilidades de poste de los escoltas de los Celtics de Mobley para mantener el juego cerrado.
“(Mobley) puede castigar los cambios, así que tendremos que seguir analizando eso”, dijo Atkinson. “Serán los playoffs, los equipos van a intentarlo”.
Darius Garland aborda a Derrick White en el tercer cuarto. Garland se perdió el partido contra Boston, acertando 3 de 21 desde el campo y 0 de 6 desde lo profundo. (Winslow Townson/Getty Images)
Fue un nuevo momento para una franquicia de los Cavs construida alrededor de la ofensiva de Mitchell y Garland. Si bien estuvieron muy involucrados desde el principio, la ausencia de Garland en este juego los quemó.
Si bien los Celtics solo jugaron dos partidos esta semana y tuvieron mucho tiempo libre, los Cavs no han disfrutado de fines de semana consecutivos desde que comenzó la temporada hace casi un mes. Con esas victorias acumuladas, alguien tenía que descansar bien por la noche. Fue Garland, quien disparó un lamentable 3 de 21 desde el campo y 0 de 6 desde lo profundo. Sólo Sam Merrill, que jugó menos minutos con los Cavs, anotó menos goles que Garland.
“Creo que chocó contra una pared esta noche”, dijo Atkinson. “Él no dirá eso. Yo diré. Es parte de la NBA. Es realmente triste que haya sucedido esta noche”.
Garland lo atribuyó simplemente a fallar tiros y no estaba jugando la carta de la fatiga, pero la zona de defensa de los Celtics, liderada por Jrue Holiday y Derrick White, ha tenido su número desde la serie de playoffs en mayo. Su físico contrario, sus movimientos disciplinados sin dudarlo y su capacidad para cambiar tiros sin equivocarse le dan a los Celtics la respuesta a cada aspecto del juego de Garland.
Muchos jugadores de los Cavs aprendieron mucho el martes por la noche, pero Garland tendrá que regresar en dos semanas para una revancha.
“Obviamente van a hacer cosas diferentes para ponerte en problemas”, dijo Atkinson. “Así que tenemos que guardarlo en el banco y tratar de cambiar nuestro juego”.
Los Cavs ahora pueden olvidarse de su racha invicta. Nunca fue algo sencillo para ellos. Mitchell dijo que ganes, pierdas o empates (bueno, no empatarás), este juego será una lección para el futuro, no un juicio sobre quiénes son ahora.
Mitchell nunca podría haber previsto que tendría marca de 15-0. ¿Por qué hace eso? ¿Por qué alguien? Simplemente vio lo que podría ser el equipo, lo que es ahora. Es un equipo que puede pasar la liga, pero hay obstáculos por delante. Ahora toca limpiar el primero.
“Lo consideramos como una prueba más. Esta noche no se ganará ningún campeonato”, dijo Mitchell. “Lo más importante es ¿cómo podemos seguir mejorando?”
(Mejor foto de Jayson Tatum intentando anotar contra Donovan Mitchell: Winslow Townson/Getty Images)
