Si un equipo pierde con frecuencia, la gravedad de una temporada de 82 partidos comienza a notarse ya en enero. Estos son los días caninos del calendario de la NBA. Los juegos llegan casi a diario. El entusiasmo de principios de temporada se ha desvanecido.
Los Utah Jazz pierden a menudo. Pero están mejorando. La dura plantilla se está construyendo rápidamente y las victorias están llegando.
El Jazz salió de gira este fin de semana y venció al Miami Heat y al Orlando Magic en noches consecutivas. Esos son los dos equipos que actualmente están en el puesto de playoffs en la Conferencia Este, los equipos que probablemente deberían vencer a Utah.
Pero el jazz está mejorando en cuestiones generales. Están defendiendo mucho mejor. Están compartiendo el balón. Están poniendo gente y expulsándola, y están encontrando formas de ser competitivos sin importar quién juegue.
Este equipo de Jazz necesita una ayuda que sólo se puede obtener llegando alto en el draft de la NBA, razón por la cual se hace esta lista. Pero la cultura que se está estableciendo es un buen augurio para los futuros equipos del Jazz y los jugadores actuales que formarán parte de ella.
“Los mensajes no cambian”, dijo el entrenador de Utah, Will Hardy. “Atlético” A través de una conversación telefónica el domingo por la noche. “Los futbolistas merecen todo el respeto. Compraron las pequeñas cosas que necesitaban para ganar. Se convirtió en un grupo unido que quería ayudarse unos a otros.
“La formación de un equipo no se consigue de la noche a la mañana. “Es un grupo nuevo, pero ha sido divertido entrenarlo”.
La cuerda floja que el Jazz intenta caminar es la realidad. Con Lauri Markkanen, el Jazz tiene tres opciones principales en un posible equipo campeón. Podría ser una segunda o tercera opción en otros lugares, dependiendo de su habilidad para manejar el baloncesto y cómo se mira la creación de tiros en espacios reducidos.
Utah no tiene la mejor opción para un potencial equipo campeón. De eso se trata esta temporada. Un trío potencial formado por Cooper Flagg, Dylan Harper o Ace Bailey necesita perder lo suficiente para ser seleccionado. El Jazz sabe que no puede incorporar ese tipo de talento en la agencia libre o mediante intercambios, por lo que el draft es la mejor manera de encontrar un alfa.
El Jazz tiene actualmente marca de 9-25, lo que les otorga la quinta mejor probabilidad de lotería. Honestamente, este podría ser su techo. Los Washington Wizards, Charlotte Hornets y Toronto Raptors son peores equipos que Utah. Los New Orleans Pelicans tienen un peor récord que el Jazz, pero podrían mejorar si se recuperan.
Aquí hay un paseo marítimo. Cualquiera que sea el equipo con el que opte el Jazz en el draft de 2025, quiere que este prospecto entre en un entorno estable. Quieren que llegue a una franquicia que respalde su crecimiento y desarrollo como jugador joven. De lo contrario, los Jazz corren el peligro de convertirse en los Wizards, con toneladas de talento joven pero sin dirección.
Eso es lo que hace que este fin de semana sea tan importante para Utah. Sí, los Jazz son mejores que perder juegos, pero hay que asegurarse de que hacer las cosas correctas en la cancha produzca resultados positivos. Al menos, es bueno mentalmente para una plantilla joven del Jazz.
Los Jazz han estado haciendo muchas cosas buenas en la cancha últimamente. Atacaron bien y crearon buenos tiros en ataque. Mantuvieron a los Wizards a un 35 por ciento de tiros de campo en una victoria por 105-92 el domingo por la noche.
El contexto lo es todo y aquí hay contexto. El Heat está en un lío, ya que suspendieron al delantero estrella Jimmy Butler por siete juegos. Las vibraciones en Miami son malas. Las lesiones de los jugadores estrella Franz Wagner y Paolo Banchero acabaron con su racha, y tampoco contaron con los valiosos jugadores Mo Wagner y Jalen Suggs.
Pero el domingo, el Jazz se quedó sin Markkanen, Jordan Clarkson, Keyonte George y John Collins. Son tres titulares y un sexto hombre. Está claro que los Jazz están haciendo algo bien.
“Los resultados son importantes para mantener la confianza en el proceso”, afirmó Hardy. “Ver los resultados del trabajo ayuda mucho. Los jugadores deben sentir que el trabajo está dando sus frutos y que las victorias como visitante, muy reñidas, son gratificantes. Los jugadores se mantienen firmes y merecen todo el crédito por ello”.
Más importante aún, el Jazz está aprendiendo algunas cosas sobre su plantilla. Walker Kessler está teniendo una temporada profesional y se perfila como uno de los mejores y más impactantes defensores de la liga. Es segundo en la NBA con 2,6 tapones por partido. Ocupa el octavo lugar en la liga con 11 rebotes por partido. Cuando se trata de consistencia, se podría argumentar que ha sido el mejor jugador de Utah esta temporada.
Fue una campaña de recuperación después de una segunda temporada difícil. Kessler es una gran razón por la que el Jazz puede seguir siendo competitivo. Cuando está en la cancha, es difícil para el Jazz anotar consistentemente porque tiene una presencia muy disruptiva en la pista.
Brice Sensabaugh ha estado terrible últimamente. Anotó 34 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra el Heat el sábado y siguió con un partido de 27 puntos contra Orlando. Siempre ha sido un gran tirador, razón por la cual el Jazz le cambió una selección de primera ronda en 2023. Pero ahora se está volviendo bueno en el regate. Comenzó a aprender ángulos y cómo disparar en la NBA.
Sensabaugh se puso en buena forma y su confianza empezó a crecer a medida que tenía más oportunidades. Mientras continúa trabajando en su defensa, parece ser el próximo sexto hombre de Utah.
“Brice es un jugador ofensivo realmente talentoso”, dijo Hardy. “Él sabe que voy a seguir con él para los pequeños trabajos defensivos porque eso es lo que te lleva al campo.
“Él merece mucho crédito por cumplirlo. Le entrenaron duro y respondió”.
(Foto de Will Hardy y Walker Kessler: Alex Goodlett/Getty Images)
