Era difícil saber si RJ Barrett estaba cansado, disgustado o todavía sintiendo los efectos de las dos dolencias que lo marginaron durante finales de diciembre y cinco juegos en 2025. Máximo anotador de los Toronto Raptors sin lugar a dudas.
“Esta noche no se trataba de que nos acostumbráramos el uno al otro. No creo que hayamos jugado lo suficientemente duro de arriba a abajo”, dijo Barrett después de la derrota del lunes por 24 puntos ante los Milwaukee Bucks, que ni siquiera estuvo cerca. “Tenemos que resolverlo. Simplemente jugar duro, ser el equipo que éramos (al comienzo de la temporada) y luchar. No peleamos hoy, así que fue decepcionante. Puedes hacer X y O, pero si no juegas duro, si no juegas con el nivel de competencia que necesitas traer al juego, será difícil ganar.
Barrett tiene razón. Incluso cuando los Raptors corrieron hasta el final de la clasificación para comenzar el año, con Scotty Barnes e Immanuel Quickley fuera durante gran parte de la temporada, lograron permanecer en los juegos hasta el último cuarto: Boston perdió en tiempo extra, dos derrotas estrechas contra los Denver Nuggets y una derrota ante los LA Clippers en el Intuit Dome son buenos ejemplos.
Los Raptors han estado deprimidos últimamente, con Quickley recuperándose de una lesión en el codo en las últimas dos derrotas. Los Bucks no tenían a Khris Middleton; El Orlando Magic estuvo sin Paolo Banchero, Franz Wagner y la mayor parte del viernes por la noche sin Jalen Suggs. Los Raptors perdieron 126 puntos en cuatro partidos contra los New York Knicks, Memphis Grizzlies, Atlanta Hawks y Celtics. Los resultados ciertamente no mejoraron, a pesar de que recuperaron su plena salud.
Giannis Antetokounmpo (34) y los Bucks vencieron este lunes 128-104 a los Raptors. (Stacey Revere/Getty Images)
Es la primera vez que el entrenador Darko Rajakovic presta atención. La construcción de la plantilla fue un foco importante el año pasado. Las lesiones han explicado el duro comienzo de esta temporada. Además, los Raptors jugaron fuerte y fueron competitivos, lo cual es un crédito para el entrenador. Con partidos consecutivos en Nueva York y Cleveland, los dos mejores equipos de la Conferencia Este, el miércoles y jueves, el entrenador tiene que casarse con la talentosa plantilla que tiene actualmente. y una versión más ruda del equipo que empezó el año.
“(Es) la mitad de (una) larga temporada. “Los muchachos que regresan de una lesión, sin ritmo, no juegan juntos”, dijo Rajakovic. “Nuevamente, no quiero que nada de esto sea una excusa. Necesitamos ser mucho mejores en todas estas áreas. “Pero al mismo tiempo, vamos a trabajar duro y creo que vamos a salir de esta mala racha y creo que vamos a poder jugar un nivel de baloncesto mucho más alto del que mostramos (el lunes). ). “
Este es el mejor equipo que Rajakovic debería haber entrenado hace al menos un año, entre los cambios de OG Anunoby y Pascal Siakam. No son un equipo de calidad entre los seis primeros: incluso sanos, los Raptors tendrían dificultades para llegar a los playoffs; ese no es el objetivo de la organización.
Pero es razonable esperar que si los Raptors se mantienen saludables, puedan estar con la mayoría de los equipos la mayoría de las noches. Deberían conseguir alguna que otra victoria contra equipos superiores.
Tendrán oportunidades. Tienen un calendario complicado antes del receso del Juego de Estrellas. Hasta ahora, tienen marca de 4-24 contra equipos que tenían .500 o mejor antes de los juegos del martes, con cuatro de las siete derrotas de más de 20 puntos en esos juegos ocurridas en las últimas dos semanas. Las cuatro victorias se produjeron contra los Indiana Pacers (el único equipo que tuvo dificultades para volver a .500 y perdió dos veces), los Minnesota Timberwolves (otro equipo decepcionante) y el Miami Heat (atascado en .500).
Hubo excusas legítimas para muchas de las derrotas a principios de temporada, y no desaparecieron. Barrett, Quickley y Bruce Brown están reconstruyendo sus aires acondicionados; A los Raptors les falta un volumen defensivo importante, especialmente en las bandas y detrás de Jakob Poeltl.
Nuevamente, esta es la primera vez que los Raptors están como un todo en toda la temporada. Deben parecer emocionados de estar juntos, incluso si su comunicación y ejecución se retrasan debido a la falta de representantes.
“No estábamos conectados”, dijo Rajakovic sobre la actuación de los Raptors el lunes. “Durante el partido no luchamos lo suficiente. Pensé que los primeros minutos o dos fueron decentes. Hubo una pelea, había una intención detrás y no pudimos manejarla. Por eso necesitamos un tamaño de muestra mayor. Necesitamos que más muchachos jueguen juntos, encuentren un ritmo juntos y vamos a tener que luchar más duro que esta noche”.
“Creo que peleamos un poco”, agregó Barnes, “pero la segunda mitad (no fue) como la primera”.
Estratégicamente, Rajakovic debe encontrar una manera de abrir la ofensiva. Los Bucks hicieron más triples de los que intentaron los Raptors en la primera mitad del partido del lunes. El Magic, uno de los peores equipos de tiro de la liga, también dominó a los Raptors desde lo profundo el viernes. Los Raptors carecen de capacidad de tiro en comparación con la mayoría de los equipos, pero deberían poder crear esos tiros.
Defensivamente, ha habido tantas ocasiones en los últimos juegos en las que varios Raptors han estado esperando un posible rebote porque no han estado cerca de lograr un final significativo. Esto indica un soporte excesivo de la pelota y un contacto deficiente.
A Rajakovic y los Raptors se les debería dar algo de gracia en cuestiones de ejecución. Por supuesto, trabajaron mucho juntos durante el verano, pero las lesiones les impidieron fortalecer su unidad en la cancha. Sin embargo, estamos a mitad de temporada y no es que el entrenador tenga tiempo de entrenar. Es parte del trabajo de un entrenador de la NBA lograr que sus jugadores mejoren incluso cuando las condiciones no son óptimas.
Es demasiado pronto en el estado relativamente saludable del equipo para juzgar si los Raptors o Rajakovic lograron cada detalle. Cuando el entrenador y sus dos estrellas hablan de la lucha y la falta de empuje, es una bandera amarilla brillante, si no una bandera roja. Las próximas seis semanas son probablemente las más importantes de la temporada para los Raptors, quiénes son y cómo pueden avanzar juntos.
Cierto o no, Rajakovic busca ayudar a los Raptors a generar pasión y, en última instancia, talento. Empieza ahora, si no lo ha hecho ya.
(Mejor foto de Darko Rajakovic: Gregory Shamus/Getty Images)
