COLUMBUS, Ohio – Si todo va bien en la práctica del miércoles, los Columbus Blue Jackets planean activar al extremo de reserva lesionado Kent Johnson al día siguiente cuando reciban al Tampa Bay Lightning en el Nationwide Arena. Será su primer partido en más de un mes.
Por muy emocionante que esto sea para los Blue Jackets (recuerden, Johnson era el mejor jugador de los Blue Jackets antes de sufrir una lesión en el hombro el 17 de octubre), lo más intrigante son los movimientos correspondientes en la plantilla.
El gerente general Don Weddell podría hacer cualquier movimiento para agregar a Johnson a la lista de 23 hombres, pero todos los ojos estarán puestos en el defensa David Jiricek, quien rara vez ha irrumpido en la alineación de los Blue Jackets esta temporada y tiene seis intercepciones en la rga. El entrenador Dean Evason puso su nombre en la tarjeta del equipo.
Waddell se negó a hacer comentarios el martes. “Atlético” y Evason notaron después de la victoria del lunes por 5-1 en Boston que no se habían tomado decisiones sobre la plantilla mientras era un día ligero en la cancha para la mayoría de los jugadores de los Blue Jackets.
Pero el miércoles debería ser noticia.
La situación con Jiříček, que cumplirá 21 años en ocho días, ha estado (en su mayor parte) oculta detrás de escena en Columbus durante varias temporadas, aunque ahora es menos personal, gracias a un nuevo gerente general (Waddell) y a la contratación. El entrenador (Evason) en verano es el mismo que la temporada pasada al frente de los Blue Jackets.
De todos modos, es cierto por ahora.
Conseguimos otro primer gol en la NHL. 😳
¡Felicitaciones, David Jiricek! #NHLFaceOff pic.twitter.com/mtCk27h8yh
-NHL (@NHL) 15 de octubre de 2023
Aquí no hay respuestas fáciles, aunque tanto los Blue Jackets, Jiricek como su agente, Allan Walsh, han esbozado posiciones muy claras.
Los Blue Jackets seleccionaron a Jiricek con la selección número 6 en el draft de 2022, por lo que es un jugador muy importante al que la organización espera un futuro brillante. Por supuesto, quieren que tenga éxito y es importante desarrollarlo de la manera correcta.
Waddell dijo que Jiricek, quien ha jugado 98 juegos en Cleveland de la AHL durante las últimas dos temporadas, tiene pocos beneficios al jugar más juegos en la AHL. Pero Waddell no infringe el derecho de Evason de determinar su alineación juego por juego, excepto que le dice al entrenador cuánto tiempo en el hielo tiene cada jugador.
Evason admitió que existe un problema de confianza entre el cuerpo técnico y Jiricek, y si lo has visto jugar en la pretemporada o en cualquiera de los seis partidos de la temporada regular, lo entenderás. Jiricek luce balanceándose sobre sus patines. Parece indeciso, lo cual es el beso de la muerte en el sistema ultraagresivo de Evason.
Desde que Evason fue contratado por Columbus a finales de junio, ha insistido en que no ganará un lugar en la alineación de los Blue Jackets. Le encantó el mensaje pintado en letras grandes en la pared del vestuario de los Blue Jackets.
Evason no puede hacer llegar el mensaje al público, pero luego no lo sigue dentro de los muros del Nationwide Arena. Francamente, no siente que Jiricek se haya ganado el derecho de jugar todos los partidos. Y en los últimos tres partidos en los que se ha vestido, Jiricek ha jugado 9:15 (vs. San José), 8:50 (vs. Los Ángeles) y 8:14 (vs. Boston).
Sí, esto va en la dirección equivocada. Para ser honesto, desde que comenzó el campo de entrenamiento, cuando Jiricek comenzó entre los cuatro primeros de los Blue Jackets (ha estado emparejado con Ivan Provorov durante la mayor parte de la pretemporada en el segundo emparejamiento), antes de que Jake Christiansen quedara claro, se había equivocado. dirección. lo había adelantado en la tabla de profundidad.
Cuando los Blue Jackets reclamaron al veterano Dante Fabbro, quien, al igual que Jiricek, es un defensa derecho, el camino de Jiricek hacia el tiempo de juego se volvió más difícil. La victoria del lunes en Boston marcó la primera aparición de Jiricek desde que Fabbro fue reclamado.
Los Blue Jackets dicen que le dieron a Jiricek todas las oportunidades para ganarse un lugar en la alineación, pero simplemente no pudo conseguirlo. Si Jiříček hubiera dado su opinión, no habrían descartado a Fabbro ni habrían colocado a Provorov en la derecha.
El otro lado del argumento es fascinante.
Jiricek habló abiertamente sobre su decepción por haber sido enviado a Cleveland de la AHL la temporada pasada, pero se negó a expresar decepción o frustración con su papel esta temporada. No ha pedido a los Blue Jackets que lo intercambien, según una fuente de la liga.
Jiricek dijo que jugar en sólo seis de los 18 juegos de los Blue Jackets no es una oportunidad para encontrar un flujo o generar confianza, especialmente cuando estás dibujando tres o cuatro turnos por período. Esto se aplica incluso a los jugadores veteranos.
Jiricek siempre jugó en la pareja superior y dedicó muchos minutos en cada parada. Cuando desempeñó ese papel con AHL Cleveland, el entrenador Trent Vogelhuber y sus asistentes elogiaron el juego de Jiricek, especialmente cuando AHL Cleveland llegó a las finales de conferencia de la liga la primavera pasada. Fue un All-Star de la AHL como novato en 2023.
Con Evason, Jiricek jugó apenas por encima del tercer par, sin regularidad. Los tres entrenadores para los que jugó en Columbus (bajo Brad Larsen, Pascal Vincent y ahora Evason) apenas olfatearon el juego de poder. (Tres entrenadores en tres temporadas no ayudan, ¿verdad?)
Entonces, ¿adónde va desde aquí? Algo necesita cambiar, y rápido. Evason tiene razón al establecer un estándar y exigir que todos los jugadores lo cumplan, pero la organización no puede permitir que el desarrollo de uno de sus principales prospectos se estanque.
Waddell cree que no hay nada más que demostrar para que Jiricek regrese a la AHL, y puede que tenga razón. Pero para un joven de 20 años, jugar muchos minutos en la segunda mejor liga del mundo es mejor que no jugar o apenas jugar en la NHL.
Si Jiříček acepta una degradación a Cleveland (no tiene que aprobar waivers para ir a la AHL) podría formar una de las mejores parejas de la AHL con Denton Matejchuk. Matejchuk, seleccionado por Columbus apenas seis puestos detrás de Jiricek en 2022, ha sido uno de los mejores jugadores de la liga en su primer mes.
Waddell está respondiendo a ofertas comerciales por Jiricek, pero hasta ahora se ha resistido a todas las ofertas. Es difícil para un gerente general dejar ir a un mariscal de campo joven y diestro. Estos son los tipos de acciones de las que puedes pasar el resto de tu carrera arrepintiéndote.
Pero el comercio sería una mejor herramienta que continuar por el camino actual durante mucho más tiempo. Jiricek no está ayudando a los Blue Jackets y los Blue Jackets no están ayudando a su desarrollo.
El viernes pasado, cuando los Blue Jackets recibieron a los Pittsburgh Penguins en el Nationwide Arena, Jiricek tuvo una charla amistosa con dos reporteros sobre los mejores y peores palcos de prensa de la NHL. La mayoría de los jugadores ven el partido cuando están sanos.
Fue una conversación interesante sin duda. Pero el hecho de que Jiricek sea un experto en el palco de prensa de la NHL no es una buena señal.
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)
