Alabama, el No. 5, mostró su fuerza con una victoria por 107-79 sobre el No. 12 Oklahoma el sábado en uno de los dos juegos de la SEC entre los 15 mejores equipos. Hubo un déficit dramático en Tuscaloosa cuando Alabama logró su sexta victoria consecutiva, 39-44.
Pocos equipos, si es que hay alguno, han programado un calendario de conferencias más estricto que Alabama. El calendario inicial era preparar a Crimson Tide para una formidable carrera de la SEC, ya que la conferencia cuenta con 10 equipos clasificados entre los 25 mejores. La impresionante actuación de Alabama de 11-2 fuera de la conferencia ha preparado al equipo para noches como la del sábado, cuando Crimson Tide corrió rápido. compañero de equipo mejor clasificado e hizo un reclamo temprano en la carrera de la conferencia.
El Jugador del Año de Pretemporada de la SEC, Mark Sears, estuvo como siempre, anotando 22 puntos con 10 asistencias y, lo más impresionante: cero pérdidas de balón. Como equipo, Alabama disparó sólo el 30 por ciento de sus triples, pero dominó en la pintura (48 puntos) e intentó 26 tiros libres. Seis jugadores terminaron en cifras dobles: Sears, Labaron Philon, Grant Nelson, Derrion Reid, Aden Holloway y Cliff Omoruyi.
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— Baloncesto masculino de Alabama (@AlabamaMBB) 5 de enero de 2025
Alabama (12-2, 1-0) viaja a Carolina del Sur el 8 de enero, mientras que Oklahoma (13-1, 0-1) recibe al No. 13 Texas A&M en la misma fecha.
La firme declaración de la defensa de Alabama
El entrenador de Alabama, Nate Oats, no se anduvo con rodeos cuando se le preguntó acerca de su rotación de juego al ingresar a la SEC hace unas semanas: “Algunos muchachos que no quieren marcar ya no juegan tanto”.
Su equipo respondió con una de sus actuaciones defensivas más sólidas de la temporada, registrando seis bloqueos y manteniendo a Oklahoma en la cuarta marca más baja en triples por casi un 10 por ciento (26 por ciento en comparación con un promedio de temporada del 35 por ciento). y sólo cuatro puntos de segunda oportunidad y cinco puntos de reserva. Las oportunidades de anotar fueron pocas y espaciadas para Oklahoma, ya que Alabama dominó la batalla de devolución de despeje por un asombroso margen de más 25.
La pregunta es, ¿puede Alabama trasladar eso al resto del juego de la conferencia?
Existe una correlación directa entre los esfuerzos defensivos de Alabama y la victoria. Tuvo una de las mejores defensas del país en 2020-21 y 2022-23, que ganó los títulos de torneos y de temporada regular de la SEC; El año pasado fue muy diferente: 358º a nivel nacional en permitir más de 81 puntos por partido. Encontró su ritmo defensivo en el Torneo de la NCAA, lo que resultó en una carrera en la Final Four.
El equipo de este año es modestamente mejor, permitiendo 77 puntos por partido hasta el sábado, pero mostró todo su potencial contra Oklahoma, donde dominó el cristal, impactó los tiros, jugó con fuertes movimientos y usó su longitud a su favor. Quizás la señal más alentadora es que el pívot Cliff Omoruyi tuvo uno de sus mejores partidos con el uniforme de Alabama: 10 puntos (5-5), siete rebotes y un bloqueo. Grant, junto con Nelson, domina la zona de ataque de la que carecía Alabama hace un año.
El backfield de Alabama: el novato y el veterano brillaron
Sears, un estudiante de quinto año, lideró a todos los anotadores el sábado, pero el estudiante de primer año con tiro directo no se quedó atrás con 16 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias aportadas por Philo. Y al igual que Sears, no registró facturación.
La línea defensiva titular controló el ritmo del juego en ambos lados del balón, realizando los movimientos necesarios en el lado defensivo, golpeando y distribuyendo el balón de manera uniforme. Un juego después de la conferencia, cómo podría verse este tándem es emocionante para Alabama y aterrador para futuros oponentes a medida que Philon continúa desarrollándose.
También está el estudiante de segundo año Aden Holloway, quien anotó 26 puntos en la última salida de Alabama antes del primer partido de la conferencia y agregó 10 el sábado. Liderado por Sears, el backfield de Alabama está en buena forma ahora y en el futuro.
¿Cómo puede recuperarse Oklahoma?
En el momento de la salida del sábado, Oklahoma era uno de los cuatro equipos del país (Colorado, Dayton, Texas Tech) que no tenían un verdadero partido fuera de casa. La multitud en el Coleman Coliseum no fue amable con los Sooners, quienes anotaron la primera canasta del juego y quedaron atrás del resto. La derrota del sábado no es una crítica completa a Oklahoma, que tenía marca de 3-0 en juegos Quad 1 antes de la derrota, pero sí resalta cuán lejos está el programa de los programas de élite de la SEC.
El baloncesto masculino de Alabama se encuentra en el punto de inflexión de su temporada de la Final Four después de ganar títulos consecutivos de la SEC hace un par de años. Oklahoma es un programa en ascenso bajo el entrenador de cuarto año Porter Moser, pero todavía está buscando su primera aparición en un torneo de la NCAA durante su mandato. Con este comienzo en el juego de la SEC, es a la vez una revelación y una oportunidad. Oklahoma estuvo en esa posición apenas el año pasado con un inicio de 10-0 y un ranking nacional número 7 antes de una derrota de dos dígitos ante Carolina del Norte. Los Sooners terminaron la temporada 20-12 y no lograron entrar al torneo.
Año nuevo, nueva oportunidad. La SEC parece más dura que nunca, ¿cómo responderán los Sooners?
(Foto: Brandon Sumrall/Getty Images)
