FRESNO – Dez Martínez dio la bienvenida a los residentes sin hogar de la calle Santa Clara con los brazos abiertos y cálidas sonrisas esta tarde de octubre. Mientras caminaba por la versión de Fresno de Skid Row, los residentes sin hogar lo saludaron desde tiendas de campaña y lonas alineadas a ambos lados de la calle.
“Necesito ayuda”, dijo un hombre mientras la abrazaba. Ella le dio su número de celular y su correo electrónico.
También dio aviso: debe estar listo para partir en cualquier momento. La ciudad se estaba preparando para limpiar el campamento callejero, y esta vez personas bajo uno nuevo orden que prohíbe acampar en lugares públicos.
El defensor de las personas sin hogar Dez Martinez, izquierda, habla con Pua Wang en un campamento para personas sin hogar en Fresno.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
Martínez ha estado abogando por la población sin hogar de Fresno durante diez años. Está indignado e indignado por la agresiva medida de la ciudad para criminalizar la falta de vivienda. Desde que la orden entró en vigor en septiembre, más de 160 personas han sido arrestadas y acusadas de delitos menores, y aquellos que se niegan a buscar refugio o tratamiento pueden enfrentar hasta un año de cárcel o una multa de 1.000 dólares.
Al mismo tiempo, se han retrasado dos proyectos de viviendas asequibles, lo que ha enfurecido a los defensores que dicen que el gobierno está dejando a las personas sin hogar con pocos recursos más que abandonar la ciudad o cumplir condena en la cárcel.
“En Fresno, nuestra falta de vivienda ha empeorado. Está aumentando todos los días”, dijo Martínez. “Sufrimos, sufrimos y perdemos toda esperanza”.
Los funcionarios de la ciudad, por otro lado, han apoyado la prohibición de acampar, diciendo que se han limpiado de basura los espacios públicos y que más personas sin hogar se están conectando con camas de tratamiento y refugios. Durante la investigación fueron detenidas personas con órdenes de aprehensión pendientes. Y ha habido un “apoyo abrumador” de los residentes, dijo el alcalde Jerry Dyer.
“Durante los últimos cuatro años, hemos sido compasivos y livianos en cuanto a responsabilidad”, dijo Dyer. “Tenemos que lidiar con ellos y si no seguimos esta directiva, será difícil para nosotros”.
Oudom Thammavong, un residente sin hogar desde hace mucho tiempo, dijo que anteriormente había intentado vivir en un refugio de la ciudad y le resultó difícil dormir en una habitación estrecha con otros tres hombres.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
La ciudad de Fresno, hogar de más de 500.000 residentes, es en cierto modo un caso de prueba de lo que sucede cuando una ciudad lucha contra la falta de vivienda sin un esfuerzo sostenido para aumentar su parque de viviendas asequibles.
Durante la pandemia de COVID, Fresno se ha convertido en una de las ciudades de más rápido crecimiento del país, y los alquileres superan a cualquier ciudad importante del país. Aunque casi la mitad del condado de Fresno está dominada por la agricultura, la ciudad de Fresno es la quinta ciudad más grande de California y hace mucho que perdió su identidad como una pintoresca ciudad agrícola.
En el camino, la población de personas sin hogar de Fresno se disparó. La ciudad dice que alrededor de 1,400 personas están sin hogar en Fresno y alrededor de 4,500 en los condados de Fresno y Madera, frente a 2,500 en 2019.
A partir de 2020, Fresno no tiene refugios en la ciudad. Ahora cuenta con más de 800 camas.
Entre las estrategias para combatir la falta de vivienda, la ciudad ha utilizado fondos estatales y federales para comprar moteles y convertirlos en viviendas asequibles. Antes de 2021, la ciudad no tenía viviendas. Hoy son 16 personas.
Aún así, algunos defensores de las personas sin hogar dicen que han visto cambios significativos en el último año, a medida que los funcionarios electos rechazan o ponen fin a proyectos de viviendas asequibles que ya han asegurado fondos estatales competitivos.
Un proyecto propuesto, Bienes comunes libresEstá planificado como un proyecto de cuatro pisos con 86 unidades. El proyecto, que costó 56 millones de dólares, aportó 14 millones de dólares del Estado. Aunque el proyecto se encuentra dentro de los límites de la ciudad, le correspondió al condado brindar servicios de apoyo a través de su agencia de servicios de salud conductual. La ciudad de Fresno originalmente prometió $3 millones para el proyecto, pero retiró el dinero en febrero, alegando un déficit presupuestario.
En agosto, el supervisor del condado, Steve Brandau, sorprendió a los desarrolladores cuando pidió al consejo que votara para retirar el apoyo del condado al proyecto, poniendo en riesgo la financiación estatal. Dijo que la retirada de fondos por parte de la ciudad le ha llevado a creer que el proyecto no es financieramente viable, afirman los promotores.
En cambio, la junta dio a los desarrolladores hasta enero para asegurar la financiación completa. En la misma reunión, el condado aprobó una prohibición de acampar para personas sin hogar propuesta por Brandau.
Una oradora, una madre, dijo que estaba a punto de volver a quedarse sin hogar después de abandonar los refugios del condado. “La mayoría de nosotros no somos drogadictos. Muchos de nosotros lo estamos intentando”, afirmó la mujer. “¿A dónde vamos?”
Eric López prepara bagels de mantequilla de maní en un campamento para personas sin hogar en Fresno.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
En la entrevista, Brandau dijo que no tenía respuesta a esta pregunta. En cambio, desestimó las preocupaciones de los residentes de que el proyecto Libre Commons crearía congestión en las carreteras adyacentes al proyecto. El barrio, Old Fig Grove, es uno de los barrios más prósperos de Fresno; Las casas cuestan más de 1 millón de dólares.
“Esto no es NIMBYismo”, dijo Brandau. “Si pudieran mover esa cosa al otro lado de la calle, ya sabes, 100 yardas, creo que todos estaríamos bien con eso, porque no quieren conducir por estas carreteras pequeñas”.
Jessica Hoff Berzak, presidenta de UPholdings, que desarrolló el proyecto en asociación con Self-Help Enterprises, dijo que estaba decepcionada por la protesta de los funcionarios que inicialmente apoyaron los planes. Libre proporciona alojamiento permanente a personas en riesgo de quedarse sin hogar y que necesitan servicios de salud mental.
La empresa Hoff Berzak ya trabajó anteriormente con la ciudad. A solo dos millas al sur del lote de tierra donde se planea Libre, UPholdings obtuvo fondos estatales y locales para la renovación. Pueblo de encrucijadaun antiguo hotel, convertido en vivienda permanente con 143 unidades, inaugurado en enero y que cuenta con piscina, área de juegos para niños y unidades de varios dormitorios. Otro proyecto Jardines de mariposas recibió fondos estatales y del condado en Clovis.
“No entiendo por qué cierran activamente las viviendas”, dijo Hoff Berzak. “Podría retrasar la creación de estas unidades durante años”.
Jackie Simms, que lleva tres meses sin hogar, abraza a uno de sus perros en un refugio temporal en una acera de Fresno.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
En cierto nivel, los líderes de Fresno están reaccionando a la misma revuelta electoral que se está gestando en todo el estado, desde el condado de Orange hasta Bay Cities. Los residentes están hartos de las tiendas de campaña desparramadas, del consumo de drogas y de la delincuencia callejera. Y quieren que sus ciudades sean menos acogedoras.
Durante la emergencia pandémica, el Ayuntamiento de Fresno participó con entusiasmo en el estado. Proyecto tecla de inicio programa, un esfuerzo multimillonario para convertir moteles subutilizados en viviendas para personas sin hogar.
Pero en diciembre pasado el consejo dio un sorprendente giro de 180 grados y bloqueó la última propuesta de conversión.
En abril de 2023, el consejo aprobó por unanimidad la solicitud de un desarrollador para solicitar financiación estatal para un proyecto que renovaría un Quality Inn en una tranquila calle arbolada llena de consultorios médicos. Ocho meses después, después de conseguir 16,4 millones de dólares en financiación para el Proyecto Homekey, el promotor volvió al consejo para su aprobación final.
Sin embargo, en la reunión del consejo celebrada el 7 de diciembre, los funcionarios médicos criticaron el plan y dijeron que ya se sentían inseguros debido a la cantidad de personas sin hogar en la zona.
El concejal Miguel Arias, que estaba a favor de la conversión de los moteles, encabezó la oposición. Citó las preocupaciones de los residentes que dijeron que se sentían excluidos de la conversación.
La administradora de la ciudad, Georgeann White, advirtió al consejo que rechazar la propuesta podría resultar en que el estado sea penalizado en su próxima solicitud de financiación de Homekey. La votación fue de 5 a 2 en contra de la aprobación, lo que efectivamente anuló el proyecto de ley.
“En Fresno, nuestra falta de vivienda ha empeorado. Es cuesta arriba todos los días”, dijo el defensor de las personas sin hogar Dez Martínez, izquierda. “Sufrimos, sufrimos y perdemos toda esperanza”.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
Arias dijo en una entrevista que le preocupaba trabajar con un desarrollador privado. Las antiguas conversiones de moteles siguen siendo bienes del Estado, afirmó.
“Hemos sido muy intencionales porque una vez que lleguemos a ser asequibles, queremos asegurarnos de que lo sean”, dijo. Con los promotores privados involucrados, ese no es siempre el caso, afirmó.
En su distrito, 27 moteles se han convertido en proyectos residenciales. El área anteriormente conocida como Motel Drive, donde alguna vez floreció el sexo ilegal y la venta de drogas, se ha transformado en una ciudad mediante la compra de moteles en ruinas.
Aún así, dijo Arias, la ciudad debería poner límites a su filantropía. Dijo que tiene familiares que han luchado contra la adicción y la falta de vivienda durante años antes de recuperarse, y que la ciudad no puede esperar años para restaurar sus calles.
“Hemos hecho mucho más de lo que solíamos hacer y sabemos que hay mucho más por hacer”, dijo Arias. “Pero tenemos que trazar una línea, como todas las familias”.
Al igual que Skid Row en Los Ángeles, Santa Clara Street ha tenido durante mucho tiempo una alta concentración de campamentos para personas sin hogar debido a su proximidad a Poverello House, una organización sin fines de lucro que ofrece tres comidas al día y acceso a servicios.
(Tomás Ovalle / Para The Times)
Queda por ver cuál será la prohibición de los campamentos. Oudom Thammavong, un hombre sin hogar que lleva mucho tiempo sin hogar, dijo que buscaría refugio fuera de la prisión. Pero dijo que había intentado vivir en un refugio de la ciudad antes y que le resultaba difícil dormir en una habitación estrecha con otros tres hombres.
Los defensores dicen que seguirán recaudando recursos para las familias que luchan por encontrar vivienda.
Jimmy Morris y sus tres hijos, dos hijos adolescentes y una hija adolescente, se encuentran entre las familias que podrían quedar al margen. Vivían en Crossroads Village, pero tuvieron que irse cuando lo estaban renovando. En las últimas semanas, han estado pasando las noches detrás del contenedor de basura de una tienda Family Dollar.
Martínez, una organización sin fines de lucro no somos invisibles está recaudando dinero para las personas sin hogar, un llamamiento nocturno en Facebook cuando la temperatura bajó a los 50 grados. Al cabo de una hora, los residentes aparecieron con gorros, guantes y almohadas. Arias pidió al personal de la ciudad que encontrara alojamiento para la familia, pero sus tres perros no los dejaron disponibles para albergarlos.
En la calle Santa Clara, los trabajadores de la ciudad barrieron el 1 de noviembre para retirar tiendas de campaña, pertenencias y montones de basura. Ese día, 42 personas aceptaron refugio, dijo Dyer.
Al igual que Skid Row de Los Ángeles, Santa Clara Street ha sido durante mucho tiempo el hogar de muchos campamentos para personas sin hogar debido a su proximidad. casa pobreorganización sin fines de lucro que brinda tres comidas al día y acceso a servicios. El personal de la Clínica Sierra Vista acude periódicamente a buscar a sus clientes y administrar medicamentos a quienes padecen enfermedades terminales. Algunas personas llevan años acampando en la calle Santa Clara.
Dyer prometió que esto cambiaría.
“Los barrenderos y los equipos de saneamiento se han llevado toda la propiedad y la mayoría de los escombros que había allí y hasta esta mañana sigue limpia”, dijo Dyer a principios de noviembre. “Y permanecerá limpio mientras yo sea alcalde”.
