DENVER – Un funcionario de los Celtics se acercó para colocar una silla contra una pared en el vestuario de visitantes en el Ball Arena el martes por la noche. Otros jugadores suelen estar de pie durante las entrevistas a menos que los llamen al podio, pero a Kristaps Porziņģis le gusta sentarse mientras responde las preguntas de los medios. Cuando el centro de 7 pies 2 pulgadas se acercó desde el otro lado del vestuario, Gatorade en una mano, un oficial del equipo preparó la cancha a gusto de Porziņģis.
La silla era un pequeño símbolo de cómo cambiaría la presencia de Porziņģis. Para los Celtics, que han tenido que adaptarse significativamente desde su debut en postemporada a finales de noviembre, tal vez no sea una sorpresa que este tramo haya producido su baloncesto más inconsistente en toda la temporada. Después de perderse los primeros 17 partidos de la temporada y lidiar con varias lesiones que lo obligaron a estar en la alineación desde su regreso, Porziņģis enfatizó la necesidad de estar en su mejor momento. Después de la victoria del martes por la noche por 118-106 contra los Nuggets, dijo que se sentía nuevamente por primera vez esta temporada.
“Sé que todo el mundo espera eso de mí, eso es lo que demostré la temporada pasada y ahora estoy volviendo a la normalidad”, dijo Porziņģis. “Honestamente, esta noche fue uno de los primeros juegos en mi mente en los que sentí que estaba cada vez más cerca de sentirme saludable, sentirme mejor y volver a estar en forma”.
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En cuanto a las posesiones, los Celtics continuaron avanzando y casi perdieron el balón dos veces. Jaylen Brown casi pierde el balón con un pase al esquinero. Tras recuperar el balón suelto, Jrue Holiday conectó un flotador hacia la izquierda dentro de la pintura. Porziņģis luego se coló detrás de la defensa de los Nuggets que le dio a su equipo la ventaja.
En la siguiente posesión de Boston, el gran hombre trabajó para una gran posición de poste en el bloque bajo, obligó a la defensa de Denver a enviar ayuda y encontró a Holiday para un triple decisivo. Tres minutos más tarde, los Celtics impulsados por Porziņģis lograron una racha de 15-0 para romper el empate en el último cuarto. En lo que Joe Mazzulla llamó la actuación más física de la temporada del gran hombre, Porziņģis terminó con 25 puntos, 11 rebotes, dos robos, un bloqueo y la confianza de que está empezando a ponerse en forma después de un comienzo decepcionante. Según él, actualmente funciona al 80-85 por ciento de su capacidad normal.
“Así que todavía tengo que irme”, dijo Porziņģis. “Hay que calibrar un poco mejor el tiro. No he golpeado bien la pelota esta temporada, así que hay cosas que puedo mejorar. Pero sé que todo está empezando a encajar y voy a jugar baloncesto de muy alto nivel.
Los Celtics deben querer volver a ver esa versión de Porziņģis. Como el pívot está por debajo de su mejor nivel, no siempre se han visto bien con él en la cancha. Aunque volviera al 100 por ciento, tendrían que adaptarse a su presencia, porque cuando él está ahí juegan con un estilo diferente. Después de estar a la altura de sus altas expectativas durante la ausencia de Porziņģis a principios de temporada, los Celtics han tenido problemas para reconstruir su centro. Ninguno de sus otros hombres grandes logra touchdowns posteriores; Es uno de los mejores jugadores bajos de la NBA. Debido a su talento único, las defensas cambiarán la forma en que defienden a los Celtics cuando él esté en la cancha. Mazzulla dijo recientemente que el equipo tendrá que adaptarse a todas las coberturas que están convocando los equipos de la liga.
“No necesariamente estamos cambiando (con él en el campo), pero creo que tenemos que estar conscientes de lo que hacen los equipos todo el tiempo”, dijo Mazzulla recientemente.
Los números subrayan cuán difícil ha sido el ajuste para los Celtics. Muchas de las debilidades del equipo últimamente han sido la disponibilidad y la alineación de Porziņģis. Desde su debut en la temporada el 25 de noviembre, el equipo ha superado a sus oponentes por sólo 3,1 puntos por cada 100 posesiones con él en la cancha, en comparación con 15,7 puntos por cada 100 posesiones sin él. Desde su regreso inicial, los Celtics tienen marca de 5-1 en juegos que se perdió y 8-6 cuando estuvo disponible. Las dos victorias más importantes durante ese tramo, una victoria por 54 puntos contra los Raptors y una victoria por 37 puntos contra los Pacers, se produjeron cuando Porziņģis lidiaba con un esguince de tobillo.
La alineación titular de los Celtics, una fuerza la temporada pasada, no ha podido consolidarse en un tiempo de juego limitado. En 103 minutos, los titulares de Boston anotaron 29 puntos y tienen un terrible rating ofensivo de 105,8 y un rating neto de -11,3. Incluso con un tamaño de muestra pequeño, este tipo de rendimiento no es lo que se esperaría de una primera unidad cargada con el poder de las estrellas. Esto subraya lo bien que se ha disfrazado el ritmo simple de los Celtics últimamente. Después de siete juegos con una alineación titular saludable hasta el momento, Mazzulla dijo que su equipo todavía tiene algunos problemas que resolver antes de que comience la temporada.
“Creo que cuando miras el ritmo y las repeticiones que estamos haciendo, estamos casi al comienzo de la práctica, por la forma en que se ven, no puedes ignorar cómo es. se afectan entre sí”, dijo Mazzulla. “Ni positivo ni negativo, simplemente lo es. Afecta las jugadas, afecta la cobertura, afecta el ritmo. Con suerte, tendremos esto el tiempo suficiente para trabajar con hábitos y elementos esenciales. Construyendo hábitos, ritmo y confianza en cómo jugar entre nosotros, cómo jugar entre nosotros, respetar el espacio de cada uno.
Jayson Tatum, al igual que Mazzulla, enfatizó la necesidad de hacer un mejor trabajo reconociendo las coberturas defensivas. Los Celtics suelen ser rápidos para encontrar el enfrentamiento adecuado y utilizarlo, pero creen que últimamente han sido demasiado lentos para diagnosticar sus estrategias defensivas. En el mejor de los casos, dijo Mazzulla, lo hacen rápidamente y juntos.
Hacerlo puede ser aún más importante esta temporada. Según Mazzulla, la evolución de la NBA ha llevado a más cambios de forma que de defensa en toda la liga. Dijo que los equipos solían hacerlo principalmente después de un cuarto o tiempo muerto, pero eso está a punto de cambiar. Lo llamó “otra forma de acelerar el juego, de obligarte a realizar diferentes giros”. Contra una ofensiva tan peligrosa como la de Boston, los equipos sienten una mayor necesidad de ocultar lo que están haciendo.
“Creo que debido al talento que tenemos, es una manera de hacernos detenernos y pensar por un segundo”, dijo Mazzulla. “Así que tenemos que encontrar ese equilibrio entre jugar rápido, jugar rápido sin importar lo que ocurra en ocasiones, y luego ser mejor en el diagnóstico de eso. Creo que es una forma diferente de atacarnos.
Porziņģis también ha visto cambios en sus oponentes.
Porziņģis dijo: “Su defensa fue mucho más caótica”. “Además, más empuje, más fisicalidad y diferentes jugadas y cosas así y simplemente tratando de despistarnos y haciendo diferentes cosas para mezclarnos. Así que somos un equipo con mucha experiencia, pero también nos estamos adaptando porque tal vez el arbitraje Está cambiando un poco, así que ahora, está bien, lo están permitiendo más, así que también estamos en el camino y adaptándonos, pero tenemos el talento. así que es sólo cuestión de tiempo para un clic más y una buena carrera”.
Si bien Mazzulla consideró un éxito la gira de los Celtics por 3-1, una derrota fue decepcionante. Boston anotó sólo 27 puntos en la segunda mitad en la derrota del domingo ante el Oklahoma City Thunder. Los Celtics comenzaron la construcción en la práctica de tiro del martes por la mañana. Porziņģis afirma que la cinta resulta ser exactamente lo que pensaba que sería, con mala ejecución, muchas pérdidas de balón, elecciones de tiro estúpidas y errores estúpidos. Aunque lo llamó “simplemente una segunda mitad ofensiva fea”, Porziņģis se mostró agradecido por la actuación contra el Thunder, que ha superado al resto de la liga en eficiencia defensiva esta temporada. El gran hombre dijo que Boston podría haberse recuperado de algunos de sus errores contra un oponente más pequeño. El Oklahoma City, que no pierde un partido oficial desde el 1 de diciembre, expuso el error de los Celtics.
“Es bueno jugar contra un equipo fuerte”, afirmó Porziņģis. “Y nos obliga a mirar no sólo lo que hemos estado haciendo en el último partido, sino también lo que hemos fallado recientemente. Entonces creo que era necesario. “
Los Celtics han sufrido algunas de esas humillaciones últimamente. Antes de partir, se reunieron en lo que Porziņģis llamó una “reunión espejo”. Siguió un 8-6 de diciembre que llevó a Mazzulla a denunciar la inconsistencia de su equipo. La continua mediocridad ha sido una experiencia nueva para este grupo que no tuvo problemas en la carrera por el título la temporada pasada.
A pesar de una victoria sobre Denver sin Nikola Jokic (enfermedad), los Celtics vuelven a luchar por encontrar lo mejor. Según Porziņģis, esto podría ocurrir pronto.
“Creo que hemos estado muy bien (en el viaje)”, dijo Porziņģis, “pero creo que nos estamos acercando”. Creo que vamos a doblar la esquina y hacer una buena racha. Realmente creo eso.”
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(Foto de Kristaps Porziņģis y Christian Brown de Denver: Matthew Stockman/Getty Images)
