David Wright se tomó un momento para reconocer los incendios forestales de Los Ángeles, lo que generó un debate sobre el retiro de su número de camiseta por parte de los Mets de Nueva York. La situación le toca muy de cerca a Wright, cuya esposa es del sur de California. Se solidarizó con las víctimas de los incendios forestales y con quienes perdieron sus hogares.
Era el típico Wright, el líder de los Mets en la mayoría de las estadísticas y el hombre que marcó el estándar para la defensa de los jardines del club.
Al final, Wright pasó una hora el miércoles reviviendo las anécdotas y elogios que marcaron sus 14 años de carrera con los Mets. Nueva York retirará el número 5 de Wright durante una ceremonia previa al partido de las 4:10 p.m. contra los Rojos de Cincinnati el 19 de julio.
“No creo que me haya afectado”, dijo Wright a los periodistas en una videollamada. “No creo que eso me afecte nunca. Teniendo en cuenta la habilidad y los logros de algunas de las figuras con las que estaré allí, parece un poco inmerecido.
¿Un poco inapropiado? Quizás sólo Wright pueda ofrecer tal opinión. Wright es el líder de la franquicia en hits (1,777), carreras impulsadas (970), carreras (949), dobles (390), extrabases (658), bases por bolas (762) y efectividad (49.2). Es segundo en partidos jugados (1,585) y jonrones (242). Ocupa el tercer lugar en promedio de bateo (.296). Es cuarto en bases robadas (196) y porcentaje de embase (.376). Ganó dos Guantes de Oro en la tercera base. Formó un equipo de siete estrellas. En 2013, fue nombrado el cuarto capitán en la historia de la franquicia.
El número 5 de Wright se une a otros 10: Tom Seaver (41), Mike Piazza (31), Jerry Koosman (36), Keith Hernandez (17), Willie Mays (24), Dwight Gooden (16), Darryl Strawberry (18), el manager Gil Hodges (14), el manager Casey Stengel (37) y Jackie Robinson (42).
“Bromeo diciendo que debería haber una sección especial para mi número porque no merece estar entre los jugadores realmente buenos de la organización”, dijo Wright. “Por eso estoy muy agradecido por el honor que me han concedido. No me lo tomo a la ligera. Soy humilde. Que la organización, la base de fans, la ciudad, los propietarios, Steve y Alex Cohen me vean desde esa perspectiva, significa mucho para mí.
La reunión de Wright con los periodistas el miércoles fue más allá de los números y generó cinco reflexiones sobre su legado.
David Wright se quita la gorra ante la multitud después de un partido a finales de 2018, la última temporada de su carrera. (Brad Penner/USA Today)
Wright se une a Seaver como los únicos jugadores en retirarse el mismo día y ser incluidos en el Salón de la Fama de los Mets. En 2013, Seaver realizó el primer lanzamiento ceremonial del Juego de Estrellas en Citi Field y Wright lo atrapó. Entonces encaja. Pero la conexión entre los dos grandes de la franquicia se remonta aún más atrás.
Según el vicepresidente de relaciones con ex alumnos de los Mets y ex gurú de relaciones con los medios, Jay Horwitz, a Seaver le encantó la apreciación de Wright por la historia. Mientras Wright contaba su relación, Seaver hablaba la mayor parte del tiempo y Wright era un oyente dispuesto. Cada vez que Seaver estaba en la casa club, ya fuera después de los medios de comunicación en la casa club o durante los tramos del equipo, llevaba a Wright a un lado para hablar sobre cosas como equilibrar la vida dentro y fuera del campo.
Cada año, Seaver invitaba a Wright a su viñedo en el norte de California. Seaver le dijo a Wright que iba a conseguir las botas porque quería poner a Wright a trabajar. Pero como recompensa, Seaver le ofreció vino y cena. Los dos íconos de los Mets nunca habían experimentado un encuentro así antes de la muerte de Seaver en 2020.
Wright lo llama uno de sus mayores arrepentimientos.
“Nunca acepté la oferta”, dijo Wright. “Y hasta el día de hoy, habría aceptado esa oferta”.
La conexión entre Wright y los fanáticos de los Mets siempre ha sido real, especialmente para aquellos que crecieron a finales de los 90 y principios de los 2000. Reclutado en 2004, Wright era el mejor prospecto de los Mets y realmente se ganó su lugar. Inmediatamente estuvo bien. Aún mejor, sentía que pertenecía.
Wright creció en las afueras de Norfolk, Virginia, hogar del equipo Triple-A de los Mets durante años. El padre de Wright era oficial de policía y trabajaba en seguridad para un equipo Triple-A cuando muchos de sus amigos fueron despedidos. Entonces Wright consigue autógrafos, faltas o fotografías con jugadores de Norfolk. Una de sus mayores emociones cuando era niño, dijo, era encender la televisión y ver aparecer en la pantalla a un jugador que acababa de conocer, aproximadamente una semana después como miembro de los Mets.
El equipo favorito de Wright, los Mets, lo seleccionó en la primera ronda en 2001. Prosperó en los entrenamientos de primavera bajo la supervisión de los ex grandes de los Mets, Tim Teufel y Howard Johnson. Estos eran los jugadores favoritos del padre de Wright.
Cuando los Mets anunciaron planes para retirar la camiseta de Wright esta semana, otro miembro de los Mets de la década de 1980 recurrió a Wright: Keith Hernández, otro ex capitán de los Mets. El mensaje de texto de Hernández, que incluía párrafos sinceros, fue uno de los primeros que recibió Wright sobre el honor. Cuando lo recibió, llamó inmediatamente a Horwitz para confirmar su legitimidad.
“Para un hombre de su estatura, lo que ha hecho con esta organización y el juego, extender la mano y compartir palabras como esas, significó mucho para mí”, dijo Wright.
Nadie ha capitaneado a los Mets desde Wright.
“La capitanía es el mayor honor que jamás recibiré en el campo de béisbol”, dijo Wright. “No puedes pretender ser el capitán. Hay que dártelo”.
Wright todavía recuerda el día en que se convirtió en propietario y la directiva le propuso la idea de ser capitán durante los entrenamientos de primavera.
“Inmediatamente pensé, ya sabes, no es así como se supone que debe funcionar”, dijo Wright. “Debería ser alguien en quien los jugadores puedan confiar. No me importa si es un chico con 20 años de experiencia o un novato, tienen que hablar con estos chicos y asegurarse de que me miren de esa manera. Porque eso era lo más importante. No quería ser el líder de este equipo. Me gustaría que otros me vieran desde este punto de vista. Y eso espero. “
En su rol como capitán, Wright dijo que trató de mantener las “cosas rah-rah” al mínimo. No estaba en su naturaleza hablar en voz alta o convocar varias reuniones de equipo. En cambio, quería que los jugadores sintieran que importaban cuando tenían reuniones. También adoptó un enfoque personal para conocer a sus compañeros de equipo.
“Todos los días, intentaba encontrar a cada chico, darle palmaditas en la espalda y hablar con él durante uno o dos minutos”, dijo Wright, “para descubrir qué les molestaba o cómo podía manejarlos mejor”.
¿De qué está más orgulloso Wright de sus logros en el campo?
Dijo que su padre y su madre, que conducían un autobús escolar antes de convertirse en asistente de maestro de escuela primaria, le inculcaron ese enfoque.
“Siento que esa mentalidad obrera de llevar la lonchera al trabajo se ha quedado conmigo durante toda mi carrera”, dijo Wright. Siempre sentí que era el más preparado.
“Creo que todos los jugadores, incluido yo, lo lamentamos. ¿Qué pasa si esto sucede? ¿Qué pasa si no sucede? Honestamente, te miro y siento que he maximizado mi cuerpo de 6 pies y 200 libras, muy poco atlético. He llegado a mi techo.
“No creo que muchos jugadores puedan decir eso. Por las noches pongo mi cabeza sobre la almohada y puedo decir que lo dejé todo ahí. Di todo lo que tenía. Trabajé tan duro como pude. Y no hay nada que podría haber hecho diferente en ese lado”.
Es fácil para otros mirar la carrera de Wright y preguntarse: ¿Y si? ¿Y si no le hubieran diagnosticado estenosis espinal en 2015? ¿Qué pasa si sigue siendo un jugador cotidiano a los 30? Después de todo, desde la temporada de 21 años de Wright en 2004 hasta su temporada de 31 años en 2014, estuvo en una trayectoria del Salón de la Fama.
“Sería diferente si sintiera que me queda algo en el tanque para ofrecer, y creo que me he quedado completamente sin combustible”, dijo Wright. “Físicamente, ya no podía hacerlo más”.
Wright apareció en video desde la oficina de su casa. El espacio no tenía mucha decoración. Pero los recuerdos de esa habitación eran especiales para él.
Su camiseta de la Serie Mundial de 2015 colgaba junto a la camiseta del equipo de EE. UU. En otro lugar, está montado su anillo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También había una foto de él y sus compañeros celebrando en Wrigley Field después de ganar el banderín ese año.
Para esa temporada, Wright ya sabía que el final de su carrera estaba cerca. Jugó sólo 38 partidos de temporada regular.
“Demuestra lo importante que fue ese año, no sólo para mí personalmente (ya sabes, tuve la oportunidad de regresar y pasar muchos buenos momentos camino a los playoffs), sino como organización, como ciudad y como base de fans, qué divertido fue ser parte de ese año.
“Para mí, en ese momento, la escritura estaba en la pared. Creo que me emocioné un poco más o un poco más, ya sabes, me tomé el tiempo para disfrutarlo y apreciarlo. Pero recuerdo estar sentada en mi armario mirando ese parche, sonriendo y pensando: “¿Qué tan genial es eso?” Recuerdo lo que dije.
“Realmente significó mucho para mí y ha sido una gran carrera, una carrera que ha logrado más de lo que jamás hubiera soñado. Culminarlo con una aparición en la Serie Mundial fue realmente especial”.
(Mejor foto de David Wright: Adam Hunger/Getty Images)
