FORT LAUDERDALE, FLA. – Tom Allen pensó en unas vacaciones. Después de ser despedido como entrenador en jefe de Indiana en noviembre pasado, tuvo que decidir qué hacer a continuación.
Por supuesto, puede elegir su próximo trabajo, o no elegirlo gracias a su compra de Indiana por 15,5 millones de dólares, que le dio libertad financiera. Pero la idea de no entrenar fútbol, algo que ha hecho desde 1992 cuando comenzó su carrera en Temple Heights Christian School en Florida, no le sentó nada bien.
Incluso si fueron sólo unos días, el tiempo de inactividad fue extraño.
“Si no fuera algo que realmente me apasionara y me hiciera sentir fuerte, habría elegido (el descanso), pero no creo que esté preparado para ello”, dijo el coordinador defensivo de Penn State, de 54 años. Martes. “Mi esposa probablemente quiere que me tome un poco más de tiempo, pero al mismo tiempo no lo he hecho. No me siento muy bien. No descanso bien.’
Después de que Manny Díaz se fuera para convertirse en el entrenador en jefe de Duke, James Franklin fue uno de los primeros pretendientes potenciales en acercarse a Allen el invierno pasado. En ese momento, Franklin dijo que su próximo coordinador defensivo tenía que entender que estaba heredando un grupo altamente talentoso con poco margen de mejora. Franklin necesitaba a alguien que mantuviera alta la defensa.
Tom Allen tuvo marca de 33-49 en más de siete temporadas en Indiana. (Rick Osentoski/Imagen Imágenes)
No hubo necesidad de vender a Allen cuando llegó a Penn State. Unirse al personal como coordinador defensivo de Linebacker U significaba que podía ver películas hasta altas horas de la noche y evitar las innumerables reuniones y otros compromisos que conlleva ser entrenador en jefe. Su hijo Thomas podría trabajar con él como analista de defensa. Disfrutan de cenas familiares en State College y aprecian pequeños momentos dentro y fuera de la institución.
“Por la gracia de Dios nos levantamos y caemos”, dijo Allen en el vestuario después de la victoria de Penn State en el Fiesta Bowl la semana pasada. “He estado en la cima de la montaña, luego he estado en los valles, y hace un año era un gran valle. Estar aquí un año después es increíble. Me siento muy bendecida y muy agradecida por la oportunidad aquí estoy muy agradecido.
Después de que Penn State estuvo a una victoria del juego del campeonato nacional, Allen y la defensa están cumpliendo su parte del trato. Los Nittany Lions tienen la sexta defensa clasificada a nivel nacional, y ese grupo está liderado por el mariscal de campo entre los diez mejores de 2024, Abdul Carter. La actuación de Allen en Penn State fue perfecta y la defensa demostró ser flexible. Los Lions perdieron al profundo titular KJ Winston hasta el final de la temporada en septiembre y se vieron obligados a jugar la mayor parte del Fiesta Bowl sin Carter, cuyo estatus permanece en el aire para el partido del jueves por la noche contra Notre Dame.
Era importante lograr que los jugadores aceptaran el cambio de coordinador, especialmente porque el grupo de veteranos amaba mucho a Díaz. Allen se reunió con los jugadores varias veces individualmente para aprender quiénes son como personas y qué hacen mejor en el campo de fútbol. Los jugadores dijeron que respetan lo lejos que ha progresado.
“Nos dijo quién es”, dijo el apoyador Dvon J-Thomas. “Era un entrenador agresivo en términos de cómo definir su juego. Quería poner a los muchachos en la posición correcta para tener éxito y quería hacer todo lo posible para ganar. Quiero decir, si miras su récord, dondequiera que vaya, ha ganado fuera de Indiana.
La familiaridad de Allen con los Diez Grandes ayudó a facilitar la curva de aprendizaje y ha desarrollado relaciones con varios de sus nuevos jugadores desde sus días de reclutamiento en la escuela secundaria. Entre ellos estaba el tackle defensivo Zane Durant, cuyo juego había sido una de las principales razones por las que Penn State había estado tan inestable en juegos anteriores. Durant casi se compromete con Allen en Indiana como un prospecto de cuatro estrellas procedente de Florida en la generación de 2022.
“Lo troleé un poco”, dijo Durant riendo. “Dije: ‘¡Maldito entrenador!’ ¡Me estás siguiendo! Se echó a reír.
Ha habido algunos períodos de adaptación para Allen, quien pasó de la banca al palco de prensa al comienzo de la temporada.
“Fue un gran paso porque no había estado allí en mucho tiempo”, dijo Allen. “Pero creo que me ayuda a ver las cosas mejor. Y de nuevo, es sólo un pequeño ejemplo de cómo centrarnos en las cosas más importantes, que es pasar más tiempo viendo películas, conseguir que nuestros jugadores estén en la mejor forma. ¿Qué necesito hacer y dar nosotros la mejor llamada?
Durante la semana, Allen se sienta en las oficinas de fútbol y mira la mayor cantidad de películas posible. Es obsesivo con eso. Dijo el martes por la noche que Notre Dame todavía tiene mucho que ver y analizar antes de la exhibición del Orange Bowl del jueves.
Aún así, a pesar de lo ocupada que ha sido esta temporada, no podía ignorar lo que sucedió en su antigua escuela, ya que los Hoosiers llegaron a los playoffs de fútbol universitario después de una temporada histórica. Dijo que algunos de sus ex jugadores se han mantenido en contacto, y espera que todos sus jugadores lo hagan.
“Estoy muy feliz por estos jugadores”, dijo Allen. “Todos estos muchachos vinieron y tuvieron la oportunidad de ver algunas de las cosas que intentamos iniciar”.
El jueves por la noche, Allen entrenará contra Notre Dame por primera vez en su carrera. El nativo de Newcastle, Indiana, tiene profundos vínculos con Hoosier State y creció viendo Notre Dame y Penn State en la televisión. La magnitud del entrenamiento de cara al partido por el título nacional contra los irlandeses no pasó desapercibida para Allen.
Y está contento de no haber quedado fuera este año.
“Qué maravillosa diferencia hace un año”, dijo.
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)
