ROMA – Un periodista italiano que estuvo detenido en Irán durante tres semanas fue liberado el miércoles y regresó a su país, ya que su suerte es similar a la de un ingeniero iraní que fue detenido en Italia y está siendo rastreado por Estados Unidos.
El avión que transportaba a Cecilia Sala, de 29 años, aterrizó en el aeropuerto de Ciampino de Roma, donde la primera ministra Giorgia Meloni estaba allí para darle la bienvenida junto con miembros de la familia de Sala. El compañero de equipo de Sala, Daniele Raineri, publicó una foto de Sala sonriente dando la bienvenida a Meloni en el aeropuerto.
La liberación de Sala fue una importante victoria diplomática y política para Meloni, cuya reciente visita al presidente electo Donald Trump en su retiro de Mar-a-Lago impulsó su perfil internacional mientras Italia negociaba la liberación de Sala.
Al anunciar el vuelo de regreso de Sala, la oficina de Meloni dijo que el primer ministro había notificado personalmente a los padres de Sala y atribuyó la liberación al “trabajo intensivo del gobierno a través de canales diplomáticos y de inteligencia”.
Los medios iraníes reconocieron la libertad del periodista sólo basándose en informes extranjeros. Las autoridades iraníes no han comentado al respecto.
Sala, reportero de Il Foglio, fue arrestado en Teherán el 19 de diciembre, tres días después de haber ingresado a Teherán con una visa de periodista. La agencia oficial de noticias IRNA afirmó que fue acusado de violar las leyes de la República Islámica.
Los comentaristas italianos especulan que Irán está deteniendo y deteniendo a Sala como un trato en Italia por la libertad de Mohamed Abedini, quien fue detenido por las autoridades italianas en el aeropuerto de Malpensa en Milán hace tres días, el 16 de diciembre.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Abedini y a otro iraní de suministrar a Irán tecnología de drones que se utilizó en un ataque en enero de 2024 contra una base militar estadounidense en Jordania que mató a tres soldados estadounidenses.
Abedini permanece detenido en Italia, pero ha solicitado a un tribunal de Milán que lo ponga bajo arresto domiciliario en espera de una audiencia de extradición.
La liberación de Sala fue bien recibida en Italia, donde su difícil situación dominó los titulares, con legisladores de todo el espectro político elogiando el resultado, y la líder de la oposición demócrata, Ellie Schlein, agradeció particularmente al gobierno.
Se produce después de que Meloni hiciera un viaje sorpresa a Florida el fin de semana pasado para reunirse con Trump en su finca de Mar-a-Lago.
Meloni dijo en un comunicado sobre X “a todos los que ayudaron a Cecilia a regresar y le permitieron abrazar nuevamente a su familia y compañeros”.
El ministro de Defensa, Guido Crosetto, dijo que la visita de Meloni a Trump tuvo un fuerte impacto en la posición internacional del primer ministro, fortaleciendo la participación de Italia en las negociaciones.
“Cada vez que se puede fortalecer la confianza del líder de un país en un momento determinado, el país es más fuerte”, dijo a Sky Tg24 desde Italia.
El destino de Sala estuvo relacionado con el destino de Abedini. El Ministerio de Relaciones Exteriores de cada país invitó al embajador del otro país y exigió la liberación de este prisionero y buenas condiciones para su detención. El dilema diplomático fue particularmente complicado para Italia, un aliado histórico de Washington pero que mantiene buenos términos con Teherán.
Los miembros del gabinete de Meloni se interesaron personalmente por el caso, considerando las implicaciones geopolíticas. El ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tanaji, y Crocetto saludaron el trabajo del equipo diplomático para la liberación de Sala.
Pero la liberación también planteó una delicada cuestión política para Italia, dado el estatus de Abedini. Estados Unidos se ha quejado en el pasado de que Italia ha perdido la pista de los sospechosos en el sistema judicial italiano que esperan audiencias de extradición a Estados Unidos.
Para el 15 de enero está prevista una audiencia sobre su solicitud de arresto domiciliario.
El grupo de campaña Reporteros Sin Fronteras, que describió el arresto de Sala como un ataque a la libertad de prensa, elogió su liberación.
“Los 25 periodistas actualmente detenidos en cárceles iraníes también deben ser liberados”, afirmó el grupo en una publicación en las redes sociales.
Desde la crisis de la embajada de Estados Unidos en 1979, que liberó a decenas de rehenes después de 444 días en cautiverio, Irán ha utilizado a los prisioneros de comunicaciones occidentales como moneda de cambio en las negociaciones.
En septiembre de 2023, cinco estadounidenses que habían estado detenidos en Irán durante años fueron liberados a cambio de cinco iraníes bajo custodia estadounidense y 6 mil millones de dólares en activos iraníes congelados que serían liberados por Corea del Sur.
En el pasado se arrestó a periodistas occidentales. Roxana Sabiri, periodista estadounidense, fue detenida por Irán durante casi 100 días en 2009 antes de ser liberada.
El periodista del Washington Post Jason Rezaian, detenido durante más de 540 días en 2016 durante el intercambio de prisioneros entre Irán y Estados Unidos, fue arrestado por Irán.
Ambos casos involucraron acusaciones falsas de espionaje en procedimientos a puerta cerrada contra Irán.
Winfield escribe para Associated Press.
