DALLAS – El entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, dijo que su grupo lo alienta. Anthony Davis dijo que el potencial del equipo es claramente visible. LeBron James dijo que los Lakers se responsabilizaron mutuamente e inmediatamente aplicaron trabajo de video en la cancha.
Esos fueron los temas de conversación mientras los Lakers, que ganaron ocho de sus últimos 11 juegos, comenzaron su viaje de dos partidos por Texas a Houston y Dallas con una nota alta. El equipo acaba de agregar a Dorian Finney-Smith y Shake Milton a su tamaño, tiros de tres puntos y defensa sin que le cueste una selección de primera ronda. Finney-Smith se estaba adaptando bien. Jackson Hayes acababa de regresar. El siguiente fue Gabe Vincent.
Los Ángeles se puso en forma aproximadamente un mes antes de la fecha límite para cambios.
Pero los Lakers regresarán a Los Ángeles el miércoles por la mañana. Perdieron ante los Rockets 119-115 después de una de sus peores primera mitad de la temporada. Los Mavericks perdieron 118-97 ante los Mavericks, que se quedaron sin Luka Doncic, Kyrie Irving y Daniel Gafford después de su peor segunda mitad de la temporada el martes.
Los Lakers tienen apenas marca de 2-3 desde el intercambio del 29 de diciembre. Cayeron del puesto número 4 en la Conferencia Oeste, su marca más alta desde el Día de Acción de Gracias, a un empate en el puesto 6 en la conferencia (20-16). Perdieron una valiosa oportunidad de superar a Dallas (21-16) en la clasificación del Oeste y ponerse algo de distancia con Doncic e Irving al margen.
“Quiero decir, es realmente malo, especialmente sabiendo dónde estamos y qué tan bien hemos estado jugando”, dijo James.
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Los Lakers carecieron de físico y atletismo en ambos juegos, un tema en muchas de sus derrotas. Houston los subió por el piso y los empujó hacia la pintura (o simplemente saltó sobre ellos). Dallas hizo lo mismo, en lugar de apuntar a apoyadores menos atléticos como Austin Reaves y Dalton Knecht y atacarlos sin piedad.
Redick dijo que hubo momentos en los que sus jugadores ejecutaron un esquema defensivo que “nunca había visto antes”, al menos una desconexión defensiva entre el grupo durante la noche.
“No estoy seguro de cómo han sido nuestras rotaciones”, dijo Redick. “Nunca nos había visto intentar hacer lo que hacemos. No he visto la película todavía. Al verlo en vivo y hablar con los asistentes que lo vieron en video, no estamos seguros de qué pasó con la ubicación de los turnos y las rotaciones. … Nunca lo había visto antes”.
Para complicar las cosas, Hayes ha tenido problemas a la defensiva desde su regreso, dejando aún más delgada una línea frontal ya diezmada. Jarred Vanderbilt y Christian Wood, que están en la cancha y serán reevaluados en una semana, regresarán pronto y fortalecerán su zona de ataque. No está claro cuánto durará eso (Redick advirtió el martes que Vanderbilt, que no ha jugado desde febrero pasado, regresará a la rotación, probablemente comenzando unos 10 minutos por partido) y si los Lakers pueden sobrevivir mientras tanto.
También hubo un nivel de seriedad en la primera mitad de la derrota en Houston y en la segunda mitad de la derrota en Dallas que ha sido un sello distintivo de la alineación de los Lakers de esta temporada y, de hecho, de los equipos de los Lakers en las últimas temporadas. Hay tramos, cuartos, divisiones y partidos en los que mentalmente son poco frecuentes, aun admitiendo que los equipos pasan por altibajos a lo largo de la temporada.
Menos de 48 horas después de la derrota en Dallas, Davis calificó el juego como “debe ganar”. Los Lakers respondieron con una derrota por 74-47 en los últimos 26:43. Davis se negó a hablar con los periodistas después del partido.
“Nos estaban esperando”, dijo Finney-Smith sobre su antiguo equipo, los Mavericks. “Parecía que se estaban lamiendo las chuletas”.
Casi a mitad de temporada, la mayor consistencia de los Lakers esta temporada ha sido su inconsistencia. Han ganado tres o más partidos tres veces seguidas (y sólo una vez por más de tres). En dos ocasiones ha perdido tres o más partidos seguidos. El próximo repunte es inevitable, seguido de una caída, y el ciclo parece no tener fin.
Lo positivo a corto plazo para los Lakers, que tienen marca de 8-11 como visitantes, es que regresarán a Los Ángeles para sus próximos ocho partidos: siete en el Crypto.com Arena y uno contra los L.A. Clippers en el Intuit Dome. Charlotte Hornets el jueves.
“Tenemos otro juego, mierda, en menos de 48 horas”, dijo James. “Así que no podemos insistir demasiado en ello. Ese es el nombre del juego de la NBA. Ya ves lo que se podría haber hecho mejor, pero hay que prepararse para el próximo rival y el jueves tenemos otro partido en casa.
Para un equipo que quiere ser grande y competir por campeonatos, los Lakers no siempre juegan con la concentración y la seriedad necesarias para ser ese equipo.
Tienen noches en las que lucen geniales, como su racha de seis victorias consecutivas a principios de temporada o su reciente racha de 8-3. Davis ha jugado como uno de los cinco mejores jugadores en ocasiones. James se recuperó de uno de los peores tiros de su carrera con uno de sus mejores. Reaves dio el salto que los Lakers esperaban la temporada pasada. Max Christie ha hecho que el contrato de 4 años y 32 millones de dólares de los Lakers parezca una ganga con su juego durante las últimas semanas. Han estado clasificados entre los 10 primeros en ataque y defensa durante casi tres semanas.
Pero hay otras noches en las que parecen mediocres. Estadísticamente, lucen más como un equipo por debajo de .500 que por encima de .500. Tienen marca de sólo 7-14 contra equipos de más de .500 (y 13-2 contra equipos de menos de .500). Tuvieron 77 puntos en la temporada, el puesto 20 mejor en la liga y peor que los Phoenix Suns 16-19 (menos-76). Tienen una calificación neta de -2,4, también la vigésima mejor. Por lo general, informan cómo le irá al equipo en el panorama general de la temporada.
Como suele suceder en una temporada de 82 partidos, inevitablemente habrá más altibajos para los Lakers. Pero tienen que decidir en qué equipo quieren estar esta temporada.
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(Foto de LeBron James: Sam Hodde/Getty Images)
