Hasta el martes, la idea de cómo sería el Arsenal si consiguiera un delantero de élite era un genio que aún no había escapado de la botella.
Sigue siendo un concepto abstracto, especialmente después de que Evan Ferguson del Brighton y Victor Gokeres del Sporting CP tuvieran duras audiciones contra los candidatos para el puesto, William Saliba y Gabriel Magalhaes.
Quizás la teoría de Mikel Arteta sobre una estrella sobre un sindicato de goleadores sea correcta, y no existe una silueta perfecta de un delantero centro que pueda levantar inmediatamente al Arsenal sin dañar el espíritu del equipo.
Alexander Isak pasó los primeros 20 minutos considerando si romper con esa dichosa ignorancia.
Después de ver a los entusiastas delanteros del Arsenal pintar emulsión, cogió un pincel y pintó su nombre por todos los Emiratos con la energía rebelde de un niño que empuña un lápiz en una habitación de paredes blancas.
Su actuación, que incluyó un gol de cazador furtivo y una asistencia que demostró su increíble versatilidad, no dejó otro prisma para ver la derrota del Arsenal por 2-0 en la Copa Carabao ante el Newcastle. Cualquier pretensión de que el Arsenal no pudiera competir en cuatro frentes quedó anulada esta noche.
El Arsenal tuvo problemas con Isak el martes (Alex Pantling/Getty Images)
No se puede evitar pensar que el Arsenal habría ganado este partido si Isak hubiera estado en el lado opuesto. Fue así de decisivo.
La actuación del sueco fue tan completa que pudo haber pensado que estaba del otro lado mientras veía al Arsenal intentar bombardear al Newcastle desde el aire, sometiéndolos con centros esperanzadores.
A diferencia de sus recientes dificultades para crear, el Arsenal tuvo oportunidades, y muchas. Crearon más de tres xG. El primer partido fue a menudo indeciso, pero Gabriel Martinelli disparó a puerta en un mano a mano, Jurrien Timber falló un cabezazo en el segundo palo y a Kai Havertz se le negó la oportunidad de quedarse dormido en el cojín junto al delantero. .
Fruto de la vuelta, Trossard batió al alemán en el centro de la portería a sólo seis metros de distancia. No podría haber sido más perfecto, pero quitó la vista y desvió el balón, en lugar de eso conectó con su hombro y envió el balón desviado. Se aferró a la red como buscando seguridad, pero eso destacó la diferencia en el desempeño de Isaq.
El juego tenía potencial para contar historias, pero Isak Havertz, Trossard, Gabriel Martinelli y Gabriel Jesus enfatizaron más de lo que uno podría imaginar.
“Eso es lo que sucede cuando tienes verdadera calidad y ellos pueden marcar la diferencia. Son muy clínicos”, dijo Arteta.
La claridad de pensamiento es lo que separa a los mejores en los grandes momentos. Son indiferentes. Isak encarnó esa actitud intrépida cuando anotó su gol número 50 con el Newcastle en todas las competiciones desde su debut en agosto de 2022, superado por otros dos jugadores de la Premier League en ese momento, Erling Holland y Mohamed Salah.
“Está en llamas, y cuando está en ese tipo de forma, quieres darle el balón tanto como puedas”, dijo Anthony Gordon. “Incluso para mi objetivo, simplemente estoy apostando porque sé que de la nada voy a hacer algo”.
Isak se metió repetidamente entre la defensa y el mediocampo del Arsenal, se giró y disparó el balón a la esquina. Si no empataba el partido, confundía a Saliba y Gabriel al correr hacia el canal.
También logró hacer retroceder a Soliba cuando lo derribó por el campo varias veces, lo cual es raro. Es un alfa en estas situaciones, pero Isak puso a prueba la invencibilidad del defensa francés desde el principio cuando lo quemó desde la grada.
Isak parecía el mismo delantero especial cuando anotó el gol de la victoria contra el Arsenal en noviembre y cuando el tiro libre accidentalmente cayó en su camino el martes.
Havertz desperdició una buena oportunidad de anotar para el Arsenal (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
El Arsenal no tiene uno de esos asesinos. Arteta tenía pocas opciones de ataque en el banco y habló de tener solo siete u ocho jugadores disponibles para entrenar el lunes, pero aparte de Bukayo Saka y posiblemente Ben White, este Arsenal era el XI más fuerte.
Desafortunadamente, las dos opciones de lateral derecho de Arteta, Saka y Ethan Nwaneri, resultaron lesionadas al mismo tiempo, pero la alineación titular también se observó en el lateral. Arteta también tiene un juego completo de cualquier tipo que se puede mezclar y combinar.
¿Atacantes? Menos. Sólo seis se firmaron en cinco años. Entonces, ¿la falta de delanteros del calibre de Isaq o la falta de sustitutos son resultado de la mala suerte o de una selección considerada?
El Arsenal no logró renovar su primera línea en el verano y optó por gastar su dinero en otra parte. Sin embargo, ninguno de los cuatro fichajes de verano del Arsenal jugó ni un solo minuto del partido de ida.
Neto empató en la copa, con Myles Lewis-Skelley, de 17 años, reemplazando a Riccardo Calafiori en el lateral izquierdo, mientras que Mikel Merino permaneció en el banquillo a pesar de su destreza en ataque. Raheem Sterling también permanece en el banquillo, como era de esperar, ya que ha sido insultado por enésima vez desde su cesión en la fecha límite.
Es un muy buen equipo sin grandes trofeos que mostrar. Cuantos más premios no se ganan, más crecen las dudas. Cuanto mayor es la barrera psicológica para cruzar la frontera por primera vez, más desesperada es la decisión.
El Arsenal parecía haber tomado el control en los últimos diez minutos cuando Gabriel fue enviado para un gol temporal. En aquella época los Emiratos estaban vacíos.
Arteta regularmente elogia Anfield y St James’ Park, la atmósfera de “junglas” y “lavadora” que disfruta. Habló de su deseo de escribir los primeros capítulos de Marking Nights in the Emirates, pero tenía fiebre. La construcción de los dos últimos años se apagó esta temporada y el martes algunos aficionados se marcharon temprano.
“Es su decisión, haremos nuestro mejor esfuerzo. Quédate detrás del equipo o vete”, dijo Arteta. “Diré mil veces lo importantes que son, lo importante que es mantener la energía o el nivel de confianza en el estadio para ayudar a crear esos momentos porque estábamos muy cerca del 2-1”.
Para pasar a la final, el Arsenal no sólo debe convertirse en el primer equipo en más de 37 años en remontar un déficit de dos goles en el partido de vuelta de la semifinal, sino también marcar al menos dos veces en casa. Perdieron 1-0 en los dos últimos encuentros, todo lo cual impidió que Isak anotara para Newcastle.
El Arsenal ya ha caído de su posición de heredero natural del Manchester City a un outsider en la carrera por el título. Con un pie fuera de la carrera por el título y el otro fuera de la Copa Carabao, el partido de tercera ronda de la Copa FA del domingo en casa contra el Manchester United de repente crea el ambiente.
(Foto superior: Alex Pantling/Getty Images)
