A orillas del río Irwell, justo cuando se despedían de Bobby Charlton y George Best, el Manchester United se despidió definitivamente de otra figura preciada el lunes por la tarde: el cabildero más querido del fútbol inglés.
Cath Phipps, que murió el mes pasado a la edad de 85 años, fue recordada en un servicio en la Catedral de Manchester el lunes por la tarde después de 56 años notables de servicio al club. Sir Alex Ferguson dijo a los periodistas después: “Hice 26 y pensé que era increíble”.
Tal longevidad significa que cada época de la historia moderna del United estará presente entre las 400 personas que se presentaron para presentar sus respetos, incluidos Brian Kidd, Bryan Robson y David Beckham, uno de los famosos favoritos de Kate.
Beckham fue uno de los primeros en llegar, acompañado de sus padres Sandra y Ted. Gary Neville, Ryan Giggs, Nicky Butt y Paul Scholes se sentaron en la misma fila. A Ole Gunnar Solskjaer se une Michael Carrick.
Toda la plantilla actual del primer equipo, encabezada por Rubén Amorim, llegó en masa media hora antes del inicio, mientras que Sir Dave Brailsford y el director general Omar Berrada eran los máximos ejecutivos.
Los homenajes llegaron a Kat Phipps el día de su funeral ❤️
– Manchester United (@ManUtd) 6 de enero de 2025
También participaron una treintena de jugadores de la cantera, además de Mark Skinner, Maya Le Tissier y Ella Tune en representación del equipo femenino.
Ferguson comenzó su elogio después de las celebraciones diciendo: “Me alegro de que estuviera contento con el resultado de anoche” después del empate 2-2 del domingo con el Liverpool. “Kathy estaría feliz por eso”, dijo.
Escocia ha estado visitando a Kath con regularidad en los últimos meses para ayudarla a animarse, sólo para descubrir que ella misma está haciendo bien el trabajo, a veces ayudada en secreto por un vaso de Bacardí y coca cola.
“¿Ha hablado con su médico sobre esto?” Ferguson dijo que preguntó después de descubrir qué estaba bebiendo. “Nunca le pregunté”, respondió ella.
Ferguson recordó que en los primeros años de su carrera directiva, cuando el United todavía entrenaba en The Cliff, cada llamada interna tenía que pasar por el escritorio de Keath. “Con quien quisieras hablar, tenía su número en la cabeza”, dijo. “Ahí es cuando te das cuenta de que Man Utd estaba dirigido por una chica”.
Dado ese nivel de responsabilidad, no pasó mucho tiempo antes de que la reputación de Keth comenzara a precederlo, y los jugadores esperaban la más cálida bienvenida en el United por primera vez. Este fue sin duda el caso de Jonny Evans, quien hizo una lectura impresionante en nombre del equipo actual.
Evans, quien creció como coleccionista de libros y revistas sobre el club, tiene su primer recuerdo de Kat leyendo sobre ella en una sesión de preguntas y respuestas con Beckham, quien, según dijo, fue su primer beso. “Unos años más tarde, cuando me uní al primer equipo, Kath me dio un beso”, dijo a la multitud. “Todos lo hicimos”.
“Nadie pasó junto a Kath sin un rápido abrazo”, añadió, aunque se produjo después de sus “comentarios corteses” a través del sistema de megafonía del campo de entrenamiento al jugador diciéndole que se presentara en recepción para recoger un paquete también.
Un homenaje a Kath Phipps en Old Trafford el mes pasado (Oli Scarf/AFP/Getty Images)
Habría muchos abrazos y besos a lo largo de los años, pero uno que se destacó en la memoria de Evans a principios de esta temporada cuando Kat estaba luchando contra una infección de oído.
“Me rodeó con sus brazos, sólo que esta vez, en lugar de besar mi mejilla, apoyó su cabeza en mi pecho”. Evans notó que estaba llorando. Kath le dijo que tenía problemas para oír correctamente a las personas y que empezaba a preocuparse de que los demás pensaran que no le estaba yendo bien.
“No pude evitar admirar la dedicación de esta increíble mujer, e incluso después de todos estos años, Kath está muy orgullosa de su trabajo”, recuerda Evans. “Era su vida”.
Pero era una vida que amaba, una en la que encontraba alegría todos los días, como cuando tomaba el té con Peter Schmeichel o le recordaba a Tom Heaton que Heaton era su apellido de soltera. Dale consejos a Jaap Stam sobre cómo defenderte.
“No se puede pensar que no lo disfrutó”, dijo Ferguson mientras bajaba las escaleras de la catedral. “Era un verdadero hombre del United”.
ir más profundo
Kath recuerda a Phipps: “Trataba a todos en Man Utd como a la realeza”. Él mismo era un rey”
(Foto superior: el personal y los jugadores del Manchester United asisten al funeral de Kath Phipps; Manchester United a través de Getty Images)
