Parece extraño pensar en el partido fuera de casa del lunes por la noche contra los Chicago Bulls como un partido que los Spurs deben ganar cuando miras el resto del calendario de San Antonio en enero.
Los Bulls (16-19) son el único equipo invicto entre los siete equipos (18-17) a los que se han enfrentado en el primer mes de 2025. El resto (Denver Nuggets, Milwaukee Bucks, Los Angeles Lakers, Memphis Grizzlies, Miami Heat, Indiana Pacers y LA Clippers) tienen un récord combinado de 135-107.
Los Spurs tienen dos juegos programados para el 13 de enero, una división consecutiva con los Nuggets: una victoria por 113-110 el viernes en el Ball Arena en Denver, seguida de un primer partido en casa en tiempo extra, perdiendo 122-111. la noche siguiente. Sólo cuatro de los 11 partidos restantes serán en el amistoso del Frost Bank Center. A finales de mes, el equipo habrá recorrido 16.571 millas aéreas, pasado 20 días y noches fuera de San Antonio, jugado cinco partidos en canchas rivales y dos en Francia para los partidos de NBA París 2025.
Para un equipo que superó casi todas las expectativas de los pronosticadores de pretemporada, los Spurs obtuvieron una victoria en enero que los habría colocado en los playoffs de la Conferencia Oeste cuando la temporada termine el día de Año Nuevo.
Su base titular de 39 años, Chris Paul, ha instado a sus jóvenes compañeros a afrontar cada partido con la expectativa de ganar, y la fe en ellos es evidente. Los Spurs ocupan actualmente el octavo lugar en la Conferencia Oeste y rebosan confianza.
Mantener ese tipo de confianza el tiempo suficiente para superar un desafío serio en lo que podría ser la primera aparición en postemporada de la orgullosa franquicia desde 2019 puede depender de sobrevivir al mes más brutal de la temporada. Su viaje a Chicago será un viaje en autobús para jugar contra los Bucks en Milwaukee el miércoles, seguido de un vuelo de dos personas a Los Ángeles contra los Lakers en el Crypto.com Arena los días 11 y 13 de enero.
Cuando regresen después de esos cuatro juegos, los Spurs jugarán dos juegos en el Frost Bank Center contra los Grizzlies, equipo que no contará con el base estrella Ja Morant, quien recientemente sufrió el Grado 1 AC. A pesar de eso, tuvo un gran comienzo. . Tiene un esguince en el hombro derecho y se ha perdido los últimos cuatro partidos. Catalogado como semanal por los Grizzlies, podría regresar para los partidos del 15 y 17 de enero contra los Spurs.
Un viaje a Miami el 18 de enero contra el Heat inicia otra racha de nueve días en casa para los Spurs. Se dirigirán directamente a París después del partido de esta noche contra el Heat. Retrasan la salida unas horas para que los jugadores y el personal puedan disfrutar de una agradable cena y dormir bien en el vuelo de casi nueve horas y aproximadamente 4,600 millas.
Espero que lleguen a París sin el desfase horario que suele afectar a los turistas después de largos vuelos internacionales. Los jugadores necesitarán unos días más para adaptarse al CET, donde jugarán contra los Pacers dos veces en tres días. Su partido en París el 23 de enero es oficialmente el partido fuera de casa de los Spurs. Dada la gran multitud que estará en París para ver al héroe número uno del baloncesto del país, el pívot de los Spurs, Victor Vembanyama, de 7 pies 4 pulgadas, es posible que se sientan como si estuvieran en casa. .
Después de regresar a suelo texano tras su estancia europea, los Spurs cierran el mes con partidos en casa contra los Clippers (29 de enero) y los Bucks (31 de enero).
Hace un año, los Spurs revisaron su calendario de enero en busca de un partido que se pudiera ganar. Tienen marca de 5-27 y están en el último lugar de la Conferencia Oeste sin esperanzas de postemporada pero con otra selección superior del draft.
Ahora creen que tendrán algo por lo que jugar en marzo y abril.
Primero, deben superar un enero brutal y entender que incluso contra equipos fuertes como los Nuggets y el tres veces MVP Nikola Jokic, no pueden contentarse con divisiones en partidos difíciles.
“Chris dijo algo realmente interesante con lo que estoy de acuerdo”, dijo Wembanyama después de que sus 20 puntos y 23 rebotes, el máximo de su carrera, no fueran suficientes para conseguir una segunda victoria contra los Nuggets. “Dijo: ‘No estamos aquí para jugar un buen partido’. Estamos aquí para ganar juegos.
“Así que podríamos estar satisfechos con, ‘Sí, bueno, los jugamos hasta el tiempo extra y tuvimos un buen juego, muchachos’. Pero eso no es lo que queremos.”
La voz de Paul ha sido crucial para el regreso de los Spurs a la contienda por la postemporada, y tiene otro aforismo sobre cómo sus compañeros deben abordar los próximos cuatro partidos.
“Empieza con el primer partido”, dijo. “No se pueden ganar todos sin ganar el primero”.
Harrison Barnes, de 32 años, el único otro estudiante de último año en la plantilla de los Spurs, ayudó a Paul a infundir confianza en una plantilla de los Spurs que mantuvo el récord de más de .500 durante la mayor parte de la temporada.
“Vamos a llegar a cada partido y esperar ganar”, dijo Barnes sobre el agotador calendario de enero. “Ahora se trata de sumar 48 minutos, no sorprendernos de que al final del partido vaya difícil y saber que es sólo cuestión de algunas posesiones. Esa será nuestra realidad, especialmente con los equipos contra los que jugamos, ya sea fuera de casa o en casa, para dar el siguiente paso.
Dado que Gregg Popovich ha sido el “titular interino” de Mitch Johnson, 16-14, desde que sufrió un derrame cerebral leve el 2 de noviembre, el calendario de enero pondrá a prueba el sentido de manipulación de la alineación y manejo de carga de Johnson.
“Supongo que el horario siempre es parte de lo que hacemos, ¿no?” Dijo Johnson. “Planes de práctica, planes de jugadores individuales, historial de lesiones, edad, cómo se sienten, lo que sea. Por eso creo que el horario siempre es parte de la conversación.
“No creo que puedas adelantarte demasiado en esta liga, creo, para ser ‘lindo’, a falta de un término mejor. ‘Vamos a jugar muchos minutos o intentaremos hacer que esto juegue’. .’ tratando de decir.
“Es difícil, ¿verdad? Los juegos adquieren diferentes personalidades y situaciones inesperadas, pero estamos muy conscientes del calendario, lo admito. Creo que siempre estamos enfocados en lo que es mejor para nuestros jugadores y seamos conservadores”.
(Foto de Victor Vembanyama: NBAE vía Darren Carroll/Getty Images)
