ANN ARBOR, Míchigan. – Jugar como quarterback en el Michigan Stadium suena genial hasta que Will Johnson flota frente a un pase y lo devuelve 86 yardas.
Esa fue la experiencia de Mikey Keane en su único viaje a la Casa Grande. Como mariscal de campo titular de Fresno State, Keene completó 22 de 36 pases para 235 yardas en el primer partido de la temporada 2024, una victoria 30-10 sobre Michigan. El pase número 6 de Johnson era uno que quería recuperar. La oportunidad de jugar contra los campeones nacionales defensores frente a 110.000 aficionados era una experiencia que no cambiaría.
“La gente de todo el país sueña con esto”, dijo Keane después del partido. “Tu sueño es jugar fútbol americano universitario. Es una etapa importante”.
Nadie sabía en ese momento que Keane jugaría para Michigan en 2025. La temporada de Michigan dio un giro inesperado después de esa victoria contra Fresno State: tres cambios de mariscal de campo en ocho juegos, la firma del cinco estrellas Bryce Underwood, sorpresas en Ohio State y Alabama enviaron a Michigan a la temporada baja. Con el mariscal de campo del futuro de Michigan ya en el campus, los Wolverines necesitaban un mariscal de campo actual que pudiera competir con Underwood y dar un paso al frente cuando fuera necesario.
Aquí viene Keen.
“Jugamos contra ella en el primer partido, así que sabemos lo dura que es”, dijo el entrenador Sherron Moore. “Sabemos qué tipo de tiros puede lanzar. Hemos oído cosas maravillosas e impecables sobre él como líder. Estamos muy contentos de que haya ampliado ese espacio y nos haya dado un jugador con experiencia con el que podemos ganar partidos.
Moore ha declarado abierta la competencia de mariscales de campo de Michigan, desencadenando lo que podría ser uno de los eventos de primavera más emocionantes del fútbol universitario. Davis, quien inició nueve de los 13 juegos de Michigan esta temporada, no competirá en la primavera después de que Warren se rompiera el ligamento anterior cruzado en el ReliaQuest Bowl, aunque Warren dijo en las redes sociales que planea regresar para su quinta temporada en Michigan. . Eso deja a Keane, Underwood y al estudiante de primer año de camiseta roja, Jadin Davis, como los tres mariscales de campo de primavera de Michigan si Alex Orji cumple con sus planes de transferencia.
La experiencia era la mayor necesidad de Michigan como mariscal de campo, y Keane la tiene. Lanzó para 8,245 yardas y fue titular en 34 juegos durante cuatro temporadas, incluidas dos en Fresno State y dos en UCF, donde jugó para el nuevo coordinador ofensivo de Michigan, Chip Lindsey, en 2022. Mide 5 pies 11 pulgadas y es demasiado pequeño, que es lo que pidió el coordinador defensivo Wink. Martindale lo llama “el Kyler Murray del hombre destrozado”. Si bien no representa una gran amenaza, la capacidad de Keane para extender el juego y moverlo lo hace peligroso.
“Fue enorme que jugáramos contra él este año”, dijo Moore. “Lo hemos visto en vivo en acción y lo hemos visto hacer un gran trabajo y hacer que algunas cosas sean dinámicas. Estamos muy emocionados de tenerlo en este programa”.
Fortalezas
Precisión y colocación de la pelota.
Keane parece un lanzador un poco veterano, no tiene mucho poder ni velocidad, pero consigue que la gente cambie de velocidad, mezcle sus lanzamientos y ponga la pelota donde él quiere. La mayor mejora que ofrece es su precisión: según TruMedia, estuvo desviado en el 5,6 por ciento de sus jugadas en 2024, la mejor marca de cualquier mariscal de campo titular en la FBS.
Gran parte del éxito de Keane proviene de saber lanzar y colocar el balón donde sólo su receptor puede atraparlo. Esta toma de la victoria de Fresno State en 2023 en Purdue, la primera apertura de Keen con los Bulldogs, es un buen ejemplo. Con aproximadamente un minuto restante, Fresno State está perdiendo por 3 y Keene hace un buen pase por encima del hombro para ayudar a los Bulldogs a vencer a un equipo Big Ten en la carretera.
A continuación se muestra otro ejemplo de Keane subiendo y colocando el balón donde un receptor pueda conseguirlo. Eso es desde el último partido de Keen en Fresno State, una derrota por 20-13 ante UCLA en noviembre. A veces, Keen puede ponerse un poco ansioso en el bolsillo, pero en este tiro se toma su tiempo, coloca los pies y espera a que su receptor abierto se abra en la parte trasera de la zona de anotación.
Keane completó el 67,1 por ciento de sus pases en 2023 y el 70,5 por ciento esta temporada, el sexto mejor en la FBS. Si abre la temporada como mariscal de campo titular de Michigan, estará en un nivel más alto del que hemos visto esta temporada, principalmente por su sentido del juego y su confianza como jugador. Debería dar un piso estable.
Disparando a la carrera
Cuando Keen corre, busca el lanzamiento, no la carrera. Su acarreo más largo en Fresno State fue de 14 yardas y ha tenido yardas terrestres negativas en todas las temporadas de su carrera. Aunque no es un gran corredor, Keane usa sus pies para extender jugadas y tiene un tiro claro en movimiento.
Un ejemplo es la derrota de Fresno State ante la UNLV esta temporada. En lugar de sacar la pelota después de haber sido sacada del bolsillo, Keane mantiene la vista baja y lanza para disparar. La inclinación de Keane por extender el juego puede ser tanto buena como mala: hace buenas tacleadas en carrera, pero también toma algunas capturas y en ocasiones pone el balón en peligro. En general, su actitud de tiro es una ventaja.
Conociendo el sistema
Como estudiante de primer año en UCF, Keine Dillon respaldó a Gabriel y se convirtió en el entrenador en jefe de los Knights después de que Gabriel se lesionara en la victoria por 7-3 contra Florida en el Gasparilla Bowl. Gabriel se transfirió a Oklahoma la temporada siguiente y Lindsey, que estaba en el personal de Gus Malzahn en Auburn, se incorporó como coordinador ofensivo de UCF.
Cuando John Rhys Plumlee fue titular para UCF en 2022, Keene jugó en cuatro partidos y llevó a los Knights a una victoria contra Memphis cuando Plumlee se lesionó. Aunque Keane fue principalmente un suplente durante el año de Lindsay en UCF, su familiaridad con el nuevo coordinador ofensivo de Michigan fue otro punto de venta en el portal de transferencias de Michigan cuando buscaba un mariscal de campo.
Si el hombre destrozado no cuenta con Kyler Murray, Keane tiene la oportunidad de ser Gabriel-lite para Michigan. Ambos tienen apoyadores de tamaño pequeño similares a los que Malzahn juega en la ofensiva. Lindsey tiene un giro único en una ofensiva que tiene cierta influencia de Todd Monken (Lindsey fue la coordinadora ofensiva de Monken en Southern Miss en 2015) con un poco más de sabor a NFL. Keane debería poder ejecutar esta ofensiva hasta que Underwood esté listo para tomar las llaves.
Preocupaciones
Convulsiones
La rotación del mariscal de campo ha sido un gran problema para Michigan en 2024. Los Wolverines lanzaron 13 intercepciones en 308 intentos de pase, o aproximadamente una selección cada 24 pases, el puesto 124 en la FBS. Si Michigan quiere pasar de ser un equipo sólido a un gran equipo, necesita mejorar.
Si Keane es el titular, el enfoque será acortar su suspensión. Keene tuvo 11 touchdowns en 393 acarreos en 2024 y 10 touchdowns en 422 acarreos el año pasado. No es terrible, pero podría ser mejor. Keane tuvo dos intercepciones en la derrota ante Michigan, una que fue anulada en la repetición y la otra que fue anulada por una penalización que terminó con el pick-six de Johnson.
Después del partido, Keane dijo: “No tenía los mejores pies para recoger los balones, tengo que hacerlo mejor”. “Tengo que ver películas y trabajar en ellas”.
Esto parece un diagnóstico obvio. Cuando Keen prepara sus pies y realiza sus tiros, generalmente da en el blanco. Cuando lanza el balón con su pie trasero, los resultados varían.
Keene tenía mucho sobre sus hombros en Fresno State, especialmente la temporada pasada cuando los Bulldogs terminaron 6-6 en sus 12 aperturas. Michigan debería tener un juego terrestre fuerte con Justice Haynes y Jordan Marshall. Si Keane es el anfitrión, Moore dice lo que Warren le dijo: no tienes que ser un héroe. En lugar de tirar el balón a las gradas o forzar el balón en lugar de conseguir una gran captura.
Juego de pase vertical
Moore dejó en claro que Michigan necesita más explosividad en el juego aéreo. Esa es una gran razón por la cual Michigan dejó a Kirk Campbell después de una temporada y contrató a Lindsay para liderar la ofensiva. A Lindsey le gusta atacar verticalmente, o al menos así lo hacía cuando Drake Maye jugaba de armador. La capacidad de Keen para ejecutar esa parte del libro de jugadas es un factor que podría inclinar la balanza hacia Underwood la próxima temporada.
La profundidad promedio de un objetivo de Keen fue de 7,5 yardas en 2024, lo que ocupó el puesto 121 entre 128 mariscales de campo de FBS, según Pro Football Focus (mínimo 200 caídas). Alrededor del 72 por ciento de sus pases fueron de menos de 10 yardas por el aire y el 39 por ciento fueron de 10 yardas o más, lo que lo ubicó en el puesto 115 entre los mariscales de campo calificados, según TruMedia.
Con 42 touchdowns en dos temporadas en Fresno State, Keene demostró la capacidad de llevar el balón campo abajo. Quizás el énfasis en el juego de pases cortos fue función de la ofensiva que jugó. Incluso sin un tiro profundo, Fresno State estaba en el medio del grupo en el FBS en juegos de pases explosivos, lo que es claramente mejor que Michigan. Clasificado último en yardas terrestres de 20 yardas o más.
Keene no ha tenido un juego terrestre fuerte en el que confiar (Fresno State promedió 3.3 yardas por carrera el año pasado, 120º en la FBS) y debería beneficiarse del enfoque equilibrado de Lindsey. Para ganar y mantener el puesto titular, Keene tendrá que demostrar que puede aportar un elemento explosivo al juego aéreo de Michigan.
Actores secundarios
Los mariscales de campo recibieron mucha crítica por las dificultades de Michigan en el juego aéreo, pero tampoco recibieron mucha ayuda. El ala cerrada Colston Loveland, una posible selección de primera ronda del draft de la NFL, fue el único jugador constantemente expuesto. Sin Loveland, Michigan necesita encontrar jugadores como Keane, Underwood o quien sea el mariscal de campo para aliviar la presión.
Agregar la transferencia de Indiana, Donaven McCulley, debería ayudar. McCulley, ex apoyador, tiene marca de 6-5 y atrapó 48 pases para 644 yardas en 2023, aunque solo tuvo dos recepciones esta temporada antes de regresar al redil. Uno de los objetivos de Portal, Skyler Bell, decidió quedarse en UConn, y el transferido de Yale, David Pantelis, eligió Stanford en lugar de Michigan. Todavía hay tiempo para ayudar a Michigan, pero tal como están las cosas ahora, los Wolverines dependerán en gran medida de su alineación que regresa y de sus estudiantes de primer año.
Agregar tamaño al receptor abierto ha sido un enfoque en la temporada baja. Ese tamaño actualmente proviene de McCully y tres estudiantes de primer año, Andrew Marsh, Jacob Washington y Jamar Browder. Con Loveland declarándose para el draft de la NFL y Tyler Morris transfiriéndose a Indiana State, Michigan tendrá que reemplazar alrededor del 55 por ciento de sus yardas recibidas de una unidad de bajo rendimiento en 2024. debería ocupar un lugar destacado en la lista de prioridades.
(Foto: Rick Osentoski/Imagn Images)
