El hockey al aire libre llega al Estado del Sol.
Después de celebrar juegos abiertos en el pasado en lugares de clima cálido y/o mercados de hockey no tradicionales como Los Ángeles, Dallas, Nashville y Raleigh, la NHL abre el miércoles en 2025, a 285 millas de distancia, anunció planes para albergar un juego en el aire. . La temporada número 26 es parte de una celebración estatal de un mes de duración sobre el crecimiento del deporte en Florida y el éxito de dos equipos de la NHL allí. Quería la exposición desde hacía mucho tiempo.
Los Florida Panthers, campeones de la Copa Stanley de 2024, serán los anfitriones del Clásico de Invierno de 2026 contra los Rangers de Nueva York en el Depot Park cedido por los Marlins de Miami el 2 de enero de 2026, y los Tampa Bay Lightning, tres veces campeones de la Copa Stanley, recibirán a los Bruins de Boston. Serie de estadios 2026 de los Tampa Bay Buccaneers en el estadio Raymond James el 1 de febrero de 2026.
“La razón para ir allí no es que el mercado sea único”, dijo Keith Wachtel, presidente de negocios de la NHL. Atlético. “Este es el éxito de los dos equipos en el hielo. Esto es propiedad. Lo que (el dueño de los Panthers) Vinny Viola y (el dueño de Lightning) Jeff Vinick han hecho en estos mercados es increíble. El hockey es ahora el deporte más popular en Florida.
“Si nos fijamos en el éxito en el hielo durante la última década, no tiene precedentes. Es un éxito de mercado desde el punto de vista de los aficionados. El crecimiento de las inscripciones en hockey de Florida (desde 1999) supera el 212 por ciento. El año pasado, en ese mercado, el plantel femenino aumentó un 16 por ciento. Por lo tanto, miras lo que han tenido en el hielo, miras lo que sucedió fuera del hielo y dices: “Estamos ahí afuera jugando”. Necesitamos encontrar una manera”.
El comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo en un comunicado: “La Copa Stanley, la racha de ventas y el crecimiento exponencial del hockey juvenil y de escuelas secundarias en todo el estado han demostrado que Florida es un semillero de hockey. El Estado del Sol tiene una NHL abierta o “Don “Nunca digas que nuestra liga no está lista para aceptar el desafío”.
Entonces, por primera vez la próxima temporada, cuando se jueguen los juegos abiertos 44 y 45, la NHL planea combinar el Winter Classic y la Stadium Series en el mismo estado y el mismo año.
“Vamos a realizar un viaje por carretera para celebrar el hockey, ya sea hockey con pelota, usando hielo sintético, cosas así, desde ciudades del sur de Florida hasta Orlando, del este y del oeste, para terminar en Tampa”, dijo Wachtel. “Atlético”. “Por eso no queremos que el circo se vaya de la ciudad y que todos se olviden. Queremos hacer algo que entusiasme a los fans de todo el mundo, ver cómo se desarrolla durante el mes completo entre los dos juegos.
¿Cómo surgió?
Estos juegos duran mucho tiempo.
En 2018, después de que Lightning organizara el Juego de Estrellas en Amalie Arena, la Comisión de Deportes de Tampa compró una valla publicitaria para el día en que Bettman, el comisionado adjunto Bill Daley y el presidente de equipos y eventos de la NHL, Steve Mayer, se dirigían al aeropuerto para irse. la ciudad. Agradeció a la liga por venir y, de manera no tan sutil, insinuó que era hora de abrir el mercado.
Casi siete años después, Vinick y los Lightning se acercaron a la liga para llevar el juego a la costa del Golfo de Florida.
Entre bastidores, la NHL ha debatido la asequibilidad y la logística a lo largo de los años. El reciente éxito de los Panthers (ganar la Copa Stanley la temporada pasada y llegar a las Finales el año anterior) hace que jugar dos partidos en Florida sea una idea aún más atractiva.
“Celebrar nuestro juego es un honor ganado por nuestros fanáticos”, dijo el presidente y gerente general de operaciones de hockey de los Panthers, Bill Zito. “Atlético”. “Han hecho crecer constantemente el juego de hockey en Florida al apoyar a nuestros jugadores y a la franquicia. Es un testimonio de la tenacidad de Vinny Viola y (presidente y director ejecutivo) Matt Caldwell, quienes capearon la tormenta, mantuvieron el rumbo y desarrollaron el escenario para que nuestro juego explotara.
“Pero esto es sólo el comienzo. Nuestro cambio a Scripps Sports (socio de transmisión) hizo que nuestro juego estuviera fácilmente disponible en el aire en todo el sur de Florida, desde Key West hasta Palm Beach. Las entradas se están agotando, los aficionados nunca han estado más entusiasmados y nuestros programas de hockey juvenil son sólidos. Podría continuar, pero nuestro deporte no solo está en el mapa de Florida; está prosperando y seguirá haciéndolo”.
¿Por qué no convertirlo en un juego Lightning vs. Panthers?
¿Por qué la NHL decidió jugar dos partidos en Florida en lugar de uno con ambos equipos?
Un gran problema es cómo la liga elige al anfitrión. Ambos equipos afirman ser los mayores atractivos para los fanáticos de fuera del estado. Además, miles de pájaros invernales de Nueva York y Boston pasan el invierno en Florida.
La liga tiene un historial de los dos juegos que elige. Los Rangers y los Panthers son rivales desde hace mucho tiempo, y los Panthers derrotaron a Nueva York en las finales de la Conferencia Este la temporada pasada. Los Bruins y Lightning se han enfrentado tres veces en la postemporada, con Boston derrotando a Tampa Bay en camino al Campeonato de la Copa Stanley de 2011 y los Lightning derrotando a los Bruins en camino a títulos consecutivos en 2020, dijo.
“Así que pensamos: ‘Oye, si podemos hacerlo’. Es lo mejor de ambos mundos”, afirma Wachtel. “Respetamos y celebramos a ambos equipos en sus mercados locales. No tenemos que elegir uno u otro. No tenemos que preocuparnos por tener un lugar”.
Será el primer juego al aire libre de los Panthers. Después de que los Columbus Blue Jackets organicen un juego de la Serie del Estadio contra los Detroit Red Wings el 1 de marzo en el Ohio Stadium, Utah es el único equipo de hockey que no jugará al aire libre.
Este será el segundo partido inaugural de los Lightning desde que derrotaron a los Nashville Predators en la Stadium Series de 2022.
En juegos abiertos, los Rangers tienen marca de 5-0 y los Bruins tienen marca de 4-1.
¿Cómo hacer hielo en este clima?
El parque LoanDepot en Miami es perfecto para proporcionar una capa de hielo jugable porque tiene techo. Esto significa que la liga puede controlar el clima manteniendo el techo cerrado cuando se forma hielo. El techo estará abierto durante el juego.
El techo se desprenderá del parque CreditDepot de los Miami Marlins para el Clásico de Invierno de 2026. (Kirby Lee/Getty Images)
Hacer hielo en el estadio Raymond James es un problema mayor. La liga está trabajando con una empresa con sede en Dallas para construir una estructura que protegerá el estadio del sol, el calor y, lo más importante, la humedad mientras se fabrica el hielo.
Piense en ello como un almacén gigante sobre el hielo que será removido para el juego.
La NHL planea construir una estructura encima del estadio Raymond James para proteger el hielo del sol, el calor y la humedad durante las heladas. (Julio Aguilar/Getty Images)
“Literalmente construyen una estructura con clima controlado: hormigón, cemento, metal, acero, lo que sea”, dijo Wachtel. “Esto no es sólo una burbuja que debemos construir y desplegar. Se construirá en un campo en Tampa. Entonces se acabó… el día del partido para poder jugar y luego, a diferencia de otros juegos al aire libre donde lidiamos con el sol, el calor, la humedad, la lluvia, la nieve y el viento, no
“Y esa es la intriga y el encanto del juego”.
(Imagen superior cortesía de NHL)
