Las perspectivas fiscales de Estados Unidos han empeorado significativamente desde la última vez en 2001, y el presidente Biden, al igual que los presidentes demócratas y republicanos que lo precedieron, es responsable de nuestra elevada y creciente deuda. Pero aún no es demasiado tarde para cambiar las cosas.
Durante su mandato, Biden aprobó más de 4 billones de dólares en nueva deuda a 10 años para financiar todo, desde el alivio del COVID hasta el gasto en infraestructura y la cancelación de préstamos estudiantiles. Esa deuda ayudó a impulsar la inflación a máximos de 40 años y a elevar las tasas de interés muy por encima de los niveles recientes. También aumentó la ya elevada y creciente deuda nacional.
Como resultado del endeudamiento aprobado por las últimas cuatro administraciones, junto con el crecimiento acumulativo de nuestros programas de atención médica y pensiones, la deuda nacional se está acercando rápidamente a niveles récord como proporción de la economía. También el coste de los intereses que pagan los contribuyentes sobre la deuda nacional, que ya supera el coste de Medicare o de la defensa nacional. Y el déficit es de unos 2 billones de dólares. en un año.
Pero el historial financiero de Biden no es del todo malo. Después de la pandemia de COVID, supervisó una importante recuperación económica que ayudó a limitar el crecimiento de la relación deuda-producto interno bruto. El presidente también revisó y promulgó la Ley Bipartidista de Responsabilidad Fiscal, que restableció el límite de gasto y se espera que ahorre 1,5 billones de dólares en diez años. Y la Ley de Reducción de la Inflación, aunque fiscalmente mixta, incluyó importantes reformas para reducir los precios de los medicamentos de Medicare y mejorar la aplicación de impuestos.
Ahora, cuando solo faltan dos meses más, Biden tiene la oportunidad de aprovechar esos éxitos financieros y corregir algunos de esos fracasos financieros.
Esto comienza con la protección de su legado en materia de cumplimiento tributario. Cada año, los hogares y las empresas pagan menos de 600 mil millones de dólares en impuestos. Una combinación de evasión fiscal y errores honestos aumenta enormemente nuestra deuda. Todos los presidentes, desde Reagan hasta Trump, han propuesto aumentar la financiación al Servicio de Impuestos Internos para reducir esta “trampa fiscal”. Biden realmente lo logró, logrando que el Congreso asignara 80 mil millones de dólares al IRS para actualizar su tecnología de la información, mejorar el servicio al cliente y fortalecer la aplicación de la ley.
Desafortunadamente, esta financiación está en riesgo. El Congreso ya ha recortado más de una cuarta parte de los fondos para pagar otros gastos, y el acuerdo de financiación de fin de año podría ir más allá. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, otro recorte de 20 mil millones de dólares del IRS reduciría los ingresos fiscales en más de 65 mil millones de dólares.
Biden debería insistir en contra de esto y amenazar con vetar cualquier intento de retirar fondos al IRS, lo que sólo alentaría una mayor evasión fiscal. También necesita trabajar con el Congreso para abordar los pagos excesivos en virtud del Crédito de Mantenimiento de Empleados por la Pandemia, que ha costado muchas veces más de lo esperado y se ha convertido en una estafa para el fraude.
Más allá de financiar al IRS, Biden debería insistir en que los niveles de financiación se mantengan en el techo que negoció de forma bipartidista. Habrá una intensa presión de ambas partes para gastar más. Los republicanos quieren aumentar los fondos de defensa, los demócratas quieren aumentar los fondos no relacionados con la defensa y ambos insistirán en que estos cambios incrementales tienen poco impacto en las perspectivas fiscales.
No hay duda de que este país tiene muchas necesidades, tanto en términos de seguridad nacional como de nuestras prioridades internas. Pero el Congreso debe financiar esas prioridades recortando el gasto en otros lugares. Hay un enorme margen para reducir el desperdicio, aumentar la eficiencia y ampliar o eliminar proyectos y programas que no son rentables o no funcionan. No cumplir con los límites de gasto de este año haría más difícil cualquier aplicación futura y demostraría que el Congreso puede gastar sin límites. Biden necesita ponerse firme.
También hay muchas cosas que el presidente puede hacer mediante una acción ejecutiva. Puede comenzar retirando sus diversos planes de cancelación de préstamos estudiantiles. Estas políticas son costosas, inflacionarias y mal orientadas: la mayoría de los beneficios van a quienes tienen títulos de posgrado e ingresos muy altos. También es probable que la cancelación de préstamos estudiantiles aumente los costos de matrícula y reduzca la calidad de la educación superior, porque las escuelas pueden cobrar más y transferir menos si los futuros estudiantes saben que no son responsables de una gran parte de los costos. Estas acciones ejecutivas también van más allá de los poderes reservados al presidente, que la Corte Suprema y otros tribunales han reconocido al ilegalizar algunos de estos planes y suspender otros.
Por otro lado, esta administración ha utilizado apropiada y sabiamente su autoridad bien definida para comenzar a tomar medidas enérgicas contra el fraude y otros excesos en el programa Medicare Advantage. Los funcionarios de Biden deberían hacer todo lo posible aquí y trabajar durante la transición para ayudar a la administración entrante de Trump a comprender la importancia de un programa Medicare Advantage bien administrado y rentable.
Lo más importante es que Biden debería utilizar el púlpito del presidente para pagar nuevas prioridades, reducir nuestra deuda y asegurar fondos fiduciarios federales. El Seguro Social está a sólo 9 años de la quiebra, mientras que Medicare está a sólo 12 años. No podemos permitirnos que las futuras administraciones ignoren este problema y continúen el ciclo de endeudamiento para todos. Necesitamos líderes que compartan con el pueblo estadounidense los desafíos que tenemos por delante, desafíos que Biden comprende bien. Y no es demasiado tarde.
Mark Goldwein es vicepresidente senior y director de políticas senior del Comité para un Presupuesto Federal Responsable.
