Los funcionarios de salud de Estados Unidos establecieron el lunes límites al plomo en alimentos para bebés como frutas y verduras envasadas, yogur y cereales secos como parte de un esfuerzo para reducir la exposición de los niños al metal tóxico, que causa problemas neurológicos y de desarrollo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha publicado una guía final que estima podría reducir la exposición al plomo de los alimentos procesados para bebés entre un 20% y un 30%. Los límites son voluntarios para los fabricantes de alimentos, no obligatorios, pero permiten a la FDA tomar medidas coercitivas si un alimento excede el nivel especificado.
Es parte de los esfuerzos continuos de la FDA para “reducir la exposición de los alimentos a contaminantes, incluido el plomo, tanto como sea posible a lo largo del tiempo y mantener el acceso a alimentos nutritivos”, dijo la agencia.
Los defensores de los consumidores, que durante mucho tiempo han buscado límites al plomo en los alimentos para niños, acogieron con agrado la directriz, propuesta por primera vez hace dos años, pero dijeron que no iba lo suficientemente lejos.
“Las acciones de hoy de la FDA son un paso adelante y ayudarán a proteger a los niños”, dijo Thomas Galligan, científico del Centro para la Ciencia en el Interés Público. “Sin embargo, la agencia ha tardado demasiado en actuar y ha ignorado aportes públicos importantes que podrían fortalecer estos estándares”.
Los nuevos límites de plomo para niños menores de 2 años no incluyen los refrigerios a base de cereales, como galletas saladas y palillos de dientes, que según algunos estudios contienen altos niveles de plomo. Tampoco limitan otros metales, como el cadmio, que se han encontrado en los alimentos para bebés.
Brian Ronholm, director de política alimentaria de Consumer Reports, calificó las restricciones como “esencialmente absurdas porque se basan más en la capacidad de las empresas que en la salud pública”.
Una portavoz del fabricante de alimentos para bebés Gerber dijo que los productos de la empresa cumplen con las restricciones.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no existe un nivel seguro de exposición al plomo para los niños. El metal causa “efectos sobre la salud bien documentados”, incluido daño al cerebro y al sistema nervioso, así como retraso en el crecimiento y desarrollo. Sin embargo, el plomo se encuentra naturalmente en algunos alimentos y se encuentra en los contaminantes del aire, el agua y el suelo, lo que hace imposible eliminarlo por completo.
Las directrices de la FDA establecen 10 partes por mil millones para frutas, la mayoría de las verduras, mezclas de cereales y carne, yogures, cafés y pudines, y carnes de un solo ingrediente. Establece un límite de 20 partes por mil millones para tubérculos de un solo ingrediente y cereales secos para bebés. Las pautas incluyen alimentos procesados envasados que se venden en contenedores, bolsas, tarrinas o cajas.
Las nuevas directrices llegan más de un año después de que bolsas contaminadas de manzanas y canela enfermaran a más de 560 niños en Estados Unidos entre octubre de 2023 y abril de 2024, según los CDC.
El nivel de plomo encontrado en este producto era más de 2000 veces superior al límite permitido por la FDA. Los funcionarios subrayaron que la agencia no necesita una directiva para tomar medidas contra los alimentos ilegales.
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The Associated Press recibe apoyo para su cobertura de salud y ciencia del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable del contenido.
