El sábado 28 de diciembre, el mariscal de campo de Miami, Cam Ward, tomó la inusual decisión de no participar en la segunda mitad del Pop-Tarts Bowl. El tema provocó un acalorado debate en las redes sociales, y el lunes, Pat McAfee Show de ESPN y Colin Cowherd de FS1 salieron a la carretera.
Unos días después, tuvimos una mejor idea de por qué comenzó: 6,8 millones de personas sintonizaron para ver el Pop-Tarts Bowl en ABC, la audiencia más alta para un bowl de Orlando desde 2008, incluso los Denver Broncos-Cincinnati Bengals incluso cuando El juego fue transmitido en la NFL. Red al mismo tiempo. Al Pop-Tarts Bowl le siguió el BYU-Colorado Alamo Bowl en horario de máxima audiencia, que atrajo a 8 millones de espectadores, la mayor audiencia registrada para el tazón. Lo hicieron tan bien que perdieron el partido inaugural de los playoffs de fútbol universitario del 21 de diciembre, SMU-Penn State, en TNT (6,6 millones).
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Feldman: Cam Ward jugó en el Miami Bowl para su equipo. A pesar de la derrota, todos ganaron.
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Cam Ward de Miami establece récord de pases de touchdown de DI y se sienta en la derrota del tazón después del medio tiempo
Ese par y otros similares fueron parte de una tendencia notable de cara a la temporada 2024-25: 21 de los 30 juegos de bolos que no son de playoffs televisados por ESPN hasta el 2 de enero experimentaron aumentos año tras año, la mayoría del 20 por ciento de ellos y más.
Esta es una refutación a las preocupaciones de larga data de que un desempate más grande reduciría el interés en otros tazones. En todo caso, agregar los juegos de primera ronda de la CFP el fin de semana del 20 y 21 de diciembre mantendrá el fútbol universitario en la conversación por más tiempo, brindando a los espectadores una idea de los 10 días entre ellos y los cuartos de final pagados.
“La gente quiere ver más fútbol universitario”, dijo Steve Hogan, director ejecutivo de Florida Citrus Sports, que opera los tazones Citrus y Pop-Tarts. “Si la gente se preguntaba si había una falta de interés de los aficionados (en los bolos que no son de la CFP), esa pregunta ha sido respondida en las últimas semanas”.
Es asombroso.
El ReliaQuest Bowl Michigan-Alabama del 31 de diciembre (6,5 millones) atrajo la mayor audiencia de ESPN fuera de los Six de Año Nuevo en nueve años. Texas Tech-Arkansas el 27 de diciembre fue el Liberty Bowl más visto en nueve años (4,2 millones). El 28 de diciembre, Nebraska-Boston College tuvo el Pinstripe Bowl más visto desde 2013 (4,2 millones).
Todo a pesar de las exenciones de la NFL, las salidas de los portales de transferencias y, en algunos casos, los entrenadores interinos.
“Siempre he creído que la asistencia a los juegos de bolos seguirá siendo fuerte”, dijo Nick Carparelli, director ejecutivo de Bowl Season, la asociación comunitaria para cada juego de bolos. “Pero creo que mucha gente se sorprendió por la cantidad de espectadores este año”.
Pero si bien la asistencia ha aumentado, la asistencia presencial a muchos juegos ha ido en la dirección opuesta.
El Gator Bowl, que ha atraído a más de 50.000 espectadores durante décadas, tenía 31.290 espectadores en las gradas para el partido de Ole Miss-Duke de la semana pasada. El Liberty Bowl, al que le fue muy bien en televisión, atrajo la menor asistencia (37,764) para un juego desde 1994 (excluyendo 2020). Y esta temporada, el Holiday Bowl, reducido al estadio Snapdragon de San Diego State, atrajo a la multitud más pequeña (23,920) en los 46 años de historia del bowl para un juego Syracuse-Washington State.
El presidente y director ejecutivo de Gator Bowl, Greg McGarity, dijo: “Tienes que tener un público respetable para sobrevivir, y de vez en cuando hemos tenido un público como el Alamo Bowl (64,261). “Si no tienes al menos un equipo en un radio de seis horas en coche, te resultará difícil participar”.
En el futuro, es posible que esto no afecte a los tazones tanto como lo hace ahora.
Todas las partes reconocen que la mayoría de los tazones que no pertenecen a la PPC son en gran medida transmisiones por televisión, lo que en última instancia puede requerir un modelo de negocio diferente. Los contratos actuales de los 41 bolos cumplen con la CFP y finalizan en la temporada 2025. ESPN ya alcanzó una extensión de seis años con la CFP, pero los acuerdos de los otros bolos se renovarán el próximo año. Todos menos el Sun Bowl (CBS) y el Holiday Bowl (Fox) tienen a ESPN como socio.
La cadena tendrá que decidir cuánto valora los tazones que no son de la CFP y que generan audiencias más grandes que sus programas que no son de la NFL, que generalmente se transmiten durante los días festivos.
El fenomenal éxito de los patrocinios de Pop-Tarts y Duke’s Mayo Bowl ha generado esperanzas de que aumentará el valor del patrocinio principal. Hasta hace poco, la mayoría de las marcas obtuvieron un retorno mínimo de su inversión, de ahí la puerta giratoria de los patrocinadores para la mayoría de los tazones.
Es posible que las conferencias también deban repensar las afiliaciones a los tazones. Cada una de las cuatro ligas de poder tiene una disposición diferente; por ejemplo, los socios de los 12 grandes tienen libertad para elegir el equipo que quieran, mientras que la SEC asigna efectivamente las escuelas a voluntad. Por ejemplo, el Gator Bowl favoreció a Florida 7-5, lo que habría vendido muchas más entradas, pero la liga envió a Ole Miss 9-3, cuyos fanáticos vieron el juego como una decepción.
“Me gustaría ver más flexibilidad en el proceso de selección”, dijo Carparelli. “Si retrocedes en el tiempo, no fue nada que uniera la conferencia. Todos eran agentes libres cada año. Casi siento que el sistema está listo para retroceder.
Hasta el momento, no hay indicios de que alguno de los tazones existentes pueda fallar. De hecho, John Lewis, que dirige el sitio de clasificación de televisión Sports Media Watch, tuiteó recientemente una posibilidad muy diferente:
“Todo indica que hay apetito por más tazones. Creo que puedes salirte con la tuya con al menos 4 o 5 tazones. No creo que haya un límite para lo que la gente del fútbol universitario quiere ver”.
Carparelli estuvo de acuerdo y señaló que no hay suficientes equipos elegibles para cubrirlos. Esta temporada, 82 equipos tienen 6 victorias, el número mínimo de victorias necesario para clasificarse para 82 plazas.
“En la práctica estamos en el número correcto”, afirmó. “Pero en términos de interés de los fanáticos, no creo que se puedan tener demasiados juegos de bolos”.
(Foto: Ronald Cortés/Getty)
